谭盛礼坐在书桌前，正给默的书做批注，闻言，抬头望向窗外，谭振学站在阴凉处摇扇子，豆大的汗珠顺着脸颊滚滚而落，脸上焦灼不已，不住地催谭振业快点，他沉吟，“你既想去就去吧，但功课不能落下。”
“是。”
谭家有田地，家境殷实，看谭振业他们拉柴去镇上卖，村里人都觉得不可思议，回想这段时间谭家的做派，和以前差太多了，谭家人心气高，谁家有红白喜事甚少露面的，上个月村里死人，谭家老老少少都去了，不仅如此，谭老爷子随和许多，甭管老弱妇孺，说话客客气气的，没有半点架子。
有人情味了不是一星半点。
人们不禁猜测谭家是不是发生了什么事，不好问谭振学和谭振业，便拐弯抹角地套谭生隐的话。
谭生隐从小在村里长大，哪不知众人的心思，只说柴太多烧不完，堆在院子里也是招蚊虫，不若卖了省事。
人们哪儿信这个，谭家不缺钱，好端端的怎么会去山里砍柴卖，别以为大家伙不知道，这两个月来，谭家几位少爷天天在山里砍柴呢，养尊处优的大少爷，身子娇贵，干活嚷嚷声比唱戏的声音都大，半个山头都听到了。
“生隐，你不老实了，婶子问你也不说实话了。”围着牛车追问的多是村里妇人，她们平日没什么爱好，最爱东家长西家短的。
谭生隐有些尴尬，闲谈莫论人非，谭家的事他如何好多说，倒是谭振业不咸不淡道，“婶子，你既知生隐哥不老实，还问他作甚，直接问我不更好？”
他端着脸，看不出喜怒，老妇脸色悻悻，谭家祖上是做官的，哪怕到这辈已经不是了，但骨子里仍然存着敬畏，说话小心翼翼的，“振业少爷，我与生隐开玩笑呢。”
谭振业目不斜视，直直望着前方，赶车的动作颇为熟练，就在牛车越过人群时，突然有道声音传来，“你们家是不是没钱了？”
问话的是个年轻妇人，谭振业侧目，视线扫过妇人略微得意的嘴脸，冷漠道，“与你何干？”
瘦死的骆驼比马大，谭家纵使再差，也比刘家强。
随着牛车渐行渐远，议论愈发激烈，最后，还是村里的老童生出面制止了人们毫无根据的猜测，谭家是书香世家，纵使没落了，教出来的孩子也比刘明章强。
读书人有自己评判是非的标准。
村里的事谭盛礼并不知，天气干燥，他停笔喝了两口茶，继续埋头做批注，读书意在明理，谭振兴书读了不少，能深刻领会其含义的不多，能学以致用的更少，读书不能释其意明其理，那便是白读了，他之所以给文章做批注，既是希望他们读这些文章时参照批注领悟其含义，再就是为人师表当言传身教，希望他们学有所得时也像他这般养成批注的习惯。
到后代再读书时便轻松容易得多。
抱着这个想法，他批注得极为详尽，且越写越投入，家里来人也全然不知，还是谭佩玉站在桌边喊，他才回过神，“何事？”
“村里的铁生叔来了，说找父亲有事商量。”谭佩玉小声说，“还拎着礼，想来是有什么事麻烦父亲。”
谭盛礼听人说起过赵家的情况，赵铁生共有四兄弟，父亲是个秀才，他十几岁就过了府试，只待考过院试就能成为秀才，老秀才死后，兄弟们也支持他继续考，不知为何，总是差点运气，次次都落榜，几年后，兄弟们看他科举无望就和他分了家，不再供他考科举。
他不死心，偏要考。
今年快五十了，也还是个童生。
十里八村出了名的老童生。
“他在哪儿？”
“在门口，我请他进堂屋坐，他说什么都不肯。”谭佩玉也无奈，老人的性格固执，说是怕鞋子弄脏她家院子，死活要在外边等，她也没办法。
谭盛礼没见过赵铁生，他以为会是个精神矍铄，气质温润，衣着质朴的老书生，但看到门口那个驼着背，面容枯槁的老人时，他愕然。
赵铁生远比想象的要老很多。
“谭老爷。”见到他，赵铁生露出局促来，手紧紧攥着篮子，饱经风霜的脸难掩忐忑和不安，“我，我看到谭少爷他们赶牛车去镇上了，我……”
谭盛礼邀请他进屋坐，赵铁生急忙摇头，“不用，不用，我……”
他显得很紧张，这种紧张，谭盛礼在很多人身上看到过，但赵铁生的紧张远比其他人更甚。
“赵兄，外边晒，还是进屋坐着说吧。”
这声赵兄，让赵铁生抬起头来，皱纹纵横的眼角浸出些许湿润，“我，我就是想让你帮我看看文章。”他是黔驴技穷了，从十几岁到五十岁，除去给父母守孝的几年，心思通通用在了学习上，年轻时大家伙都说他年少有为，乐得巴结奉承他，待过了四十，所有人就转了风向，看他的眼神透出不屑来。
连几个兄弟都劝他放弃科举，踏踏实实种地。
他不甘心啊。
有些事情，只要放弃就永远够不到了。
“谭老爷……”赵铁生张了张嘴，紧张得说不出来。
谭盛礼叹气，“不管什么事，进屋坐会吧。”
院子里有几只小鸡在啄食，大丫头蹲着身看得稀奇，太阳照在她鹅黄色的纱裙上，谭盛礼喊她，“大丫头，去阴凉的地方玩，小心中暑了。”
大丫头仰头，看到他，眼睛骤时明亮有光，“祖父，不读书了吗？”
大丫头黏人，最爱跟谭盛礼出门，奈何谭盛礼从早到晚守着谭振兴他们，少有闲暇，这会看谭盛礼有空，便牵着谭盛礼要去外边玩，谭盛礼揉揉她脑袋，柔声解释，“家里来客人了，待会祖父带你去外边好不好？”
大丫头撅嘴，看了看赵铁生，又看谭盛礼，乖巧地点头，“好。”
“这是赵爷爷。”谭盛礼给大丫头介绍赵铁生。
大丫头声音清脆地喊，“赵爷爷。”
赵铁生拘谨地应了声，手探向篮子里的点心，谭盛礼拉住他，“进屋说话吧。”赵家家境他有所耳闻，这般太破费了，他让大丫头自己玩，领着赵铁生进了堂屋。
进屋后，赵铁生显得愈发局促，手都不知道往哪儿放，谭盛礼给他倒茶，茶叶是自己去山里采的，茶味更重，谭盛礼就爱喝这种后味苦的茶，醒脑。
茶香四溢，带着浮躁的心跟着平静下来，赵铁生垂眸，如实道，“我知道生隐那孩子这边温习功课就经常留意他了，时不时的会找机会考他，感觉他功课突飞猛进，便是那手字都工整有力得多，想来都是谭老爷的功劳，我自十几岁就过了府试，旁人都说我年少有为，前途无量，结果卡在院试这道关卡几十年。”
回想过往种种，赵铁生百感交集，“人生还有多少个几十年啊，我也是没法了，还望谭老爷帮帮我。”
见他面露哀戚，神色悲痛，谭盛礼不禁想到自己孙子了，天资聪颖，十几岁就是举人了，照理说考个进士不成问题，谁知心性不坚定，整日与那些沽名钓誉的友人来往，没几年就堕落了，待他醒悟时，已是将死之人了。
赵铁生的持之以恒是许多人所没有的，这份心性，值得人尊重，他道，“待我看过再说吧。”
赵铁生小心翼翼地抽出篮子里底部的纸，几十年来，他做的文章不少，他是想全搬过来的，又怕耽误谭盛礼时间，便只拿了些他认为好的文章和诗来。
有些纸张的字迹已经模糊了，纸张甚至朽了，赵铁生不好意思的解释，“屋子漏雨，有些遭了殃。”
“不碍事，能看就行。”
第16章
文章不少，谭盛礼没有挨着看，院试不考策论，他将与策论有关的文章先搁到旁边，着重翻看与院试有关的墨义，杂文和诗文。
诗文是院试最难的，他先翻赵铁生做的诗，刚开始速度很慢，连翻几张后，动作快了起来。
随着他的动作，赵铁生屏住了呼吸，脊背不由自主地挺直，搭在膝盖上的手攥紧了洗得泛白的衣服，目光深邃而幽暗。
翻完诗文，谭盛礼抽出两首诗，“赵兄的诗颇有东晋陶潜之风，清新恬淡，朴素宁静，但字句不够精炼，读起来略微冗杂。”说着，他叹气，“倒不是说赵兄的诗不出彩，只是院试考卷众多，阅卷官们要在短时间里挑出最好的诗，自然侧重词句精简又富有韵味的诗。”
院试阅卷共有四轮，最先筛选四门皆作答的考卷，四位阅卷官每人负责不同类的考卷，将不同类作答优秀的考卷筛选出来，然后传递检阅，四门作答全部优秀的会直接通过成为秀才，也有四门考试三门优秀的，这时候就看满榜没，如果还有名额，阅卷官们会商量讨论适当的放宽条件，从次等中择优，赵铁生如果其他三门答得好，应该还是有机会的。
他如实点评。
赵铁生面色激动，双手颤抖道，“不瞒你说，前些年我偶然遇到我们府的学政大人，厚着脸请他看过我的诗，他的说法与谭和爷差不多。”那年他院试落榜，心情烦闷，便从郡城走着回家，途径府城城外，遇到学政大人北上便厚着脸皮递上了自己写的诗，学政大人没有见自己，是差小厮传的话，“朴实无华，别有意韵，但太过拖沓。”
