庄贵人额际的汗水已经沾湿了鬓发，显得十分狼狈，可她面上的神情确是一派坦然，闭上了眼，流露出隐隐沉痛哀切。
“是许常在。”她忽地睁开眼，语气肯定，“那凤仙子花的粉末是由许常在带进瑶华宫的。”
第25章 三折
许常在是谁？
若不是她刚被唤出来跪在中央，在场大多数人都记不起来还有这么个人。许常在其人，平日里除了庄贵人谁也不来往，便是偶尔碰上了，低眉顺眼，寡言敛性，低调得哪怕是就站在面前，甚至都意识不到她的存在。
这样的性子居然能胆大到谋害简贵妃甚至还有她腹中的皇子，任何听着都觉得匪夷所思。
众人的视线齐齐锁定在许常在身上，只见她侧颜秀丽，却是一脸呆滞地看着庄贵人，仿佛半点没意识到她的话的内在含义。唯有乔虞，她离得近，又有意关注着两人，才看见了许常在那漆黑透亮的眼眸中仿若天地瞬变的失措溃败。
她张了张唇，看口型仿佛是“表姐”二字，但终究是没发出声音来，无力地咽了回去。
那厢皇后已然厌烦了庄贵人证言的前后不一，深觉在皇帝和众妃面前失了体统，如今便有些质疑：“庄贵人，你有何证据？”
庄贵人庄重地俯身磕头，语气还带着些轻微的颤抖，然说出的话却掷地有声：“前日，许常在来落英阁拜访妾时，特送了妾一个锦囊，因近日春夏交接，妾有些身体不适、忧躁难眠，许常在说锦囊中的香料能舒心缓神，才甚是喜欢，收下后贴身不离。今晚、今晚，”她深深吸了口气，“今晚是妾入宫后初次参与盛宴，心下难免紧张，喝多了茶才想着出殿稍作整理，未曾想着急间丢失了那枚香囊，那毕竟是妾贴身之物，妾生怕被别人捡了去，回来后才心神不定。而后简贵妃和小皇子出了事，妾本以为与妾无关，直到孟太医道破妾身上的凤仙子花药粉，妾才心生疑窦，可、可许常在是妾的表妹，从小一道长大，情分更甚同胞血缘，这才犯了糊涂，冤枉了乔嫔……妾不敢求皇上、皇后娘娘宽恕妾的欺君大罪，只求能给薇儿、许常在一条生路，妾愿与其同罪，共受惩戒。”
这一番话有理有据、声泪俱下，一派情深意重。
就是在这时，明明许常在才是被指出来的罪魁祸首，众人的目光全然其中在庄贵人身上，为她这场表演心悦诚服，已然开始想着是否真的是许常在下得手，毕竟她身在延禧宫，曹芳仪的麾下，而她与简贵妃的恩怨是众所周知，要知道，简贵妃诊出有孕，曹芳仪还当场晕了过去，可见并未忘记自己失掉的孩子。
皇后立即派了人在瑶华宫正殿外找了一圈，果然找到了一个绣艺精美的香囊，让孟太医也检查过了，确实是引起简贵妃不适的药粉。
乔虞看着许常在面上的神采一点点寂灭，眼帘垂下，从原本的痛心希冀到最后的空洞绝望，竟没有一点对庄贵人所说所做的惊讶怨恨，是她真的对庄贵人这般无怨无悔的包容，还是说，这一切，她早就心有准备了？
她十分的好奇。
然而除了乔虞之外，还有一人也看出了许常在的变化，就是最上首的皇帝。他在进来之前就知道简贵妃与龙胎安然无恙，照孟太医的意识来说，先不说外用本就比口服药性更轻，而且庄贵人身上的药量并不重，能引起简贵妃腹痛已是她本身体质不足胎相不稳的原由了，若是身体康健些的孕妇，连反应都不会有。
费了这么大力气，连目标的半分元气都未伤到，若不是知道简贵妃没那城府，皇帝都怀疑是她使的苦肉计了。
皇帝暗忖便知，幕后之人的算盘未能实现，定然是其中哪个环节出了问题，他故意让人将症状说的重了些，一方面是打算引蛇出洞，另一方面也有心让简贵妃安稳些，三个月的禁足非但没让她静心沉气，反倒愈加犟起来，连累得腹中孩儿也跟着受累，令他着实厌烦。
不过现下看来，这背后隐藏的比他预想得还深些。皇帝是何等人，先帝在治国御下方面不多出众，又是个痴情种，将所有的关注全然托付给了一人，因为那名女子未有生育，他就成日担心皇后借着地位权势压制他的挚爱，便想着打压嫡系，导致皇后嫡子庸庸无能，身虚体弱，年仅二十就患病而终。反倒庶出的皇子一大堆，且个个勇谋相衡、天资出众，最后那名女子生了个皇子，先帝还异想天开，让这群哥哥诚心辅佐幼子即位，于是几个兄弟相争间，顺手就把幼弟解决了，断了先帝念想。而后先帝的心头宝也跟着抑郁而终，先帝心神俱伤，更加无法压制底下如虎如狼的儿子们。
别以为他们玩得都是君子协定，不伤妇幼，当年昭成帝还是成王的时候，府上的孩子生一个留不住一个，大半都是他兄弟的成果。如此，他心里是再清楚不过了，这个先例不能开，如果后妃们视他的皇子皇女为可以随意杀害的物件，她们的孩子也会有样学样，视这些兄弟姐妹为手上的猎物，时间一长，血缘反倒是互相敌对的原罪。
他一直以先帝为鉴，更以步其后尘为耻，所以，后宫中凡是有伤及子嗣的动作，无论情节轻重，一律从重严惩。
而今晚的风波，皇帝本以为不过是冲着龙胎来的，没想到幕后之人更打着一石两鸟的主意，更没想到被盯上的是乔嫔。
他一时有些难以置信，乔嫔不过十五，入宫不过半年，背后既无哪方势力撑腰，更是出身清贵，宫中半分势力没有，怎么也就令人想着除之而后快了？
情理上实在说不通，疑惑难解之下，皇帝对乔嫔更是兴趣盎然，哪怕随后庄贵人又扯出了许常在，他的注意力也一直放在乔嫔身上，理所当然地发觉了她对于许常在的异常关注。
与众人想的不同，皇帝知道此事多半与许常在无关，他知道曹芳仪是个聪明的人，更是个识时务的人，便是有心对付简贵妃，也不会冒着被他厌弃的风险，呈一时之气，在自己还未有足够资本的时候出手，一个孩子，就算出生了，从稚童到成年，从成年到继承皇位，有多少道坎要过？
可乔嫔是怎样发现的？在皇帝的印象中，乔嫔不过是性情活泼心无杂念又讨人喜欢的小姑娘，可如今她隐约的皱眉与下意识往许常在看过去的动作，令他不由心念一动，重新审视起这个分外扰他心怀的女人，
到底是单纯的直觉，还是心有沟壑？
皇后在旁，见皇帝手指微微捻动，沉默不语，仿佛是在沉思的模样，自觉他是有意让她来决断，眉目间光彩更甚，目光灼灼，扬声问：“许常在，你有何话要说？”
乔虞哪知道一个不小心触动了大佬的神经，现在，在场的除了许常在，谁也无法博得她一丝一毫的心神。
因为她手腕处的灼热感又浮现出来了，只是比上次的感觉轻微许多，轻得几乎让她觉得是有人在挠她。
直觉告诉她，答案在许常在身上。
在场的人几乎都以为许常在要默认了，却见她抬起了头，咬咬牙，仿佛鼓起了莫大的勇气：“回皇后娘娘，妾想问表姐一个问题。”
皇后有些讶然，不过也没阻止的意思，点点头，同意了。
许常在定了定神，直直看向庄贵人，清亮黝黑的眼眸中第一次闪现出极其耀眼的光芒，她出声询问：“表姐，当初我们初次相识的时候，我送你的那枚玉蝶佩，你还留着么？”
……
乔虞默然，是她对古代姐妹情不了解还是怎么回事？怎么都有点想替庄贵人回答“爱过”的冲动？
庄贵人愣了愣：“自然是留着的，完好地放在落英阁中呢。”
“是么？那就好。”许常在释然一笑，突然冲着庄贵人微笑低喃了一句，“表姐，我也该对你说声对不起。”
？庄贵人愕然不解，还没反应过来，就见许常在双目一闭，软软得倒了下去。
与此同时，乔虞手腕上的灼热感愈演愈盛，她盯着晕过去的许常在，心有预感。
皇后也是一惊，忙叫孟太医上前诊治。
然而孟太医刚刚上前把脉，就见许常在手指微动，缓慢地睁开眼，一双内敛清透的双眼如破云遮月射出得第一缕明光，熠熠夺辉，衬得原本就秀美的五官如春花初绽，明丽不可方物。庄贵人对上，不由一怔。
她从未见过许知薇这般、这般的模样……
其他人未像她那样直面许常在的变化，而乔虞，便是不看，从心底涌上来的那股熟悉的感觉，也将她原本的猜想和预感落到了现实上。
“多谢孟太医，妾无事了，”许常在面色苍白犹显柔弱，冲着孟太医感激一笑，而后规行规矩地起身，对着皇帝和皇后行了一个大礼，“恳求皇上、皇后娘娘能给妾自证清白的机会，妾感激不尽。”
如此反复的折腾，皇后看着庄贵人的目光越发的不善，沉声道：“说！”
“妾之前确实送给了庄贵人一个亲制的竹纹锦囊，贵人百花万草，独爱竹的风骨，因此用的绣囊手帕都是竹纹的。只是昨日妾见锦囊略有破损香料漏出来，就偷偷拿了回去打算修补一下今晚见面是再送还与她。”许常在还是那个声音，听着却好似又比之前自然柔缓了许多，“妾自小与庄贵人一同长大，又一同入宫，承奉天子，自然情谊厚重。当初表姐好生推辞才收了妾一个锦囊，妾怕她心疼，不愿妾因此而劳累，所以换锦囊的时候并未与表姐细说，私自换了她之前日常时时带着的绣囊，而原本的竹纹锦囊一直在妾这里，还未来得及送出。”
