“妾敬以一杯薄酒，恭祝贵妃娘娘寿喜长延。”她恭恭敬敬地俯首磕头，“妾也为之前触怒娘娘的错行向贵妃娘娘请罪。”
“不过都过去了，”简贵妃的目光停留在宋婉仪身上，投射出的厉光令她不由轻颤起来，嗤笑出声，“皇后娘娘都说你无罪，本宫哪敢再降罪于你呢？”
“不过是一些误会。”皇后瞥了她一眼，温和道，“贵妃之前也罚过宋婉仪了，依本宫说，咱们姐妹之间，自然是亲睦和乐为上。这样吧，宋婉仪向贵妃敬了一杯酒，贵妃饮了，也就当这件事过去了，以后大家还是团结和善的才好。”
“皇后娘娘忘了？”简贵妃美眸看向她，似笑非笑道，“妾有孕了，可饮不了酒了。”
皇后目光冷淡了些，从她身上移开：“那便端被清茶上来吧。”
“是，皇后娘娘的面子，妾无论如何都是要给的。”简贵妃扬笑应承下来，转眸看向端着茶碗缓步走在自己面前跪下的宋婉仪，拖长了声音，“宋婉仪当以此为戒才是，以后再为了旁人来触怒我，她可能会记得你的情……”她压低了声音，目光直直锁定在她的面容上“本宫却会要了你的命，知道么？”
看着宋婉仪整个人颤了一下，崩直了背恭敬地回“妾知道了，谢娘娘宽恕之恩。”简贵妃方满意一笑，接过茶碗随手放在桌几上，摆摆手，“你下去坐吧。”半点没有入口的意思。
皇后见状，垂眸划过一道暗芒，浅饮了一口面前的酒。
乔虞收回目光，看着面前细颈酒壶，打开盖子轻嗅，酒味很淡，掺杂着隐约的果香，应当是不易醉的。她抬手给自己倒了杯酒，不顾身后南书略带担忧的轻唤，一饮而尽。
味道极其清冽，顺着喉咙流下，那股香甜清凉随之流向四肢百骸，再反上来，之前泛着凉意的地方又慢慢变得温热酥麻。哟，后劲不小啊。
庄贵人还没回来，乔虞抬眸，正好对上对面乔韫看过来的目光，微笑颔首，她拿起酒杯，起身，从后面绕了过去。
“姐姐，宋婉仪刚刚给贵妃娘娘贺完寿，敬了酒，该轮到我们了，不如一起过去，也好有个伴，可好？”
乔韫自然也看见了宋婉仪在简贵妃面前碰的钉子，她虽也愿意在皇后和简贵妃面前表现一下，现下却有些犹豫，毕竟之前乔虞也开罪过简贵妃娘娘，她们可不是宋婉仪，还有皇后在旁为其说话。
“你我终究差了个位分，若是一道前去，恐反了尊卑，惹贵妃娘娘不喜。”乔韫温温柔柔地说道。
“无事的，”乔虞浑不在意，上前亲昵地拉她起身，“贵妃娘娘身怀有孕，我们一起祝贺她早生贵子，开心还来不及，那会计较这些小事。”
“对了，许常在要与我们一道去么？”
许常在就坐在乔韫身边，桌几上的酒菜一点没动，双手规规矩矩地放在腿上，双目无神，正望着远处愣愣地出神。闻言惊了一下，才回过神来，勾起了一抹不怎么自然的笑容，腼腆小声地回道：“谢谢姐姐，妾、妾还是再等一会儿庄贵人吧。”
“那也好。”乔虞点点头，回过头在乔韫耳边悄声说，“许常在对庄贵人真好，寸步不离，仿佛十分依赖的样子。”
“妹妹你忘了？”乔韫眼中透着无奈何纵容，“之前我与你说过的，许常在的娘亲是庄贵人父亲的庶出妹妹，算起来，也是表姐妹的关系。许常在年幼的时候常常被带到庄家小住，两人是从小一起长大的情分，说句亲姐妹也是应该的。想来我之前与你说的时候，你呀，又想着什么好玩的了。”
乔虞细翻了便记忆，确实没多大印象，想来当初原主对这些闺秀间的关系疏离是不怎么感兴趣的。
无所谓地笑了笑：“好了，不谈别的了，咱们快去给贵妃娘娘敬酒吧。”
乔韫一向自诩对妹妹关怀爱护、百依百顺的好姐姐，一时竟没想出怎么回绝，无奈只能被乔虞拉着走向了主位。
“妾举酒，恭祝贵妃娘娘生辰万福，龙子安康。”
简贵妃刚给了宋婉仪教训，转眼一看乔嫔便过来了，美眸一眯，将她格外素净的打扮收入眼底，神情中隐约露出了几分轻蔑，也不耐烦再与不重要的人纠缠，淡淡道：“与刚才一样，心意本宫领了，只是本宫不适饮酒，你们二人饮尽一杯，便回去吧。”
乔韫在心中舒了口气，幸好简贵妃心情不错，并未像上次那样刻意针对乔虞，不然自己也只能跟着变成靶子了，忙喝了酒，安静恭顺地和乔虞一块儿退下。
乔虞回身间，无意瞟过庄贵人的座位，见她不知什么时候已经坐回了原来的位置，唇边笑意更深，与乔韫道了别，走至庄贵人身边。
“庄贵人，你可回来了。”乔虞姿态悠然地在自己位置坐下，两颊笑涡荡漾，面泛红霞，别有一副妩媚之态，看得庄贵人都不禁露出几分惊艳。
“姐姐可是饮酒了？”庄贵人出声问道，视线忍不住在她面上游移，未曾想往日乔嫔看着一副纯然不知世的模样，吃了酒却仿若变了个人，是比娇美天真更为惑人的纤弱妩媚，特别那双眼睛，仿佛会说话一般。
怨不得有人视她为大敌呢，倒是自己之前看走眼了。
乔虞敛眸，将她方才闪过的神情尽收入眼底，轻笑出声：“怕是真喝的多了，我先去外面吹吹风，好歹去歇酒意，免得稍后失态了。”她留下夏槐以备不防，领着南书就想往殿外走去。
庄贵人起身搀扶住了她，忧心道：“姐姐，夜深露重，寒气倾身，不如让南书回去帮您拿件披风过来，这边就由妾陪着您吧。”
“不必，”乔虞拍了拍她的手，“本就酒醉体热，再拿件披风过来，我还散什么？”她笑道，“再说了，方才，宋婉仪，我，还有乔贵人都已经向简贵妃敬酒贺生辰了，唯有许常在说了要等着你，这才落下了。”
“你们还不快去？回头等皇后和简贵妃说完话，你们还未去敬酒，就怕被人寻了错处。”
庄贵人怔了一瞬，犹豫地抿唇沉默下来，一会儿才担忧道：“那姐姐得多加小心，瑶华宫到底宫卫森严，不好走动，再说姐姐您刚喝多了酒，在外多受冷风，容易患伤寒。”
乔虞莞尔笑道：“多谢，我知道了。”
庄贵人望着她离去的背影，眉头皱起，隐约觉得有些不对劲。
“姐姐。”微弱木讷的声音将她的思绪拽了回来，许常在已经悄然走近了她的身边。
庄贵人回神，轻轻瞟了她一眼，目光冷淡，态度却极为熟稔亲昵：“薇儿，你随我一起去想简贵妃娘娘敬酒吧。”
即使是面对着庄贵人，许常在仍然是低着头，只是一直紧蹙的柳眉终是散开了，乖顺地应道：“好的。”
那厢乔虞跟着南书走出殿外，仰头望向高高悬挂在天上的月亮，临近十五，月也愈加圆满莹辉，将一大块黑夜照得洁净明朗。
“今夜的月色真美啊。”一句感叹的话脱口而出，乔虞才愣了下，转头看看同样望着月亮一脸赞赏的南书，不由失笑，又夹杂着些许怅然。
“走吧。”
等到乔虞两人回来的时候，殿中琴音潺潺，舞姬们踏歌曼舞，羽衣蹁跹，宛若翾风回雪，美不胜收。
也正是因此，众人的注意力全部集中的歌舞上，没人察觉到两人的动静。
倒是庄贵人，在乔虞入座的时候回身看过来，目光在她身上游弋了一瞬，安心地笑道：“幸好姐姐及时回来了，方才简贵妃说等下要玩听音传花呢。”
“是么？那真巧了。”
乔虞对着她笑了笑，并不多言，将视线移到殿中的歌舞上，她还是第一次听到这般古色古香的曲调，悠远绵长，余音绕梁，悦耳又悦情。
忽然，一声脆响打破了这一片祥和，曲和舞瞬间停了下来，乔虞随着众人向上望去。
只见简贵妃抱着肚子，面色惨白，连着原本光艳逼人的朱唇也没了神采，不间断地突出虚弱的呼痛声。
陶嬷嬷更是大惊失色，叫伺候的人又是去请太医，又是去请皇上，而后叫身旁的大宫女小心仔细地搀扶着简贵妃进内室，她自己神情冷肃，心中虽然最是怀疑皇后，但到底不敢以下犯上，只能对底下的嫔妃们，语意冰冷地朗声道：“贵妃娘娘忽觉身体不适，恐是龙胎有损，奴婢不敢惊扰各位娘娘。只是今日是贵妃娘娘寿辰，寿宴未半，主座离席，是瑶华宫招待不周，因此奴婢斗胆，请各位娘娘入偏殿静候，稍后由太医为贵妃娘娘诊脉过头，奴婢再去请示娘娘的指示。”说完，她对着皇后恭敬俯身，“不知皇后娘娘是否先行离开？”
皇后似笑非笑地看了她一眼：“陶嬷嬷安排的很好，本宫倒是无用武之地了。”她缓缓起身轻抚袖口，温言道：“不过贵妃妹妹如今吉凶未卜，更是关系着皇家血脉，本宫身为后宫之主，自是应当掌控大局。”
“陶嬷嬷便带路吧，本宫也该去看看妹妹了。”
陶嬷嬷心一沉，但还是无法，只得应了下来，毕竟这是后宫，皇后是名正言顺的后宫之主，贵妃出事由她主理是理所应当，谁也说不出一句不是。
