舒颜好奇回首，便见一面无血色的女子在丫鬟的搀扶下扶着门框缓步跨过门槛，许是来得匆忙，未施脂粉，又身着粉裳，越显苍白，那柔弱的身姿，轻飘的步伐看得人心头一紧，总担心她随时会倒下。
进得屋内，她有气无力的朝西林觉罗氏行礼，而后又对着赵夫人拜了一拜，“给姨母请安，云儿身子抱恙，未能及时相迎，还请姨母见谅。”
听着她们寒暄，舒颜已然了悟，此人应该就是那位拒不选秀的千金，晴云姑娘。正猜测着，但见她已转向这边，本以为是来打招呼，岂料她竟扑通一跪，抬眸望向晴云时，泪珠瞬落，“舒颜妹妹，我晓得此事于你而言甚是为难，可我与文治是真心恋慕对方，早已私定终身，非君不嫁，不得已才闹了这么一出，就当妹妹可怜可怜我，帮我参选，你的恩德我一定铭记于心，必当好好报答！”
这架势太吓人，舒颜可受不起这一跪，赶忙去扶，赵夫人也来拉她，“这可使不得，你快起来！”
然而她竟犟着不肯起身，哭诉明志，“妹妹若是不应，我就不起了，若然违背与文治的承诺，那我还不如一死了之，如此也不算负了他！”
实则舒颜想说的是，你可以先入宫选秀，指不定会落选呢？万一真的选上，你再寻死也不迟，不过这话似乎太没人情味儿，且若真的中选，再寻死更会连累家人吧！
这厢晴云哭闹得厉害，那边的西林觉罗氏也跟着起哄，“你就发发慈悲答应了吧！我就这么一个闺女，她要是有什么三长两短，我也不活了！”
母女二人之言颇有些威胁的意味，令舒颜很不舒坦，当即撒手不管，再不扶她，冷脸道：“你们都不珍视自个儿的命，张口闭口要死要活的，既如此，那又何须管什么规矩，干脆等着皇帝降罪，一了百了！何苦在这儿做戏威胁我？”
原本她还同情晴云的遭遇，有些动摇，可若她们用死来威胁，那就变了意味，不愿处于被动，舒颜这才怒呵一声，惊得她们当即住了哭闹声，满目尴尬。
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第2章
晴云轻啼着不敢再闹腾，任由丫鬟将她扶起。生怕舒颜拒绝，她这才难为情的道出实话，“实不相瞒，其实我已有了身孕，如我这般的，一入宫便会被嬷嬷查验出来，不仅我命不保，连我的家人也会受牵连，实属无奈，这才想请妹妹帮忙啊！”
居然有了孩子！虽说在古代未婚先孕是大忌，可事已至此，舒颜也不好多做评判，意识到问题的严重性，犹豫片刻，她终于松了口，“我与晴云只有三分相似，代替她入宫会否被人察觉？”
眼看有希望，欣喜的西林觉罗氏再三保证，“晴云自幼身子柔弱，甚少出门，唯一一个交情甚密的闺中好友在上届选秀落选之后便嫁了人，此次入宫不会遇见什么熟人，你尽管放心便是。”
思量再三，她才下定决心，“我可以代她入宫，但咱们丑话讲在前头，不被人发现自是皆大欢喜，一旦倒霉被揭穿，势必会连累家人，如若皇上追查，你就说我是孤儿，万不能把我的家人牵扯进来，我不希望他们因我而遭罪。”
立在一旁的赵夫人闻言，越发惭愧，她为了五百两而枉顾女儿的终身大事，女儿非但没怪她，反而还为家人着想，相比之下，她实在太过自私！
实则舒颜想的是，既然晴云有心上人，还能勇敢的坚持，就该拥有自己的幸福，而她只是来自异世的一缕魂，占用了旁人的身子而已，并没有心爱之人，那么她的将来会如何也就不大重要，最好的结果是落选，最坏的结果就是留在乾隆的后宫，只要她安安分分，保住小命应该不难吧？
于众人而言，这似乎是最好的决定，接下来会如何，但看天意。
这事儿赵夫人也帮不上什么忙，留下只会徒添愧疚，是以用罢午膳她没再耽搁，交代了几句便匆匆赶回老家，只为照顾卧病在床的丈夫。
既然舒颜要顶替晴云选秀，那么晴云就不能再出现在府里，西林觉罗氏遂将女儿送至西郊的一座庵堂之中，打算待此事定下来之后再将其接回来。
自此后，舒颜便被人称呼为晴云姑娘，还有嬷嬷来教她一些最基本的规矩礼仪。看似简单之事一旦细分起来便复杂得令人头痛，短短几日她根本无法尽数了解，唯有尽自己所能去掌握，以免还没落选就因得罪哪位贵人而被处罚，遭罪的还是自个儿。
转眼十日已过，二月十六这一日，适逢三年一度的秀女大选，舒颜一去才知这排场极大，满洲八旗的女子皆在列，环肥燕瘦，看得人眼花缭乱。
初选由太监选看，也就是将那些个姿容平庸或举止轻佻上不得台面的姑娘剔除，舒颜相貌端正，自是被选中，选罢便出宫归家，在家等了十日，月底复选。
这回挑选较上次严格，考核仪态宫规，绣工以及书画才艺，还真是巧了，这些舒颜皆不擅长，她抽到的签题是作画，要求绘出心中之美。
周边的秀女们下笔流畅，皆在低眉执笔细心绘作，惟有她一筹莫展，虽说之前也曾学过作画，可多年不练已然手生，且这毛笔她也拿不惯，实在不知该绘些什么，但又不能交一张白卷上去，毕竟是总督之女，若说不会画，倒令人生疑，无奈她只好随意画了几笔，应付差事。
将画作上交之时，她还想着这回必然落选，然而天意时常弄人，就这么一副敷衍之作，居然还被一位姑姑给看中，直夸她画得精妙，“瞧着如此纤长柔美的手指，腕带玉镯，下散桃花，不禁让人联想它的主人该是怎样的温婉之姿，见叶知秋，立意甚妙。”
“……”一直盼着落选归家的舒颜得知自个儿过了复选，险些喷出一口老血来，这都能过，老天对她未免也太眷顾了些。
后来看到那些诗词女红皆平庸，却同样中选的，她才算彻底明白，不是这些女官眼瞎，所谓的才艺不过只是走个过场，真正考量的还是家世，落选的基本都是些家世低微的，而她是总督之女，颇有些身份，又姿仪上乘，不可能落选。
参加复选的两百二十八人，到最后只剩八十六个，这一回她们不再归家，直接分配到储秀宫入住，等着最后一关的殿选。
此时秀女众多，为方便管制，皆安排在一个宫殿之内，也就不能保证每人一间屋子，大都是一屋住两人。
与舒颜同住的是乌雅氏，武毅公兆惠之女，名唤颂颖，一双长眉悠若雾，两汪星眸幽若潭，此女打从入住后便不大爱说话，性子十分娴静，时常望着窗外发呆，瞧这情状，莫不是也有了心上人吧？碍于两人并不相熟，她也没多问，赶巧舒颜也不爱吭声，两人住在一起正好，互不打扰。
看来这后宫里也没有那些个传说中的勾心斗角嘛！舒颜还暗自庆幸，殊不知这打脸往往都来得猝不及防！
此时的秀女们尚不算正经主子，是以膳食并不丰盛，一屋两人，四菜一汤，因着原先看多了宫斗，舒颜还特地给自个儿备着一双银筷，生怕被人谋害，只是这银筷子送入口中时略有些烫嘴啊！罢了，自己选的，烫也得继续吃下去。
晚膳过罢，宫女又备了些茶点放在屋中，米饭就那么一小碗，颂颖连一碗都吃不完，舒颜也不好意思让人再添饭，只能膳后用些糕点，夜里才不会被饿醒。
正吃着翠玉豆糕，忽闻外头传来一阵脚步声，紧跟着就见水色花帘被人掀开，一双绣着牡丹的茜色花盆鞋随即迈入，娇笑声也同时传来，“表姐你让我好找，打听了两日才知你住这儿呢！”
这话是看向颂颖说的，想来两人是表姐妹，舒颜也就没插话，继续享用糯软的糕点。若是白日里，她还可出去走走，好让她们姐妹说些知心话，偏这是晚间，外头风大，舒颜又不认得旁人，实在无去处，便坐在屋里磕着瓜子，那两姐妹闲话家常，她本无意多嘴，岂料那小姑娘盯着她看了好一会儿，笑问道：“这位姐姐瞧着有些面善，敢问是哪家的千金？”
舒颜闻言心下一咯噔，姨母不是说没人认得她的女儿吗？此话究竟是客套还是真认得？心虚的她放下被掌心暖热的瓜子谨慎回道：“家父乃是陕甘总督，明山。”
略一提醒，小姑娘才恍然大悟，“晴云？原来是你啊！我说怎么这么眼熟。”
不会真的认识吧？舒颜最怕听到这种话，面上笑嘻嘻，内心惶又急，她根本不认得此女，是以不敢乱说话，只保持浅笑，等着她开口，“我是宝芝啊！我阿玛是章佳·阿桂，现下正率军在金川打仗呢！咱们几年前见过的，你不记得我了吗？”
幸得只是几年前，舒颜还有借口可推诿，“女大十八变，几年前的人或事已然记不大清楚，还请见谅。”
“是吗？”狐疑的盯着她的脸仔细的瞧了瞧，宝芝心下存疑，终是没说什么，又坐了会子，她才告辞离去，临走前还娇声道：“姐姐我怕黑呢！你出来送我一送。”
