想起正等着的家人，阮行止心下微暖，点了点头，便就着孙伯的搀扶上了马车。
连着几日考下来，他也确实是有些身心俱疲，靠在车上只是闭了闭眼竟就睡了回去。一直等到回了府，孙伯轻声唤了几句，阮行止方才扶着额角醒过神来，缓缓的自马车上下来。
正如孙伯所言，今日阮修竹、徐氏以及阮樱樱都没用晚膳，全都坐在堂中等着阮行止回来一起用。
眼见着阮行止回来了，阮樱樱立时便从位子上窜了起来，三步并作两步的跳到了阮行止的跟前，抱着他的胳膊笑盈盈的叫了一声：“大哥！”
阮行止先是与阮修竹以及徐氏这对父母行过礼，方才垂下眼去看抱着自己胳膊不肯松手的阮樱樱。看着妹妹那张天真温柔的小脸，他心下也是一软，不觉伸手，轻轻的在她鬓角抚了抚。
阮樱樱素来亲近父兄，不仅没有避开，反倒顺势在他掌下蹭了蹭，姿态依恋。然后，她方才像是想起了什么似的，拉着阮行止在桌边坐下，笑着道：“知道大哥你这几日辛苦了，娘亲今日还特意下厨，亲手给做了几道你喜欢的菜，像这道松鼠桂鱼，还有这个芙蓉丸子......”
阮樱樱连着指了好几样，果真都是阮行止往日里爱吃的。她眨巴下眼睛，酸溜溜的道：“可见娘如今最疼的就是哥哥你了，我和爹爹都要及不上了！”
阮樱樱这话仿佛是抱怨，可听上去倒是更像撒娇，带着点儿天真的孩子气，不觉间便令人显出笑意来。
徐氏顺势睨了阮樱樱一眼，做势要拧她的嘴：“你这丫头，就是嘴滑！倒是连我都敢打趣呢！”
阮修竹也难得的露出温和笑容，就连声调也是难得的缓和：“好了，既然人都齐了，那就先用晚膳吧。”
阮行止看了看上首的阮修竹与徐氏，再看看边上的阮樱樱，连日来的疲惫仿佛也在家人的陪伴下消散了许多。只是，他的眼角余光掠过徐氏边上那个空着的位置时，眼神微顿，心下浮出个念头来：以往阮清绮在家时，便是挨着徐氏坐的，如今她已入了宫，这位置便也空下来了......
论起身份，阮清绮到底是阮家名正言顺的嫡长女，明面上的座次自然在阮樱樱之上，是挨着徐氏这个当家主母的。反到是阮樱樱，她年纪小又甚是亲近阮行止这个兄长，一直都是挨着他坐着的，两人亲近时真就仿若同胞兄妹一般.......
不知怎的，这种时候想起阮清绮，阮行止的心里竟是生出了些异样的情绪。
只是，不等他想明白自己心头那一掠而过的异样情绪究竟是什么，一侧的阮樱樱已经主动为他夹了一块鱼肉，正好递到他手边的碟子上，语声轻软：“大哥，你快吃呀！”
阮行止看着她，很快便收敛起心下那些纷乱的思绪，笑着应了一声：“嗯。”
一家人正用着晚膳，忽而便见老管家从门边进来，仿佛是才得了什么紧急的消息，竟是径自走到了阮修竹身侧，低声与他禀告了几句。
阮修竹听了片刻，神色渐渐冷凝下来，眉间轻拧。
阮修竹毕竟是一家之主，他脸色微冷，一桌子的人不觉也都跟着搁下了手中的木箸。
好在，阮修竹很快便反应过来，抬手与老管家摆了摆，便道：“行了，这事我知道了，你先下去吧。”
老管家脸上带了些忧虑之色，但他素来忠心，既得了阮修竹这话也不敢多言，这便恭谨的行了一礼，缓步退下了。
阮修竹很快便收敛起自己面上神色，环视了一圈左右，淡淡一笑，道：“行了，没什么大事，先用膳吧。”
阮樱樱素来天真，又很是信赖阮修竹这个父亲，闻言便不疑有他，抬起木箸接着用膳。
阮行止和徐氏虽然也依言提起木箸重新用膳，但他们的动作明显没了先时的轻快——他们都颇是了解阮修竹，见阮修竹这般做派，心下反倒更加不安。
能够令老管家这般担忧，阮修竹拧眉冷脸的，只怕不是小事。
这回多半是真出什么大事了。
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☆、只怕不妥
阮修竹自然是注意到了徐氏与阮行止的心不在焉, 但他心下越是恼怒，面上就越要端出平和模样, 此时反倒扬唇笑了笑，开口道：“行了，别想那些事，都先用膳吧。”
阮樱樱不知就里, 闻言便又转头看了看徐氏与阮行止, 也跟着道：“是呀，娘，大哥, 你们怎么都不用呀？”
说话间, 阮樱樱还亲自起身舀了两碗热汤，递给徐氏和阮行止, 做足了乖巧模样。
徐氏和阮行止虽也担心阮修竹那头的事情，可眼见着阮修竹此时不欲多说，阮樱樱又是这般的懂事体贴，到底还是压下了心头的担忧，纷纷提起木箸，笑着用起了面前的晚膳。
阮修竹作为一家之主倒是不在意这些小事，仍旧是不紧不慢的用着晚膳，仿佛什么都没发生一般。
然而, 等到用过晚膳，诸人用侍女捧上的热茶漱口后，阮修竹抬步便往书房去。
阮行止虽是十分疲惫, 但也知道这是要有大事，强打起精神，起身跟了过去。
徐氏虽心下担忧但也不会掺和这些，仍旧是坐着喝茶，心里揣测着会是什么事。只阮樱樱一个人还未反应过来，见他们两人先后起身走人，不免有些不悦。
她瞪着两人背影，撅起嘴小声抱怨道：“真是的！爹爹明明都已经答应我了，今儿要陪我和哥哥的，怎么还要去书房？”又说阮行止，“大哥哥也是！好容易才考完了会试，刚从贡院回来，怎么就非要跟着爹爹钻书房？”
徐氏却是个知道轻重的，闻言立时便拍了阮樱樱手臂一下，打断了她的抱怨，然后低声哄劝道：“你爹爹还有大哥他们有正事呢。”
阮樱樱噘着嘴，还欲再说，徐氏已转开话题，笑着说：“说来，你大哥这回若无意外必是能够金榜题名的。你父亲还特意交代了我，让我提前替他相看起来呢，也好给你寻个好大嫂.......”
阮樱樱一听这个，一时儿也忘了抱怨阮修竹和阮行止的事，连忙抓着徐氏的袖子追问起来。
徐氏一面温声细语的与阮樱樱说着话，一面儿打量着阮樱樱的神色，心下不知怎的又起了点心思：说起来，阮樱樱与阮行止兄妹两人感情一向都是极好的，虽只是同父异母却比同父同母的阮清绮更亲近许多。
以往，徐氏是乐见这对兄妹亲密和睦的，心下更是暗暗的为之得意：哪怕林氏国公府出身，哪怕她是阮修竹的原配发妻，哪怕她为阮修竹诞下嫡子嫡女，那又如何呢？
国公府看着高贵，如今不还要仰仗阮修竹这个得力女婿，心下多半早就忘了林氏这个早逝的庶女；阮修竹更是因着长姐的事情深恨林氏，甚至从不许家中人多提林氏之事；而林氏艰辛万苦生下的一对儿女更不会记得她——长子阮行止是被阮修竹一手带大，一言一行皆是带了阮修竹的烙印，秉性喜好皆是随了父亲，自然也不会对生母胞妹有太多的感情，反倒更亲近阮樱樱，对她这个继母也是颇为尊敬。而阮清绮更是自小被她攥在掌中，随她拿捏着，越长越胖，越胖越丑，越发的不讨喜欢，最后甚至被阮修竹当做弃子嫁入宫中.........
可，徐氏以往暗暗得意的一切从阮清绮入宫后便变了，她以往的认知似乎也渐渐的随之颠倒.
想起那日阮清绮在宫中与她说的话，想起阮修竹和阮行止对于阮樱樱那近乎没有底线的宠溺，徐氏心里到底还是不大舒服，只是如今还要应付阮樱樱，不得不压下心头不耐，笑着哄了阮樱樱几句。
直到此刻，她终于还是暗下了决心：不能再这样下去了！阮清绮说的那件事必须要查清楚，无论是真是假总要有个结果！否则，她再这样疑神疑鬼下去，说不得自己反倒先被逼疯了！
.......
另一头，阮修竹与阮行止父子两人正在书房说话。
如今阮行止已是考完了会试，以他的才干必是能过，故而阮修竹倒也不再瞒他，反到是仔细的将事情与他说了，然后又沉下声音：“平家那头没捂住，从鲁平氏起再到鲁中川之事又被丢回三司重审.......也就是今日，黄御史弹劾大理寺卿行事不谨，废法行私。陛下已是下令将之去职，令大理少卿暂代其位。”
阮行止是真没想到鲁中川之事竟会闹到这个地步——本来，阮修竹设下这一局不过是想要借此拉下吏部尚书沈奉公，谁知皇帝竟是反手将了一军，反到是大理寺卿给罢了，甚至连着当初推荐大理寺卿的阮修竹都不免沾了些污水......
思忖片刻，阮行止才压下了心头的惊疑，开口问道：“那大理少卿想必是皇上的人？”
阮修竹冷冷一笑，语声里不乏讥诮：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，朝里上下谁不是陛下的人？”
阮行止闻言一顿，想了想，还是道：“大理寺论起紧要或许及不上六部，可如今都察院黄御史那般清流对皇上多有赞誉，暂代大理寺卿位置的大理少卿又是向着皇上的，刑部那里又因京察去了不少旧吏，只怕这样下去三司都要被皇上抓在手里。且吏部尚书如今又都是唯其马首是瞻，这样下去.......”
