云初净不在意的说：“也不算，只是上次龙舟赛，她临时取消了赌注，后来后悔得不行，来找我要东西。”
“祖母也不管她？”
“八妹妹被禁足，她着急上火成天蹦哒，祖母也懒得管她。”
云初莲一脸同情的看着云初净，突然低声道：“七妹妹，你还是要小心点。三婶毕竟是你名义上的母亲，要是她胡乱把你许出去，或者你说亲时乱说话，那你就麻烦了。”
云初净心中一暖，知道云初莲这话已经是掏了心窝，笑道：“我的婚事有祖母做主，她说了不算。要是她胡乱说话坏我的事，她还有八妹妹和九妹妹，她不敢。”
“姨娘常说七妹妹能干，现在一看，果然如此。”
林氏对云初莲和她姨娘，还是比较厚道的，所以云初莲开朗活泼。比起云初珍，多了自信少了自卑。
姐妹俩笑语一阵，又一起用过午膳，结伴去上下午的调香课。
……
在福州、漳州一带，游历了好几月的端木桓，刚刚风尘仆仆回京，就被皇上召到了养心殿。
开元帝正批阅着奏折，头都没抬，直接问道：“桓儿，此次出去，可有收获？”
端木桓原本白皙的皮肤，这次也晒黑了不少，举手投足比之以前，更多了分阳刚决断，少了几分阴郁。
他肃容认真回答道：“回皇上，微臣此次走遍沿海一带。发现倭寇横行，时常扰民，临海的村子十室九空，民不聊生。”
“倭寇如此猖獗？福州水师做什么吃的？”
开元帝愣了一下，刚毅俊美的脸上，带了丝惊讶。他也没想到，沿海一带竟然会像端木桓说得这样严重。
端木桓如实禀报：“回皇上，沿海地区连绵几百里，倭寇向来抢了就跑。等福州水师接到消息，赶过来时，他们早就跑得无影无踪。”
开元帝神色一暗，搁下笔怒道：“那就只能任由倭寇猖狂，我泱泱大国，却无能为力不成？”
“皇上息怒，微臣这一路行来，曾走访数个村庄，也曾亲历倭寇残暴。要不是微臣带了大量护卫，怕已经回不来了。不过也因如此，微臣也有了一些想法。”
开元帝深深看了眼端木桓，这才道：“但说无妨。”
第六十一章 父子
端木桓微抬起头，胸有成竹道：“微臣觉得，既然倭寇神出鬼没，专门抢劫沿海村庄。那我们不如将沿海的百姓后撤，尽量安置在一起，修建城墙形成城市。”
“这样一来，倭寇来袭就将离海很远，给了我们追击的时间，也减少人员伤亡和财产损失。”
开元帝神色不明，深深看了端木桓一眼，这才道：“离海建市非朝夕之功，朕还要上朝和众卿家商议过后，才能做决定。”
“皇上英明！”
“好了，你长途跋涉也累了，先回平王府吧。有事朕再传召你，记得将你沿海所闻，写篇奏折呈上来。”
“是，微臣告退。”
等端木桓走出养心殿，常公公看皇上神色不愉，亲自沏了盏茶捧过来。
“皇上，先喝口热茶吧？”
开元帝接过茶水，一饮而尽还是无法消灭心中的火气。
他在养心殿里来来去去走了几圈，突然发怒道：“雁门关外契丹蠢蠢欲动，山海关和女真的仗一打三年，现在倭寇又横行无忌！这江山，有什么争头？”
“皇上息怒，大周幅员辽阔，自然觊觎者众多。在皇上的英明领导下，又有钟将军他们的浴血奋战，大周朝定能威震四方！”
常公公低声劝道，他是开元帝自小的亲随，对皇上的心思，猜得极准。
果然，他提到钟将军，也就是隐姓埋名的宗政晟，皇上的脸色终于缓过来了。
“山海关的信还没到吗？上次说晟儿受了伤，也不知道伤得重不重？”
常公公赶紧回道：“皇上，信应该明天就到。您尽管放心，世子爷吉人自有天相，定能逢凶化吉。”
“这小子也不枉费朕亲自教导这么多年，此番立下奇功，看来不出两年，他就能将女真彻底打垮。”
开元帝也为宗政晟感到骄傲，虽然自己派了暗卫跟随保护。可战场之上，刀剑无眼，终归还是要靠自己。
常公公进言道：“世子爷历练也差不多了，不如皇上召世子爷回来？”
开元帝沉吟一会，然后才道：“你以为端木桓真是到漳州视察民情？他是冲着晟儿去的。他们两人迟早要分出胜负，就让晟儿多积累一点资本，再回京也不迟。”
“皇上英明！”
开元帝随手拿起金麒麟镇纸把玩，大拇指摩挲着麒麟头，轻叹一声。
这些年，没有宗政晟在身边，开元帝还真的有点寂寞。
三年前，本以为有了凤儿的消息，夜幽还亲自去了趟姑苏。虽然黄石沟村子已经没了，但村民还是有亲戚朋友可以走访。
大量查证后，结果很明确，云初净的的确确是云家的女儿。
只是从一出生，就抱到林猎户家抚养，原秦氏的陪嫁丫环，每年都要去看过云初净。况且姑苏和京城相隔千里，她养父母也是普通猎户，没有调包的可能。
开元帝走到窗下，怔怔出神望着巍峨气派的皇城，在夕阳下如梦似幻。每一个天子，都是这皇城的过客，父皇是、皇姐是、自己又何尝不是？
他的元神似乎已经出窍，整个人只剩一个躯壳，孤零零杵立在窗下。
皇姐，当日你那么决绝而去，真的把凤儿也带走了吗？你真的不给渊儿一个改错的机会吗？
这皇宫太冷，龙椅太孤单，如果凤儿也不在了，我辛辛苦苦守护这江山何用？
皇姐，让凤儿回来吧，回来找我报仇，回来夺回皇位。我已经累了，要是凤儿不回来，那这江山无姓，就各凭本事了！
常公公偷眼看开元帝，已经在窗口一站一个时辰，他也不敢上前打扰。
皇上怕是又想起前事了，等他醒过来便好。
而端木桓回到平王府，稍微梳洗一下，就来向平王妃请安。
等和母妃匆匆见礼之后，不等平王妃有时间好好打量自己，端木桓就匆匆下到密室。
幽暗的密室里，只有四角镶嵌了四颗夜明珠，柔和阴深的光芒下，平王坐在皇太女的牌位旁。面容半明半暗，仿佛没有一丝生气，如同鬼魅。
端木桓定定神，行礼道：“桓儿见过父王。”
平王慢慢抬头，盯着端木桓，如阴鸷般的眼神，和他周身的阴郁之气，仿佛厉鬼。
偏偏语气平静，一字一句的问道：“有宗政晟的消息了吗？”
“回父王，经多方查证，三年前漳州的确有三名大周人，和一个洋人一起，上了一艘西洋货船。只是海路凶险，那艘西洋货船再没有回来。”
平王遂两眼寒光一闪，呵斥道：“废物！”
他起身上前两步，抬腿对跪着的端木桓就是凌厉一脚，踢在端木桓的肩膀。空旷的密室里，可以清楚听见骨折的声音。
端木桓晃了晃身躯，忍住锥心之痛，低头垂下眉眼，轻声道：“父王，没有消息，才是最好的消息。”
平王居高临下，阴冷的睨了端木桓一眼，冷冷道：“说。”
“回父王，漳州福州一带，大量飞羽卫在沿海一带游走寻找，说明宗政晟的确没有回来。我们只用盯住飞羽卫，他们自然可以带我们找到宗政晟。”
对端木桓的话，平王沉吟良久，这才又问道：“端木渊召见了你？”
“是，我一回京，皇上就将我传去了养心殿。”
平王来了点精神，转身又在圈椅上坐下，习惯性的看了眼皇太女的牌位，这才问道：“他说了什么？”
端木桓尽量长话短说：“就问了点沿海情况。”
平王眼睛微眯，和端木桓类似的眉眼仿佛一汪寒潭，深不见底又寒气四溢。
沉思了一会，又问：“沿海不平？倭寇扰民？”
端木桓想起，那些被倭寇屠杀村子的惨状，沉声道：“何止扰民？烧杀抢掠无恶不作，沿海居民谈倭色变。”
“你同情了？这江山越乱对我们复仇大计越有利！”
平王语带警告，淬着寒意的眼眸，冷冷射向端木桓。
端木桓难得没有伏首顺从，而是低声道：“父王，江山是端木氏的江山，百姓也是大周的百姓。皇姑姑的仇要报，大周也要国泰民安。”
第六十二章 出外
平王沉默良久，这才眼神复杂的看向端木桓，半响幽幽道：“好，反正江山迟早也要交到你手上，你自己斟酌着办。”
“是，父王。”
等端木桓要退下之时，平王又吩咐道：“宗政晟那小贼不会那么容易死，你再盯好越国公府，本王不信他不给他母亲传消息。”
“是，桓儿告退。”
等端木桓回到平王妃的卧房，平王妃抓住他的手，左右端详，还未张口泪珠已经滚落一串。
被平王妃这样一抓，端木桓这才感觉到原本已痛麻木的肩膀，火辣辣的疼。
平王妃看儿子脸色苍白，冷汗从鬓角滚滚而下，心中如刀割般难受。
颤声道：“桓儿，你父王又动手了？”
