苏霁啧啧，在古代，命如草芥。
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“那群官吏真是喂不饱的狗。”太子搁下笔，看着眼前八百里加急送来的奏折，连连叹气，“他们连这赈济时役的款子都不肯让让步，不能缺了他们一块肉。”
“这都是惯例了，谁管这款子是做什么的。”十九皇子“哗啦”一声打开折扇，斜倚在贵妃椅上，“何况他们之所以敢这么放肆，终归是背后有人，得罪不起的。”
“本宫是担心这时役，御医也未曾见过，又是这样来势汹汹。就连南方诸县，听说都已有了同样症状的病例。”太子忧心忡忡，“一个不慎，酿成巨祸，殃及国本。”
“皇兄，平素你都是持中庸之道，明哲保身，我倒还奇你这次怎么会主动揽下这费力不讨好的事儿，竟是因为这个。”十九皇子恍然大悟道，“不过，这事最终定谳也不在咱们，上头是怎么想的？”
“圣上也是焦头烂额地很，他在京都主持大局，我去南方稳定人心。”太子道，“不过，天威难测。谁都想将这时役治好，可是又哪里来那么多银子呢？”
“银子，银子……”十九皇子将折扇阖上，不住地拍打着自己的脑门，道，“银子是个好东西，可是也并非最要紧的。粮食、药物，若是真的闹大了，可就不是钱能买来的。”
“本宫已向父皇禀报过了，只盯着那几大商贾，绝不许他们哄抬物价。幽州几队人马也接到了消息，直奔疫区，以防有小人趁机生乱。”太子一边道，一边翻着面前高高摞起的折子。
第56章
“京中时疫渐有抬头之势, 就连宫里都有个太监染了病, 张贵嫔来问我，如今我便将原话问你们！”一大早，王尚宫便召集了六司之人, 如今她双足并立, 口舌生疮, 一副急得不得了的样子, 呵斥道, “时疫早便有了消息, 你们可曾想过什么应对之策？可曾身体力行地做过什么？都是一群没眼力价的，非得上头提醒了才知道着急。”
苏霁站在头里, 低垂着头, 与十几位六司领事一同挨训。
“你们全都学学苏司药，人家早十日前, 便来我这里禀告, 开了强身健体的方子, 熬成汤药给宫人们服下。”王尚宫道，“若不是苏司药做了这个, 张贵嫔问话，我都无法回复她。”
苏霁恍然抬头——自己为了腾地儿才出此下策, 没成想竟歪打正着，在王尚宫那里记了一功。
不过，那些汤药全是她随意开的，倒是吃不死人, 但对于预防天花，可是没什么疗效。
在这个世界上，没有一种药能治愈天花，所有的“灵丹妙药”都只不过是安慰剂罢了。
“既如此，就由苏司药带领着，将那个染了时疫的小太监的尸首料理了罢。”王尚宫微微一笑，静默地瞧着苏霁，言语中满是不可拒绝。
果然，王尚宫无缘无故夸她，背后肯定是有问题！
苏霁不得已应了一声，等女官四散而去，便去了那小太监的居所。其间堆满了时鲜蔬果，只是这几日没人敢进来，蔬果都蔫蔫的。
“你们几个出过痘的，进去将那太监的一应衣被、用具，全都烧个干净，什么也不许留。”苏霁一面吩咐着，一面又道，“而你们几个身强力壮些的，抬着那太监的尸首，待到深夜，悄悄从小门放出去，早葬下。”
吩咐完这些，苏霁便给他们一人一件厚密的麻袍，又用绢布捂住口鼻，只露一双眼睛，道：“你们做完这些，便将穿的衣服全烧了，我会让王尚宫给你们一旬的假，隔离在单独的院子里，绝不许出去。”
那几名出过痘的应了，便匆匆进了屋子，去料理这些。
苏霁在远处支起了个篷子，寻了个白瓷杯子，一边喝着茶水，一边在那里监工。此次情况着实危险，是以苏霁未带其他宫人，就连平常贴在她身边的杏儿，这时候也不在她的身边。
直到夜深了，那几个人才料理好了，两个人分别抬着尸体的一头一尾，卷着的草席露出一条青白的臂膀来，上面密密麻麻排布着小拇指大的白色疱疹。
苏霁只是远远地看了一眼，便觉快要吐了，这副场景对密集恐惧症患者真是不友好啊。
只一个人，便是这番景象；苏霁不敢想象，在天花肆虐的南方，数不胜数的人染上天花，该是何种人间炼狱——这也是第一次，苏霁直面恐怖的疾病。它胜过世间所有人力，比帝王之怒更加威仪可怖，不分贫贱地攻击着每个人的性命，让所有人束手无策。
苏霁看着那个小太监，心中却有个声音在提醒自己，并不是所有人束手无策。天花虽难以治愈，却可以预防，也因此，在现代社会，这种疾病已经绝迹，天花种苗只有在实验室里才能看到。
她在书中读到过人痘法如何接种，可是现实和理论的差距，差不多有大西洋那么大，在实验的过程中，不免会遇到伤害，甚至死亡。
如果只有一个人，她冒生命危险自然是不值得的，可当天平的另一侧是千万条生命的时候，苏霁犹豫了。
“苏司药，奴才们处理好了，里头所有东西，能烧的都烧了。墙上、地上都已铺了厚厚一层生石灰。”那几个人向苏霁禀报。
苏霁回过神来，道：“做得好。”她犹豫了许久，终究道，“我还有一事，你们替我去取痘疮浆回后所结的痂皮来，天亮前我就要见到。”
几个人俱是一惊，问：“苏司药，您要这些东西做什么？这些可是要人命的东西，可不能乱使的。”
“我就是医师，难道不懂得其中利害？”苏霁心意已决。
这看似是最危险的办法，却是目前最有效的办法。天花已经蔓延开来，如果自己现在不狠下心来、冒着风险种痘，那么等到人均感染一次天花时，自己死亡的几率说不定会更高。
那几人虽是奇怪，但是他们都是得了天花侥幸活下来的人，更清楚天花摧毁了多少人，若真的有医治之法，自然是人神共喜之事。
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料理完了小太监，苏霁也被单独隔离在了个小屋中，每日由人定时送饭，放在门口。
苏霁拿着收集来的痘痂，将其研磨成细末，用清水调和，摊在棉花上，再将这些棉花团塞入自己鼻孔中，静默地躺在床上。
若是她死了，在这世界的游戏便宣告game over，若是她侥幸活了下来，那么她所面临的一切困境，都会因此解开。
第三日，苏霁感到自己浑身发热，便摸了摸自己的臂膀，果真出了些痘，只是那痘只有米粒大小，再过了几日，那痘逐渐萎缩结痂。
在这场瘟疫中，起码她苏霁的性命算是保住了。
苏霁收集好那痘痂，放在一盏玻璃瓶中，随身带在怀中。待十日过去，苏霁见到久未的太阳时，只觉艳阳高照，没来由地心情好。
在隔离期间，成帝已经下令诛杀了几批有可能感染的流民，可是仍阻挡不住这疫病的蔓延。而南方几个城镇，已如苏霁所料，已经十室九空，染病的尸骨倒在路上，由于数量太多，竟无充足人手收尸。而携带病菌的尸体，又加速了疾病的蔓延，形成了恶性循环。
成帝很急，太子很急，就连梁王也是心急如焚——不论朝臣、布衣，都急切地躲避着这场灾难，迫切地想要做点什么。
于是向来对神半信半疑的成帝，也虔诚地跪在泰山下，与群臣一同祈福。路上百姓、群臣跪作一团，向上清诸神祈祷着，求这场灾殃早些过去罢。
不过冷酷的上清诸神不以为意，这场浩劫仍在不断蔓延着。死神不分贫贱地召唤着每个未曾感染的人，除了苏霁。
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京师近郊的河堤上，秋草斜斜细细地瘫软在泥土地上，在夕阳的照耀下，闪着淡金色的光。
一行人忙忙碌碌，只有一位男子长身玉立，凝视着码头对岸。
“太子殿下，船要开了，您看……”船家是经年的河上老手，古铜色皮肤上流淌着几滴汗。
“她来了么？”太子仍旧望着远方，心中期待的人影却一直都不曾到来。
明明他给苏霁留了书信，叫她来送行，可是这个时辰了，她怎么还没来？
“奴才没见到苏姑娘，可能是路上有什么事耽搁了罢。”一旁近侍立时安慰道。
“也罢。”太子向后挥了挥手，示意船家将锚解开，道，“其实，她不来见本宫，便少了一分危险。”
只是，此去山高路远，又有凶恶的疫病，或许这是最后一次见她了。
太子的目光中满是坚毅，不舍地望了一眼岸上，道：“开！”
“等等！”
第57章
只见远处出现一个模糊的小点儿, 极速向船舱奔去, 那小点儿逐渐变得清晰，显露出一个窈窕的身影。
太子不自觉一笑，示意船家且先停下, 等那女子到了他身边, 才发觉她不是苏霁, 却眼生得很。
那宫女年纪不大, 身上背着个包袱, 她大咧咧地一笑, 对太子道：“奴婢是司药局的杏儿，苏司药托奴婢给太子送行。”
太子不由得蹙眉, 杏儿这名字他是听苏霁说过的, 只问：“你们苏司药呢？她可是有什么要紧事？”
