“你出的什么馊主意！把我家主子折腾成这样！”
“小鱼姐！不得无礼！”晴容连忙呵斥，转头对夏暄福身，“殿下，我师姐眼拙，没认出鹤驾，多有冒犯，恳请您恕罪。”
夏暄淡然一笑，接过下属的缰绳，迟疑片响，没再邀她共骑。
鱼丽惊呆。
她曾在西郊别远远见过太子，只是当日他袍服崭新，受众人簇拥，还趾高气昂，予人拒之千里的淡漠；而今服饰简素，文吏打扮，手提长剑，神态略微局促，导致她压根儿没对上号。
向夏暄抱拳道了句“得罪”，她当即把晴容拽回身边，闷声嘀咕：“你和太子……果然有奸情！”
话音极轻，奈何夏暄离得近，余人多半为高手，听得一清二楚。
当事人固然面红耳赤，欲辩难辩，忸怩不语；原本为失去同袍而感伤的侍卫们，不约而同轻扬唇角；就连人前冷眼的甘棠，亦泄漏几许笑意。
众人没作停留，翻身上马，穿过花海，赶往挟苍园后山。
沿途春光正盛，杳无人迹，临近进入秘道的狭路，甘棠忽而勒马，反手朝来路方向掷出飞梭！
同伴立马警觉，拔刀护在夏暄与晴容前后，眼见甘棠一击不中，纷纷掷出暗器。
老树上暗影速度奇快，转眼已窜得老远，超过手投暗器的射程。
“小鱼姐，趴下！”
晴容应机立断，夺过太子马匹所负的长弓，一边催马抢出，一边利落搭上三箭，以鱼际推弓，深息屏气，拉弦射出！
“哧”声破空，上中下三箭分别刺中那尾随者的右上臂、左大腿外侧及右小腿上。
动作神速，快、狠、稳、准！
不致命，足以让其无法逃离，也没力反击。
夏暄他们完全没料到，这位身娇体弱的小公主，竟有此精妙箭术，看来传闻中“赤月国女子不让须眉”一说，不假。
晴容病后气虚力乏，此番强行挽弓，羽箭离弦后便瘫软在鱼丽肩头，喘得上气不接下气。
夏暄眼底震惊、怜惜与钦佩不言而喻，少顷，冷声发令：“拿下！”
···
看似富人闲置的挟苍园，实为东宫卫进出京城的据点，也作接应、休憩之用。
高耸院墙设有机关，将古朴楼阁、嫩柳古松、鱼池菜地圈在其中。园内仆役不多，除却几名休养侍卫，便是先一日安顿于此的卫队。
夏暄抵达后立即调动人手，清理刺杀现场，救死扶伤。
晴容连夜劳累，匆匆果腹，由鱼丽服侍，沐浴、上药，换上仆役送来的宽大长袍，倒头就睡。
虽说赤月国民风开放，男女不设大防，但她作为待嫁公主，若被人爆出“隐藏身份，混于太子之侧”，只怕会让未来夫婿心存芥蒂。
静候安排为妙。
大抵园内无安眠的小动物，这一觉睡得深沉。
黄昏醒来，头昏脑胀，她见园中清寂，猜想太子要么外出未归，要么另忙要事，不便惊扰，只简单喝了点粥，再度歇下。
恍恍惚惚间，背部和双腿的痛楚撕心裂肺，依稀梦见刺客对她刀剑齐下，而她愤怒异常，张开大嘴，直扑一人，咬断其咽喉！
血腥滋味，厮杀恐惧，剧痛流窜全身，外加远近数个男嗓缭绕，惊得她猝然睁目，大口喘气。
“啊！醒了？”
“速请殿下回避！”
惊慌失措声入耳，晴容抬起眼皮，觉察自己正趴在一暗室内，空气溢满药膏清冽。
沉重脑袋依傍大毛爪上，伤口散发凉意……好吧，她又是花豹了。
想来她灵魂撤离后，豹子当场苏醒，发飙杀掉或吓跑刺客，而后重伤无力，被太子和下属捡回园里安置。
她疼痛难忍，却又略感心安——危急关头，迫于无奈，借花豹自保，脱险后为它承受部分痛苦，亦在情理之中。
察觉她一动不动，夏暄谨慎靠近，探手轻抚她后颈。
“殿下！”在场医官和侍卫慌忙劝阻。
“嘘！”夏暄轻声制止，“它毫发无伤时，尚且奋力护我；如今奄奄一息，无伤人之念，有何可惧？”
晴容心下暗叫不妙：要知道，平日与人河水不犯井水的猛兽，杀人伤人后，往往会构成嗜血威胁。万一殿下误认为豹子亲人，下回却遇上真豹，岂不是危险之极？
为排除可能存在的凶险，她咬牙忍痛，发出愤怒低吼声，试图逼退太子。
不料夏暄误将此警告视为“苦痛下的发泄”，柔声细语，大手轻揉慢摩，予她更恰当的安抚。
晴容：要命了。
不得不承认，伤痛难耐，她急需安慰。
若然是他，似乎能接受。
在侍卫与大夫战战兢兢的瞪视下，晴容·花豹卷儿委屈兮兮哼了两声，由着太子的掌心从头顶辗转而下，避过背侧伤口，抚至尾根。
当众被撸，羞耻啊！羞耻！
夏暄生平头一回摸到“大猫”，怜爱、感激、忐忑、兴奋种种情绪涌现于俊眼，冲淡了彻夜未合眼的困倦。
待花豹舒展成长长一条，他低声询问部下：“九……那位女官，醒了吗？”
大夫答道：“据说醒来又睡了。”
夏暄吩咐部下多加照顾，备上各种口味的吃食，用心招待，最终只留甘棠在侧。
见花豹乖巧听话，他干脆把豹头搁置大腿上，用长指去挠其下颌。
晴容：殿下可真不见外啊！
她竭力抬头，以脸侧不断蹭他手臂，只为让彼此体味相互融合，以免下次豹子“翻脸不认”，误伤了他。
这撒娇似的情态，使夏暄欣喜若狂，双手轻轻抱起她毛茸茸的大脑袋，低头以鼻唇埋向她额间。
吸豹子。
晴容整个豹子快要着火了。
撸完就算了，还抱！抱过就算了，还亲！亲完您还想做什么！
她努力自我安慰，太子所有亲切只针对救他性命的豹子，而非她这个未来嫂子。
转念一想，他不但抱过“九公主”，还压过、背过……
总之，洗不清！
···
夏暄深知，若非凭空冒出一只“拦路豹”，他和九公主昨夜必死无疑。
本着对动物一贯的喜爱，及对“救命恩豹”的谢意，他才甘愿以太子之尊冒险作陪。
陪伴抚慰了半柱香时分，见花豹渐趋入眠，他小心翼翼将其放回原位，与甘棠走出地下囚室。
“有什么结果？”
“回殿下，从打斗招式和残留痕迹判断，潜伏在大路上以锐箭射杀女护卫的箭镞，为淬火所制，像极了北冽新铸样式，但沿用的小型连弩则是西境所出。
“而与豹子搏斗的刺客，四人负伤逃脱，两人死于利爪尖牙，佩戴了赤月国饰物；细辨体貌特征，又存有不少疑点……”
“这就对了，”夏暄冷笑，“暗中阻挠联姻的，为冒充北冽的赤月国人；想要谋夺本宫性命的，则是伪装成赤月国的宣人。”
“为何搞那么复杂？”甘棠狐惑。
“这两伙人各怀目的，既有合作，又不完全信赖对方。大概预料未必能两方得手，才整了这么一出。”
“殿下，此事颇为棘手，要不叫我姐一起……”
“我倒是想，可她不乐意。”
主仆二人陷入沉默，如遭思忆纠缠，心有余悸。
缄默须臾，夏暄沉声下令：“继续查，走私案也好，香铺子也罢，别放过任何蛛丝马迹；此外，从东府调人照料豹子，切莫懈怠。”
甘棠应声，出了地牢后，瞬即恢复冷漠眼神，闭口不言，以手势吩咐下属，双手舞得飞快。
夏暄倦极欲眠，草草吃了碗酥酪，终究放心不下，决意亲自到隔壁客居问明情况。
沿着修竹碧桃步入院落，他穿过浦池上的石桥，放眼望去，院内空无一人。
细问才知，那年轻“女官”疑似受了风，而仆从都被调去准备晚膳，贴身侍奉的姑娘忙着拣药煎药，只留一老妈子门外看守。
夏暄扼腕叹息：终归还是怠慢了九公主。
他命甘棠速去请大夫，自己则领老妈子推门而入。
孤灯下，晴容侧卧于木榻上，双目紧闭，娇颜潮红，额角汗滴如珠。
所穿宽松蚕丝寝衣为男子样式，正是他放在此园的备用衣裳，因薄汗晕染，黏贴肌肤，呈半透状，分外勾人。
夏暄只看了两眼，唯恐冒渎，赶忙转移视线，哑声问：“九……姑娘感觉如何？”
晴容吧唧吧唧咂嘴，含糊其辞，模样娇憨。
夏暄绵软心间荡起惶然，深呼吸挪步至她身旁，伸手以指腹碰了碰那雪玉沾露的额。
烫！
难怪如此迷糊！
夏暄心下大惊，顾不上礼节，急忙端起犹剩半碗水的白瓷碗，坐至榻角，托住她后颈，意欲喂水。
未料她嘟嘴而拒，闹得他手足无措。
“快！快去叫人！”
他一边催促老妈子，一边轻捏晴容嘴唇两侧，试着把水逐滴灌入她唇齿。
偏生她精致小巧的唇瓣因发热而鲜红，却有带点干涸纹理，不似平素润泽，无端令他心生轻啃一下的冲动。
想……亲口喂她。
鬼使神差饮了半口清水，他俯首靠向她，凉意渗进牙龈，霎时一颤。
