“这一腔子的热血终究玩不过文官的尔虞我诈，抵不过主上的杯弓蛇影啊！”
叶谦凉苦感叹，叶羡沉默了。二哥这说对了，不止皇帝，还有文官——
顾修贤入狱在前世根本就没有发生过，这个突然事件让叶羡明白，历史的轨迹从这刻开始便产生偏差了，而偏差的那个点便是首辅汪平正的案子……
话说汪平正刚入诏狱，连个板子都没挨便什么都招了，甚至包括自己谋反！罪状呈于陛下面前时，指挥佥事霍君荣内心澎湃，还道皇帝会赞他办事高效，却未料皇帝将认罪书一甩，竟怒吼了声：
“扯淡！”
霍君荣惊忡，还没从这两个字里品出味道来，皇帝便唤来了东厂提督纪纶，让他把汪平正带来，要亲自审问。
果不其然，汪平正一入建极殿便跪地喊冤，慷慨淋漓，情绪激昂，将认罪书上的罪状统统推翻，把霍君荣打了个措手不及，彻底傻眼了——
相处了十几年的老臣，皇帝会不了解？何况这京城之中，锦衣卫有若天眼，众臣的一举一动皆在皇帝的监视之下。所以说汪平正狐首观望，他许信，但说谋逆？皇帝只能赐予两字——呵呵。
汪平正是百官之首，他有能力号召文臣，影响乃限制皇帝的决策。但这已不是挟天子以令诸侯的年月了，兵权统调分离，他就是身职兵部尚书，也招不来一兵一卒。所以，看到认罪书的那刻，皇帝就明白汪平正的伎俩了。躲避受刑是次要，他是想以此获得面圣的机会！
“你个老狐狸！”
这是皇帝见到他时，忍不住道的第一句话。
不过了解归了解，皇帝对谁也没有绝对的信任，不然也不会同意他入诏狱。毕竟他是兵部尚书，若果真纵容了秦王，与各王侯联手，那便真的是统调合一了……故而，皇帝将他停职遣回都察院继续审查，而内阁暂由两位次辅掌管。
经了这一遭，官复原职可能性很小了，但与前世相比，却也算逃过了一劫，且历史正是由此走上了岔路……
汪平正门生遍布朝野，虽未结成一党，且政见各异，但都不约而同地支持太子。颍王集团本是想借扳倒汪平正来肃清敌对，前世他们成功了，但这世却扑了个空，未曾撼动太子半分。
所以叶羡推断，这次针对淮阴侯府不止是皇帝的决定，颍王集团必然参与其中，只因淮阴侯府同太子关系密切……前世颍王登基后，第一个开刀的不正是自己的祖母，质疑他的大长公主么！
没想到矛盾会出现得这么早……
想着想着，叶羡鼻间轻笑了一声。
叶谦皱眉。“亏你还笑得出来！”
闻言，叶羡却笑痕越深。重生后他始终忧心历史的轨迹难以撼动，如今果真改变了，也就是说叶家的悲剧不是注定的，他可以挽救。
见弟弟不愁反倒轻松，叶谦恍然。他这个三弟，别看年纪最小，主意可是多得很。于是试探问：“你可是想到什么了？”
“这事得求人。”
“我还不知道求人！自打来了我便没停下，祖父故交，父亲同窗……凡是和叶家有交情的，我能找都找过了，再求，怕真就要求到那位皇帝表叔了！”
“二哥人是没少见，可你都找错了。”叶羡淡定道，“你该找户部尚书，褚道源。”
“文渊阁大学士？”叶谦惊道。确实，贪墨案理应从财政下手，可褚道源是内阁次辅，平日与侯爵无甚往来，便是登门，叶谦都不知道该如何着手。
叶羡知道他的顾虑，笑道：“二哥放心，这事交给我吧。”说着看了眼门外，二夫人甄氏正陪着叶谦夫人董氏朝这边来，他又道，“长途劳累又不住脚地为姐夫奔波，二哥也累了，先陪二嫂休息几日吧。”
事情紧迫，叶谦那能安心休息，不过他没在和弟弟辩驳，也跟着望了眼妻子，叹道：“入秋后祖母身子一直不好，听到这消息险些没晕倒了，母亲在家照顾祖母走不开，听闻婧沅有孕又心有挂念，这才叫你二嫂随我入京，安抚婧沅……可这，我们竟连门都没进去，也不知婧沅如何了。”
叶羡点头。“姐姐身子无碍，只是心情低落，不过有表姐照看着，她不会有事的。”
“二小姐的事我听说了，大伙现在躲都躲不及，她却主动去照顾婧沅。还有西宁侯，未顾忌半分，乃真君子也，他们于淮阴侯府有恩。”
西宁侯府对叶家的恩可不止这些……叶羡透过窗子望向朗朗晴空，他想到了前世那个为自己送行，冒死埋葬自己的宝珞……不管是前世还是今生，她从来没怕过，也没丢弃过他，所以，他也一定不会丢弃她……
接下来的日子，叶谦依旧为此事奔波，而西宁侯也没闲着，不管顾修贤贪墨与否，他父亲魏国公是忠良之臣，姚如晦不希望因这桩案子平白牵扯过多的人。况且自己女儿还在魏国公府被拘着呢！他可不想女儿有个闪失。
大家都在忙，唯独让兄长安心的叶羡稳了下来，整日不出府门，唯与他联系的只有萧玖一人。
见他如此，叶谦无奈。弟弟到底年少，问题虽看得清，可还是指望不得。然就在他几次拜见褚道源无果后，叶羡突然出现了，对他道了句：“二哥，帮我准备拜师礼吧，我要去拜师。”
叶谦明白他的意思，他是想去找褚道源。可自己几次三番求见都不得，岂会因拜师的借口而见他？不过面对执着的弟弟，叶谦还是让他去了。
果不其然，褚道源听闻叶家三少爷登门，便知道他所为何事，依旧避而不见，让管家打发了。
可管家却没走，踟蹰地递上了叶羡的拜师帖。而夹在帖子当中的，正是三皇子的推荐信——叶羡可以不见，但皇子的面子不能不给，无奈下褚道源只得让他进来了。
叶羡入门恭敬揖礼，未提顾修贤半字，只道春闱在即，想求褚阁老提点一二。
褚道源哼笑，道：“您是孔大学士的门生，有他在，还用得着拜我吗？”
“做学问是孔老专长，但政权之道，学生还得向您求教。”叶羡恭敬应。
他这话说得也没错，论为官之道，没人透得过褚道源。他为人忠正却不似汪平正刚烈，圆滑却又有自己坚守的底线。他特别会掌握那个度，懂得人际乃至政务间的阴阳调和，也敢直面人性弱点，极少空谈那些道德伦理，更多倾向的是务实。所以，他才能从一个七品言官一路迁至内阁辅臣。在内阁之中，他不常出头，却是举足轻重的那个。
褚道源闻言，笑了，点头道：“好，承蒙叶少爷看得起，便是冲着三皇子和大长公主的面，老夫也必然会对叶少爷有所关注，至于拜师，无需繁琐了……”
“褚阁老，您是不相信学生的诚意吗？”叶羡敬回道。说着，他命随侍递过了一只描金紫檀匣，放在了褚道源手边的八仙桌上，并示意他打开。“这是学生为您准备的拜师礼，您可一定要看看。”
褚道源睨了眼门外叶羡带来的礼物，又瞧瞧手边的木匣，知道这其中必有玄虚，犹豫了一瞬，打开了。
里面是份锦面茱萸纹折本，他拣起展开，心登时一紧，僵住了——
白纸黑字，一列列人名，皆是褚道源党羽。不仅如此，每个名字下均列出各人行受贿赂之迹及书目，详细得让人心惊。
“你这是……”略过折本边缘，他怒瞪着叶羡问。
叶羡不慌，俊容淡然，透着不应龄的沉着，道：“官场这点事，褚大人您看得最清楚，这其间就没有绝对的黑与白，只看人能力高低办事与否。官场如水，至清则无鱼，往来、打点、运作、通融、提携……哪个不需要钱，甚至政行都得靠钱通路。高祖立下廉薪的法例，官员的那点俸禄勉强糊口。可人与人不是独立的，想要在这个关系网中生存，就不得不用钱来沟通。大家都是逼不得已，只要不是为了一己私欲才去贪，无需小题大做，反倒埋没了人才。褚阁老这个用人之度就把握得刚刚好，比如户部郎中梁大人。”说着，他点了点折本上的第一列，“这可是您的门生，户部的田、税、俸、饷哪个不是管理得井井有条，他的能力毋庸置疑，怕是三朝也出不来如此奇才，您可是把他当接班人栽培……”
话说至此，褚道源脸色变了，怒其中多了几分阴沉。叶羡没在意，继续道：“巧妇难为无米之炊，当今这朝廷风气，梁大人周旋于六部办事如鱼得水，怕靠的不仅仅是自身才能吧。
其实这些事我们懂，皇帝也明白，但是我们可以坦然视之，陛下不行。为了稳定朝纲，维护秩序，他必须要最初至清的姿态。说他真恨也罢，杀鸡儆猴也好，一旦被他知晓，他是容不下这些人的。所以，这上面的任何一人都逃不过！”
随着叶羡话落，褚道源眼皮跳了一下，他镇定地放下折本，冷道：“你这算什么？威胁吗！”
“学生岂敢。”叶羡笑了，“我若要威胁，何不交于刑部尚书王大人。”
刑部尚书王仲堪与褚道源同为次辅，汪平正被查后便由他们二人暂接内阁事务。想来汪此次便是能从都察院出来，也不可能再居首辅之位，下一任首辅自然要从二人之间选出。二人政见不合，在国本问题上，褚道源支持太子，而王仲堪却同颍王走动颇近，故而形成两势。
