延禧宫正殿住的是曹芳仪，虽说曹芳仪仅是从四品，原是住侧殿的，可她诊出有孕时还摔了一跤，差点小产，皇上念及她身体虚弱孕胎不稳，才特地恩赐能以搬进正殿好好休养。
“不过姐姐您有乔贵人这个亲姐妹在身边，血缘情深、相携同心，令妾着实倾羡不已。”
“庄贵人多礼了。”乔虞浅浅一笑，并不欲多言。
“姐姐要是不嫌弃，不如与我们一道逛一会可好？”庄贵人并不介意她的冷淡，依旧笑盈盈的开口。
乔虞知道这是无事不登三宝殿了，那么就是今天不出现在御花园中，相比庄贵人也会自觉上门的，总不好次次拒人门外。
“赏花观景，自然是人越多越好了。”她思绪转换后，欣然应下。
三人并肩同行，许常在一直垂眸低头，沉默不言，与身边侃侃而谈的庄贵人形成了鲜明对比。
你来我往交谈了几句，庄贵人才不慌不忙地进入了正题：“不知乔嫔姐姐可听说了，一月后就是简贵妃娘娘的生辰了。”贵妃生辰，她又有孕在身，依简贵妃的性子肯定是要大办，尤其是刚刚经历了一次禁足。当初皇后定了三个月，正正好卡在简贵妃生辰的前一天，也不知道是不是故意恶心她。
“妾实在想不到该送什么生辰礼才好，”庄贵人面上透露出些许为难，“本是应当去问宋婉仪的，但妾想着，宋婉仪有皇后娘娘照料，如今又圣眷正浓，自是比不操心的。而往下就是乔嫔姐姐您的位分最高，妾就只能问您要个注意了。”
“简贵妃出身比你我都高，便是什么奇珍异宝都不甚稀奇了，庄贵人若有心，挑些喻意好的送过去便也算表明心意了。”
庄贵人笑意更深：“姐姐说的是。妾之前与许妹妹乔贵人都商量了一下，我等位分不高，送的礼轻了不好与简贵妃交代，重了又怕太过轻狂，这才想问问姐姐送的是什么？妾与许妹妹也好小心权衡。”
乔虞停下了脚步，看向她，鬓边的珠玉流苏微颤，太阳光线反射进了庄贵人眼中，她下意识地侧头避开，不知为何，莫名有些不详的预感，正思虑间，就听见乔嫔清脆娇软的声音响起，听着便让人觉得舒畅。
“庄贵人，你也太小心了，”乔虞轻笑着开口，“即是简贵妃的生辰，自然是以她为主的，你觉得什么好便送什么，不必顾念其他。”她冲她眨了眨眼，“若是你实在担心，下次等到我过生辰，你再送我一份大礼不就行了？”
庄贵人恍然，笑容中流露出几分释然感激：“姐姐说的是。”
“娘娘，到用药的时辰了。”夏槐小步上前出声道，音调压低了些许，却已经足够让周围的人听清了。
乔虞向面前二人露出歉意的笑容：“那就不打扰两位妹妹的兴致了。”
“应当的，姐姐要好好保重身体。”庄贵人笑容殷切，微微俯身，“乔嫔姐姐慢走。”
乔虞柔和地点了点头，转身还未走几步，突然手腕出有一阵灼热感，她紧皱着眉，下意识地用另一只手抓住了手腕。
见她突然停下了脚步，面色凝重，夏槐和南书相视一眼，犹豫着担忧地开口询问：“主子，可是出了什么事？”
乔虞撩开广袖，定睛看着自己白皙无暇的手腕，良久，淡淡道：“无事。”
到了路口拐弯处，她侧目往回望过去，只见庄贵人和许常在面对面站着，放佛在交谈着什么，比起在外的退缩无措，现在的许常在明显放松自然了许多。
“夏槐。”乔虞突然出声。
夏槐惊了一下，忙应道：“奴婢在，主子有何吩咐？”
“你去……算了，”乔虞停顿了一下，“下月简贵妃的生辰，你想法去打听下别人都送了些什么礼。”她暗叹一声，还是不能打草惊蛇啊。
心中念着事，回去的时候，乔虞难免沉郁了些，谁知刚一进门，南竹就兴冲冲地过来说，皇上那儿又送来了好些赏赐，乔虞神情一振，生出几分兴奋和期待来。
进去一看，皇帝果然大方，给她送来了一整箱子的书，乔虞稍稍翻了下，大多都是游记，还有些趣闻异事、奇言怪谈之类的，果然是一本情爱的话本都没有。
想想都觉得好笑，皇帝觉着话本是胡编乱造，这些满是妖魔鬼怪的神话或者伏魔的故事就不胡编乱造了？可见人这偏见真没地说理去。
她随手挑了一本，其余的让夏槐在软塌边放了个红木镶云石的大圆柜，把没看过的书都整齐放起来。
乔虞自己安然地坐着，闻着茶香看书，十分的悠然自得。南书在她身旁站着，手上拿着团扇轻轻扫动。
忽而听见自家主子出声道，“对了，南书，之前的夏棉，最近多盯着些，发现什么不要轻举妄动，先来告诉我。”
南书虽然不解，但她向来忠心且沉稳，知道主子心有谋算，认真承应下来：“是，主子。”
古代的书籍言语凝练，句落简单，乔虞看不大惯，心里还惦念着皇帝那道低沉凝练的声音，想着若是他肯给自己念念就好了，在无趣的字眼也能增添几分情趣。
可惜呀，太大牌请不起，算是无望了。
有了这新有的宝贝，乔虞算是彻底宅在阁子里了，反倒是皇帝还劝了她几次，可有了上次的教训，她现在哪还敢随便出门，临近简贵妃的生辰越来越近，这宫里的气氛也越来越热闹，天天下帖子喝茶赏花的，你来我往，互相走动，一派繁荣。
乔虞这儿，因着皇帝时常来，她也算是众人眼中的热门选手了，给她的贴子不少，她一概都推了，只送了歉礼过去。
要去的话都得去，不去的话一个都不能去，她还不到站队的时候，何必掺和进去呢。
转眼，到了简贵妃生辰的那一日，瑶华宫大摆寿宴，邀请了皇后和满宫嫔妃一道庆贺。乔虞想到简贵妃解禁当日，亲身赴坤宁宫谢恩，不顾宫人说的“皇后娘娘歇息下了，无暇召见”的传令，挺着个大肚子在宫外站了半个时辰，口口声声自我反省、感念教导，硬生生逼得皇后大开宫门才把人请进来。就这样，皇后竟然还亲自出席为简贵妃的寿诞增添荣光，可见是暗有打算，就是不知道她是排戏的还是看戏的了。
“主子，”南书走进来在她耳边悄声说，“夏桃禀告说看见夏棉昨夜偷偷溜出去了，她小心地跟了一会儿，说是夏棉穿进了御花园的一个假山群内，而后就回来了。”
“嗯，”乔虞应了一声，用指腹沾了些胭脂轻轻擦拭在颧骨处，面容越发显得明媚柔美，映衬的一双黑眸如净水般清莹，“要送给简贵妃的礼检查过了么？”
南书愣了一会儿，老实回道：“奴婢已经检查过了。”
乔虞淡淡吩咐：“那再去查一遍吧，以防万一。”
“是。”
正在梳整发髻的夏槐疑惑地出声：“主子是怕，有人动了咱们要送简贵妃的礼，来陷害主子？”
乔虞闻言一笑：“简贵妃本就不喜欢我，若是有人存心要我难看，最好就是从这里入手了。”到底不是特别信任夏槐，她将剩下的话留在了心底。
如果只是蓄意毁坏，或者干脆换了一样还好，可如果是有心借她的手来伤人，那才是防不胜防。
小心点总是没错的。
第22章 寿宴
乔虞选了要送给简贵妃的是一对紫底粉彩釉并蒂莲花纹的瓶子，也不是因为别的，这是皇帝赏下来的，旁人想在上面编排也好堵回去。
她打开朱红的锦盒，手指轻抚在瓶身上，触感冰润无痕，一点灰尘都不沾。
“主子，可有不妥之处？”南书见她定定地看着这对瓶子也不说话，才出声询问。
“无事，”她抬眸轻笑，“你好生拿着吧。时辰不早，我们该走了。”
“是。”南书将锦盒盖上，换了个方向小心翼翼地捧着。
“主子，”南竹迟疑着开口，“尚衣局送了刚制好的宫装过来，要不奴婢先伺候您更衣？”
她担心简贵妃怪罪主子穿着过于简单，态度敷衍，可见上次从瑶华宫回来的模样把她吓得不行。
乔虞之前挑了件藕荷繁花丝锦宽袖衫，刺绣的纹路精细然而款式却十分简单普通，若是参加寿宴，藏在一群姿容各艳的嫔妃中间简直半点竞争力都没有。
她微微摇头：“简贵妃本就针对过我，虽说她位高势重，不至于将我放在眼中，但能低调些就是好的。”转头笑着看了一眼南竹，“贵妃一向高傲，我穿的简单些她觉着我有心示弱便懒得跟我计较，若是打扮的隆重，觉着我是故意争锋，就更不好收场了。
南竹似懂非懂地点点头，眼中染上点点钦佩：“还是主子想的周到，是奴婢多言了。”
“有话说出来是好事，这是在咱们自己宫里，不必太过拘谨。”乔虞温言安抚她，南竹虽然性子活跃些，但同样手段也灵活，人缘又好，一张可爱的笑脸在哪儿都受欢迎，短短几个月已经跟明瑟阁上下的宫婢太监都混熟了，“南竹，你要留在阁子里，好好看着。”
“嗯。”南竹重重地点头，才目送着乔虞带着夏槐、南书踏着被晚霞映照得格外迤逦的道路，向着瑶华宫走去。
