不知是因为恐惧还是疼痛，唐余很快就掌握了其中规律，能够相对自如地在鞭子的缝隙中准确踩到正确的位置。鞭子并没有停，直到他累得跌倒在地，无论怎么打都爬不起来才会暂时告一段落。
然后再醒过来，他会得到一些吃食，无非是糙米清粥，他顾不上冷热咸淡用最快的速度吃光，就会开始下一轮训练。
山洞中没有白昼黑夜，一直不见阳光，只有白发人挥舞鞭子的时候，周遭才会亮起火烛。
对求生欲很强的唐余而言，渐渐也就习惯了。有吃有喝不会淋雨，只要那个白发人教他的他练会了就有吃的，哪怕时不时会挨鞭打，也无所谓。他唯一惦记的是卧病在床的母亲。
母亲不会以为他已经被怪物吃了吧。他那么久没回家，母亲没人照料，还活着么？
唯恐失去母亲的恐慌，伴随着明灭的火烛和鞭子响起的声音，成为他噩梦的根源。直到很多年以后，他亲手杀了那个白发人，噩梦也依然不曾消除。
安如昔一觉醒来，心情比昨晚好了一些。时间不等人，随便用了一点早饭，眼看着必须梳妆打扮，赶紧去廖府拜访了。
管笠一如昨天，将安如昔送到廖府之后，便暂时告辞，去了兵部打听消息。
安如昔只带了贴身的侍女和一车精心准备的礼物，进了廖府后院。
花厅之上，廖府长媳赵夫人坐在主位，见长公主安如昔如约而至，立刻起身相迎。赵夫人若是从娘家的辈分论起，身为先帝拜把子兄弟宁王的独女，与安如昔算是平辈。可若从夫家论起，就成了安如昔的舅妈。
礼法规定出嫁从夫，赵夫人便成了安如昔的长辈。若用现代人的眼光看，赵夫人才三十出头正年轻貌美，不过古时十四五就成亲这年纪，她这岁数都有可能升级当奶奶了，举止心态无端老成持重了许多。
安如昔面对赵夫人，重新找到了学生时代见老师的感觉。
赵夫人用长辈的口吻，关怀了几句，便拐弯抹角打探起安如昔的来意。安如昔并不藏着掖着，只毫无心机地提起，南唐四皇子唐余在她府上，问问廖府是否也分到了南唐的贡品。
以前长公主是不会关注这些俗务的，偶尔来到廖府，无非逢年过节，晚辈上门送礼走过场。而今，非年非节，也不是廖府什么人做寿庆生，只因廖太妃一句话，长公主上赶着就来看姥爷，怎么想都不对劲。
如今长公主提起南唐四皇子，赵夫人终于领悟到了什么。
“长公主殿下，可是那南唐的皇子有什么不妥么？听说是长了一副好相貌的。”赵夫人试探着接话。都传长公主最爱收集美男，府内豢养面首无数，想来是应该喜欢长的俊俏的南唐皇子。
安如昔暗赞这赵夫人情商高，面对她这样不学无术基本没有共同语言的废柴，还能尽量找话题靠拢陪聊。她也就不再拐弯抹角，而是直白地打听道：“唐余长的的确不错，可是他自称只会吃喝玩乐，没有拿得出手的才艺。我担心被他诓骗，却也没有门路验证他的话是真是假，实在有些烦恼。”
一贯性情冷淡的长公主，突然间仿佛多了几分烟火味。赵夫人一时适应不了。
安如昔也收到了系统警告，说她该注意维持既往形象，她的原身可不是傻白甜。
“你二舅在兵部任职，想来可以接触到南唐的情报。你问的这个，咱们闺阁妇人哪里懂。若真想知道，舅妈抽空替你问问你二舅。”赵夫人示弱，哪怕是她清楚某些内幕，这会儿也不能说自己知道，要铺垫好台阶，等过几日长公主还执着于此的时候，她再回答一些似是而非的消息，谁也不知是否她敷衍了事。再者赵夫人是清楚长公主府侍卫长管笠这个人的，管笠出身廖府，曾随着二公子廖琪在兵部待过一段时间，结识了一些人脉。说不得长公主已经安排让管笠去打探了，她何必再惹事上身。
安如昔隐约感觉出赵夫人的推脱，她便不再继续聊这个话题。对于赵夫人这种情商很高智商也不低与自己沾亲带故的女人，安如昔绝对不想得罪。人家不愿意说，是有顾虑或怕麻烦，她该多些体谅。反正系统没有限定完成支线任务的时间，她何必太心急。先正常往来，刷熟悉度，让对方也慢慢体会出她的善解人意，说不得能逐渐增加信任，成为无话不谈的朋友。
时近中午，赵夫人热情留饭，其实按照以往长公主的习惯肯定客气推辞，转身就走的。
今天，安如昔竟然没推辞，而是本着多刷存在感的念头，顺坡下驴压根没想走，坐等着开饭。
赵夫人的笑容都有些僵硬了，平时廖尚书和两位公子白天都在衙门公干，午饭通常都不回府用。赵夫人一向吃素，注意保养身材，午饭用的很少，也不和其他女眷孩子们一起。结果今天长公主突然要留下吃饭实在措手不及，听说长公主饭量比寻常人大而且顿顿不离肉食，若是以府内其他女眷寡淡的家常菜充数，未免显得有些失礼。她急忙吩咐人按照招待贵客的那套标准翻倍的饭量加急现准备。
当然也不能让长公主殿下眼巴巴干等着，赵夫人急中生智想起来府里养了一年多的那个乐伎。那个乐伎叫什么名字她有点记不清了，可好像正是南唐去年送来的贡品。当然长公主未必喜欢欣赏高雅琴曲，不过那人原也是南唐宫中豢养的乐伎，说不得能讲些南唐宫廷旧事，满足长公主的好奇心。
第9章 01贡品-09
安如昔听不懂古典曲乐，也欣赏不来扶风弱柳一般娇滴滴的美女，那南唐乐伎梨花带雨咿咿呀呀斯斯文文弹唱了半天，安如昔听得昏昏欲睡，若不是因为肚子饿，强撑着等开饭，早就睡着了。
“先别唱了，你还会什么别的才艺？”安如昔实在不忍继续消耗自己的清明神智，赶紧打断了靡靡之音。
赵夫人赶紧出言提示道：“听说你曾是南唐皇宫的乐伎，记得是去年才被作为贡品送来大雍的吧？”
安如昔眼睛一亮，顿时清醒了不少。这么重要的情况怎么不早说？早说她就先聊五块钱的天，不必受那些曲乐荼毒了。
赵夫人一看长公主的兴致来了，立刻套话道：“既然长公主殿下不喜欢听曲，那还不如让这乐伎讲讲南唐的见闻。”
“对，我早想问问南唐皇室都什么情况，你在那边皇宫中可有什么新鲜趣事。”安如昔目光灼灼地看着那乐伎。
乐伎怎敢与贵人的眼神相对，连忙放下了手里的古琴，伏跪在地，垂了头毕恭毕敬回答道：“奴婢原是南唐教坊里长大，四年前被选入宫里，平素只在规定的院落练琴练曲，统共没有几次为皇家表演献艺。”
“这么说来你并不认识南唐那几个皇子了？”安如昔略有一点失望。不过她并不责怪旁人，毕竟对于皇家贵族，教坊出身的乐伎简直算不得人，仅是消遣的物件。别说是唱曲的，便是有名份的妃嫔，或许一辈子住在皇宫里，也只是住着，从未见过天子容貌。再者十来岁的皇子们按道理应该有单独的居所，不会与后妃以及那些下人们混居。
那乐伎唯恐得罪贵人，支吾半天才似乎鼓起了勇气，小心翼翼地答道：“倒也不全是，奴婢身份卑微，自然是不敢直视天颜，并未见过南唐皇帝真容。但是南唐的皇子，奴婢还真认识一个。”
赵夫人不免也好奇道：“你可别说，你认识的那位是南唐四皇子唐余。”
乐伎满脸惊讶，赶紧奉承道：“夫人莫非能掐会算，怎么猜的如此准？奴婢虽然不知四皇子姓名，不过应该是四皇子无疑。”
“你既然身份卑微，平时圈养在固定的地方不能随意走动，怎么又能认识四皇子，还敢如此肯定呢？”安如昔质疑了一句，“说谎可不能讨我们欢心的。”
乐伎被安如昔周身散出的寒气吓得体若筛糠，说话都有点颤抖，结结巴巴了一阵才理顺气息讲道：“奴婢怎敢随便乱说。那时听闻四皇子刚刚回到宫中，圣上指派了一些名师教导四皇子习文练武。当然琴棋书画这些才艺也要涉猎一二，奴婢的师傅最擅长演奏古琴，便被指定为四皇子的曲乐教习。奴婢沾光为师傅捧琴，在师傅为四皇子授课的时候，随侍左右。也能算是认识四皇子吧。”
“那么四皇子琴艺如何？”安如昔回想着当时唐余一脸淡漠自称只会吃喝玩乐的言辞，总觉得他是敷衍推脱。
乐伎犹豫了一下，如实答道：“四皇子接触曲乐时已然十四岁，师傅原本也没指望四皇子能像自幼学琴的乐师一样娴熟弹奏，只先从最基础的识谱教起。然后是一些简单指法，更侧重是教四皇子如何欣赏曲乐，讲一讲历代名曲名琴的典故。谁料四皇子在琴艺一道悟性极高，奴婢这样已经算是有天分的练习三五遍才能学会的曲子，四皇子只用听一遍就能原样弹奏，除了指法生涩，却能轻而易举融情入境，自有一股风雅。师傅当时欣喜若狂连连称赞，不过四皇子却叮嘱师傅和奴婢不要将此事告诉旁人，对外还是装作初学者的样子，甚少在人前演奏。”
安如昔仿佛领悟了什么。
