但她的安慰没能起什么作用。
就连玛丽都摇头，“妈妈可听不进去，你知道，妈妈一向听不进去。”
最年长的简更有主意些，她双手互握，祈祷道：“希望最近公共会堂里有聚会举行，或者有谁邀请班纳特先生太太前往府上做客……”只要乡下有新鲜事或者讯息，班纳特太太的注意力就能被轻易吸引过去，女儿们的耳边便可以清净一阵子。
简的举动提醒了大家，三个小妹妹急忙双手互握，虔诚的祈祷起来。
伊丽莎白啼笑皆非，她决心做出一套衣裙来，用事实堵住班纳特太太的抱怨。
“小姐们，快一点儿！”贴身女佣萨拉跑上楼梯，小声提醒她们。
班纳特家五位小姐生怕再惹出妈妈的火气，只好中断祈祷，轻盈的走下楼梯，乖巧、优雅的依次入座。
幸好，祈祷就算中断了，也没有完全失效，上帝可怜这群甜蜜的小羔羊，特地给她们开了一个小口子：班纳特太太在餐桌上宣布，说明天会有罗恩太太、金夫人、卢卡斯太太等一众邻居到班纳特府上做客，她要求女儿们协助她招待好女客们。而男客，自然有班纳特先生招呼，朗博恩的书房又大又宽敞，那些先生们很愿意待在那里。
“感谢上帝！”出了伊丽莎白，四姐妹都双手相叉感谢恩赐。
班纳特太太看向伊丽莎白，着重的说：“尤其是你，莉齐！你得好好打扮！我必须要叫她们知道，送你去女校可不是什么蠢主意！”
“班纳特家情愿如此，我的莉齐会给我从城里带回来一个体面的女婿……更会惠及她的姐妹们！莉齐，我说的对吗？”
‘体面的女婿暂且不必打算，但肯定惠及班纳特家！’伊丽莎白想，她忽然有了个极好的主意：要连夜给玛丽做一身好看的、适合她的衣裙。
本来伊丽莎白想亲手给妈妈缝制一套典雅美丽的长裙，以此来获得班纳特太太的松动。可她回来的时候已经送给妈妈一身衣服了，足够应付来客，伊丽莎白便决心把给妈妈做衣服变成给妹妹做。
“事实上，莉齐已经带给班纳特家很多改变了，不是吗？”班纳特先生说。
“莉齐，莉齐？”班纳特太太的重点不是改变，而是好女婿，她叫伊丽莎白，执意要她回答。
伊丽莎白忙点头应道：“当然，妈妈。我时刻都想着你们。”
接着，就抛出另外的话题：“我有一套还算体面的修米兹·多莱斯，足以应付明天的拜访，那么大家呢？”
班纳特太太从来都是个美人，她是整个小村子最会打扮的太太，长裙、首饰都有合适的，更别提她早已准备要跟众人炫耀她的女儿从城里带回的礼物了。
而简，进入社交界的姑娘，为了能使她早日结婚，这些装扮的衣物是从来不少的。吉蒂和莉迪亚虽然年纪小，却受班纳特太太影响，非常爱美，她俩的帽子以及裙子上的花边是整个家里最多的。
唯有玛丽，不受班纳特太太的特别关照，性格又安静，从来不会主动提什么要求，她的长裙样式土气，颜色也寡淡，灰突突的使她一个人都不起眼极了。不过这位小姑娘一心想用完饭回房间去看新买的书籍，只闷了一下就决定明天见过客人后躲回房间去：既不必听别人评头论足的挑剔，又能清静的看会书。
伊丽莎白见她也跟着别人点头，顿时有些无奈。
饭后，趁班纳特太太指挥明天要用的食材和器皿，五姐妹连忙上了二楼，窝在小起居室里说话。
玛丽取下第一卷 百科全书，兴致勃勃的要给姐妹们朗读几页。
吉蒂和莉迪亚摆弄新买的花边，商量怎样装饰帽子，对玛丽的提议兴致缺缺。
玛丽抿紧嘴唇，抱着一本大部头，低下头准备到角落的沙发里去看，她坚信书籍能给人带来快乐和力量，这种时候，她尤其需要汲取一些知识来安慰自己。
“我亲爱的小玛丽，我有一件事拜托你，你愿意作一次我的衣架吗？”伊丽莎白拉过小妹妹，笑着央求。
“什么衣架？”
“陶丽丝学院很注重学生们的能力，不管是裁剪还是刺绣，或者编织打结，都是缝纫课程里的一项。如果我能够达到学院要求，获得许可，那么下一年就可以不必选择这门课，而把更多时间和精力用在其他诸如绘画、拉丁语、文法、钢琴等难题上面。”伊丽莎白解释。
伊丽莎白与班纳特先生探讨过，希望能在下个学年送三个小妹妹去学院接受教育，但班纳特先生深思熟虑后暂时拒绝了，他说：“这并非费用的问题，比起其他女校，陶丽丝的学费并算不上巨额，只要节省些，这笔钱并非多大的负担——鉴于不必再给你们零用钱。可莉齐，我认为还没到时候，不管玛丽，还是吉蒂和莉迪亚，她们都不具备能够在你的学院生存的能力。”
伊丽莎白当时很不解，她反驳作父亲的：“进入学院的目的不就是受教育吗？正因为能力不足，才会需要接受熏陶指导，若是我们什么都会，那便无需去那里。”
而她父亲回答说：“别的寄宿学校，的确是个育人的地方，可你所在的这所，格外不同。莉齐，你还没发现吗？你在那里所接触的人，不管是教员还是学生，都至少能够立起来，或许有坚定的目标，或者性情坚毅，你们都知道自己前行的道路通向哪儿，并愿意为此努力。可三个傻姑娘不行：玛丽缺乏自信，她进到那里去，兴许能变好，但更可能的是她的缺陷越来越重——拼命用深奥的知识武装她自己，却越来越像个书呆子，被你们那位严厉的朱蒂丝夫人打击几次，她就永远躲在壳里别指望她能出来了。”
“陶丽丝学院像丛林，她的法则不适合平庸的姑娘们。我并非贬低你妹妹，而是从你的信里，我确实这么认为：那里充满竞争，你们的座次、所能学到的课程，以及能和谁成为朋友……莉齐，你足够坚定，也很幸运，所以才觉得那儿好，可换做一般的姑娘，恐怕是进不去学院的——进去了也待不长，你不是提到过有同级的学生退出回家去了吗？”
伊丽莎白这才发觉那些自己忽略的事情：陶丽丝的确在暗暗淘汰那些跟不上步伐和思想的姑娘们。她才想明白，为什么安妮女爵的名声响亮，陶丽丝条件优越，几年下来学生却始终不多的原因。不仅学生们有很多选择，陶丽丝也始终进行挑选，就如安妮女爵在欢迎她们入学时所说“只有拥有自我，保有灵魂的学生，未来才能给学院和我带来最大的助益”。女伯爵在通过学院扩大自己触角和影响力的同时，时刻保有谨慎。
这很可怕！当时伊丽莎白怔愣了很久，但回过神来又觉得兴奋，这也说明陶丽丝学院结成的网络足够亲密结实，所有获准毕业的学生在将来都是有用、在一定程度上可信任的。陶丽丝学院就好像伦敦那些神秘的私人社交会所，这些绅士俱乐部最早的已有百年历史，同一俱乐部的精英绅士们常结成一道看不见的同盟关系，整个不列颠的大事，说是尽掌在国王权杖之下，还不如说大部分都是由各绅士俱乐部操控，连王室成员都会成为其中一名会员。顶尖人士们在内部博弈，对外却尽量一致，以此保有他们的话语权，伦敦的几大俱乐部，甚至能影响欧洲局势……
伊丽莎白一方面为女爵和陶丽丝的野心感到心惊肉跳，另一方面又极庆幸自己巧合之下进入其中。如果能成为时代的弄潮儿，即便是角落里的戏水者，谁又愿意重新做回大海里无足轻重的小水滴呢！
成为自己的主人，掌握自己的命运，这不是从她来到这个陌生时代就一直坚持，并且为之不懈奋斗的目标吗？伊丽莎白清楚男权社会之下的女性保有自我得多艰难，她从来不寄希望于男人的良心和施舍，甚至曾经设想过当一名富有的寡妇的可能性。但被班纳特先生提醒后，陶丽丝令她看到另外的一丝可能，一丝抱团取暖并强大起来的可能，或许只能造福这一小撮女人，但这必将成为火种，照亮前路——就好比蓝袜社一样，这个由贵族夫人们设立并发扬的小试验，成功使英国沙龙走向开放和包容，沙龙之于人们的意义，不再仅仅是空洞的吃喝玩乐，而成为迸发智慧火花和时代精神的盛宴。女人们也胜利的占有了一席之地，可以尽情在沙龙里表达才学，彰显思想。
“莉齐，你要给玛丽缝制衣服？”莉迪亚和吉蒂分外感兴趣，丢下手里的东西，凑近了说。
“是的，玛丽是第一位，若你们喜欢，我们还可以把这件事进行下去。”伊丽莎白收起思绪，笑着答道，“我需要你们的帮助，我一个人可做不了那么多的活。如果你们肯听我指挥，我保证不会叫人失望！”
所有姑娘都围在她身边，看她拿起一只铅笔，在窗边坐下，借着还算亮的天光，迅速勾勒出一件修米兹长裙。“这可太令人惊讶了！”“美极了，莉齐，我也想要！”
伊丽莎白充耳不闻，直到把长裙上的细节也画出来：虽如同寻常修米兹一样的高腰线，柔和垂地的长裙，但开阔方形的领口处重叠了蕾丝花边，缩小了**的地方，在视觉上更能引人注意细长的天鹅颈；而胸部的处理也添了些巧思，褶皱和薄纱的装饰将玛丽暂时趋与平板的身材缺陷掩盖住，不仅突出了少女玲珑的形体，更使整件衣服活泼生动起来，显然很适合玛丽的年纪；为了避免给人头轻脚重的感觉，柔滑垂顺的衬裙部分并无太多修饰，但从腰部向下呈v形敞开的两片外裙有着精致复杂的镶边，花叶与藤蔓的纹路缠绕着周身，同胸口的装饰呼应……
