少年战战兢兢，“没，我没有……”
“要你脱就脱，废话干什么。”
少年颤颤巍巍地脱下鞋，委屈得面红耳赤，衙役拿起鞋子甩了甩，随即丢在地上，冷漠道，“穿上进去。”
少年双手颤抖的套上鞋，来不及整理，踉跄地进了门。
衙役又检查后边的人，“你，把外衫脱了……”
公事公办，完全不讲情面，谭振兴直哆嗦，揪着谭盛礼衣服，“父……父亲……”他害怕。
谭盛礼拂袖，甩开他，“身正不怕影子斜，左右你也考不上，有什么好怕的？”
谭振兴咽了咽口水，怎么能不害怕，民不与官斗，衙役是官啊，他从小到大还没见过这样的阵仗呢。
过了会，轮到他们了，谭振兴畏畏缩缩地躲到谭盛礼身后，眼神怯弱，谭盛礼抬脚上前，不等衙役开口，主动脱了鞋袜和外衫，神情镇定自若，动作从容不迫，不慌不忙，极为优雅，衙役不由得多看了眼，眼神凌厉，但没吼他，摆摆手就让他进去，见状，谭振兴麻溜的脱掉鞋袜，照着谭盛礼的样子甩了甩，脸白得仿佛天上的云，双腿不听使唤的直颤抖。
进到考棚，心都在扑通扑通的狂跳。
正欲抓住谭盛礼衣衫说两句话，角落站着的突然传来怒声呵斥声，“这位考生，你去哪儿呢？”
声音浑厚嘹亮，吓得谭振兴脸上血色全无。
县试的考生不到百人，座位是排好的，谭振兴与谭盛礼是父子关系，两人座位在最左和最右，谭盛礼往最左边走，谭振兴就该往最右，跟在谭盛礼后边算什么？
不怪衙役看出两人是父子，就容貌和气质，没有更像的了，况且他们昨天到县城后，县令提醒他们机灵点，父子兄弟同场科考的情况必须严格把关，杜绝双方作弊。
因此吼得很凶，谭振兴怕得缩起了脖子。
谭盛礼回眸，被谭振兴的怂样气得脸黑，径直去到位置，看都懒得看，谭振兴再没眼力见也知道父亲嫌他丢人了，忙打起精神，掉头往右边走。
县试由县令主持，考棚周围站着盯梢的衙役，负责做保的秀才们站在台上，别看秀才做保有钱拿，也是有风险的，如有发生替考的情况，考生被收押，秀才也会被剥夺功名，故而几位秀才都很谨慎，挨个挨个确认到场的是本人。
刘明章也在其中，今年请他做保的人很多，他是最后确认完的，眼神扫到谭盛礼身上时，谭盛礼明显感觉他冷笑了声。
他倒没在意。
等考题发下来，研好磨他就专心作答了，共有四页纸，不到两个时辰他就全部写完，交卷后就出了考棚。
县试采取不糊名的方式，阅卷由县令和县学的山长负责，谭盛礼是最先交卷的，通篇下来没有丁点错误，字迹更有大儒的风骨，为了避嫌，张县令把考卷交给山长，山长赞不绝口，不住地打听谭盛礼家的情况。
好友受称赞，张县令与有荣焉，昂着头，笑得合不拢嘴。
谭振兴答题的速度很慢，答完后检查了遍，确认没有错字就开始背题，等他把题背完，已是日落西山了，考棚就剩下几个考生还在奋笔疾书。
他瞅了眼谭盛礼的方向，位置已经没人了，谭盛礼啥时候走的他完全不知道，满脑想着不能浪费报考费，要尽量多写，根本没心思注意其他。
交卷时，见县令旁边的白胡子老人若有所思地注视着自己，眼神直勾勾的，谭振兴心里发毛，轻轻放下考卷，背过身，端庄地走了两步，随即撒腿就跑，跑得要多快有多快，活像身后有狗追似的。
“……”
山长：“这就是谭大儒的后人？”气质上乘，就是不太稳重的样子啊。
张县令拿过谭振兴的考卷看，字不如他父亲，但比其他人强很多，卷面整洁，通篇下来没有任何修改的痕迹，应该能过。
他把考卷递给山长，“是啊，最先交卷的是他父亲，父子两同场考。”
山长来了兴趣，“那快看看他答题如何。”
字迹工整，答题俱佳，但县试共有三天，能不能过，得后天才有定论，但从父子两的考卷来看不是问题，而且不出意外，谭盛礼会是今年的案首。
这么大年纪的案首，山长觉得惋惜，科举年纪越小越好，谭盛礼这把年纪，真等考上进士做官也没多少年头。
再看考卷，山长连连叹气，桐梓县本该出个进士老爷的，可惜了啊。
不知山长心情，谭盛礼并没想那么多，他早上答题，晌午回客栈吃午饭，下午去监牢给谭振业讲课，和平常没什么两样，顶多夜里休息不够气色有点差，谭振兴鼾声如雷，简直没法睡，睡眠不足，脸上便有点阴郁，谭振业以为他考得不好，半句也不敢多问。
认真写文章，背书，顺便听牢里的人们聊从前的生活。
到县试的最后这天，谭盛礼未到监牢，后边谭振兴追了上来，今天考书法，誊抄两页文章即可，难度小，他赶在晌午过半交了考卷就是想去监牢探望谭振业。
谭盛礼没有阻拦，父子两同往监牢走。
监牢外墙的白灰剥落起了苔藓，隐隐有股荒凉的味道，待踏进监牢，若有似无的臭味扑面而来，谭振业不适应的皱起眉头，待看里边又脏又暗的，直接想转身走人。
与他想的差太多了，不敢相信谭振业怎么坚持过来的，换作他，不知崩溃成什么样子。
难怪电闪雷鸣父亲也要来，讲课是假，陪着谭振业才是真。想想那两次父亲回到家中衣衫狼狈的模样，他心里不是滋味。
“大哥，你怎么来了？”谭振业惊奇地望着谭振兴。
谭振兴面露讪讪，惊恐地瞅了眼四周，生怕有人扑过来袭击他，故作轻松道，“我背了考题，你试试。”
题他都记着，等谭振业把答案背出来，几乎和他的答案相差无几，谭振兴松了口气，“三弟，你不参加县试是明智的。”
去了也不过了，不是白白浪费钱吗？
他安慰谭振业，“不过没关系，咱们明年再参加，再看一年书，明年肯定能过的。”
谭振业云里雾里，“大哥什么意思？”
“你去考也过不了。”
谭振业更是一头雾水，他承认自己经常偷偷溜出去玩，但功课从没落下，他答的应该错不了多少，不由得问，“大哥考我的真的是考题吗？”
“对啊，我还能骗你不成？”谭振兴已经不去想过不过的问题了，只想早点离开，顺便想办法把谭振业弄出去，这儿简直不是人待的地方嘛。
“大哥不骗人？”谭振业百思不得其解，若那些是考题，以他的答案该是能过的，为何谭振兴如此笃定？
不等他想出个所以然，外边黄狱卒匆匆跑来，“谭老爷，谭老爷，过了，你们过了。”
黄狱卒估摸着时辰专门去给他们看榜的，谭盛礼和谭振兴的名字都在其中，不仅如此，谭盛礼还是今年的案首，黄狱卒显得很激动，“谭老爷，案首，你是案首呢。”
县令大人和山长抢着要请他吃饭，为此吵起来了呢。
谭振兴回过神，不由得惊呼，“父亲，你是案首。”天知道他多害怕父亲考不好萎靡不振，就说客栈里的那些少年们，考前满面油光神采奕奕，考完神色疲惫焦虑不振，和谭盛礼的情况一模一样。
好怕谭盛礼没考好。
“父亲……”谭振业心里五味杂陈，不高兴是假的，但更多的是愧疚，若不是他，父亲犯不着参加县试的。
谭盛礼平静地嗯了声，圈出文章用词累赘的地方，给他讲文章的开篇立意，处变不惊甚是从容，黄狱卒心生敬畏，清了清喉咙，放低了声音，“谭老爷，你和振兴少爷都过了，你是案首，振兴少爷第四。”
桐梓县几十年来，头回出现父子同场考得这么好的情况。
山长大人说了，谭盛礼他们能过府试的话，破格收他们入县学，谭家后人，真心走科举的话很容易的。
“父亲，你是案首，我……”谭振兴重复黄狱卒的话，待回味过来他得了第四，满脸震惊，“你说什么，我……我得了第四？你不会老眼昏花了吧？”
黄狱卒：“……”
“振兴少爷，你真会说笑，我不到五十呢。”比谭老爷大不了多少，怎么可能老眼昏花！
“我……我真是第四？”谭振兴并不觉得多高兴，父亲说了他没戏，他能考上只能说明其他人太差劲，衬得他稍微好点而已。
有什么好高兴的啊！！
第23章
他撅起嘴，满脸不爽的哼了哼，黄狱卒有些哭笑不得，多少人连县试都没过呢，谭振兴第四算不错了，等他孙子下场科考能取得这个成绩，他睡着了都能笑醒。
他思忖道，“振兴少爷，县试过了就好，后边有府试和院试呢。”
院试是最重要的，过了是秀才，成绩好还能成为廪生，享受朝廷补贴的银钱和粮食，他认识的人里，就没和县试成绩较劲的，谭振兴的反应真是奇了怪了。
谭振兴也觉得自己矫情了，不管怎么说县试过了总比没过好，至少明年用不着再花钱报考县试了，至于府试和院试他是知道没希望的，谭振学那般勤学刻苦都没考过，何况是他了，他自我宽慰道，“罢了，不纠结了，第四就第四吧。”
