边想边走，心不在焉，差点就往大树上撞去，好在被蜿蜒的枝杆给挡住了一下，拍了拍衣服上落下的灰，抬头一看，原来是个桶粗般的石榴树，石榴花开得正艳，红彤彤一片。
甄昊见了心中一动，立刻伸出手，便捡了个最顺眼的，将花折枝采下，脸上浮现笑意，将压枝艳艳的红石榴花藏于身后，大步往回走去。绕过茂盛的藤蔓，更要往前，一个转角间就恰好与姜赢打了个照面，目瞪口呆。
姜嬴却笑吟吟的看着他，然后目光往下，看见甄昊满脚的泥，脸上不快。甄昊看见她，先是一惊，后见她如此，不由缩了缩教，随后脸上露出笑意，大步上前，将藏于背后的石榴花赠予她，而后在面颊上落下轻轻一吻。姜嬴本心中有无限话要说，被他这样一弄，也作罢。
二人携手回了长乐宫，一同洗漱，一同用膳，甄昊便对随身的侍从道：“你们去把奏章运过来，寡人乏了，不欲再动身，若是王叔等有急事商讨，就让他们往泰兴殿去等候。”得了他的旨意，宫人即刻就下去准备了。
甄昊看着手中的后玺，心却抛锚去了，也不知转了多远，跨过无数山水，脑海中浮现的是戴国的风光，他并没有去过，所以只是按照他的记忆，配合着山水画表现出的部分而有了个大概的轮廓，宋国与戴国比邻沿海，但与姜国都离得较远，听说在那里，温暖如春，繁花似锦，宋国王都也被称为冬青城，而在宋国大败于戴国后一蹶不振，而戴国商业发达，国都金华被誉为最繁华的都城。
甄昊看着自己手中的信纸，金色的牡丹灼人眼，富贵逼人，这戴国与姜国隔着晋国，晋国军力强，而戴国繁华，而当今戴国最值得称道的不是在为三十余载的老戴王，反而是那年轻的相国，郦砚歌，少年天才，听说模样也不错，履历传奇，他原本不过是一个抚军的小官，却因为机缘巧合，临危受命率领大军，却得以大败宋军与晋军，自此名震天下，拜为相国，位居万人之上。
相对于本就尊贵的王公贵族，人们更喜欢郦砚歌这种有有谈资的传奇人物，但除了那郦相，也还有一人更流传于人们的口中，戴国太子的胞妹，九公主，世称金牡丹，年纪轻轻但却甚有名望，也是传说不少，当今的戴王虽然平庸，但是胜在一个稳字，太子地位稳固，不存在废立之变，为储君内斗的问题也就没有了。
想到这甄昊一声长叹，声音飘摇而上绕于房梁，姜嬴看着他，他便轻轻道：“眉城的战事，有华阳将军与大将军坐镇，寡人能插手的地方不多，但是小夏国……”
他刚说着就听见宫人通传，是六公主来了，甄昊点头让她进来，不多时少女走了进来。
“马上就要出发了，你害怕吗？”甄昊朝少女笑道。
华阳莲跪拜在地，坦言道：“害怕，白天吃不下，夜里睡不着。”
“即使害怕也还要去？”甄昊笑看着她，少女点头又垂下。
“那为什么要去？乖乖的待在这后宫里不是更加轻松吗？你做你的丽妃，日常用度，一应俱全，皆有人为你准备，”甄昊话音一转，“可你也要知道，无论你做什么，你的地位都不会有任何变化，莲公主，要知道你的位置已经到顶了。”
女子垂首，翠眉如水弯，让她看起来十分温婉，柔美动人，她低声道：“承蒙大王与王后的厚爱，妾身不敢再心存它念，但只要能有丝毫用得到妾身的地方，妾自当万死不辞！”
甄昊听完，轻轻一笑：“莲公主何必如此，这大殿上也没有外人，你又何必说这样的客套话？”
姜嬴也笑道：“公主只要说说你自己心中的想法，大王仁厚，自然不会责骂，”
“王后说的是，公主你但说无妨，”甄昊倒了一盏茶给姜嬴，也递与她，少女赶忙接过，抿一口，沉吟了片刻，方缓缓道：“大王隆恩，妾身不敢隐瞒，只是……”
甄昊抬手：“无妨，寡人的心意不变，即使是你现在出言辱骂，寡人也会让你去眉城的。”
“谢大王与王后恩典！”少女叩首，“不瞒君上，贱妾心中有痴念，唯愿兄长能夺得王位，而这其中艰难险阻，不能多表，只怕也少不了大王的支持。”
“华阳将军，你可听得分明？”甄昊一声轻笑，一个伟岸的身影从阴影后走了出来，华阳毅脸色如常，朝下跪的女子道：“公主的心意我已经明白了，只是生死有命，可是……”
“无悔，我绝不后悔，”少女一字一顿仿佛在说着什么誓言。
坐在凳子上身子却好似被针扎似的，华阳藤看着手中的书本，只觉得夷人的文字跟蚂蚁爬一般，看得她眼花，真是想起来简单做起来来，早知道这样痛苦，就不该跟妘姬夸下海口，让她学习夷人的语言，这却容易，毕竟她在北疆生活也有数十年了，她又喜欢与夷女玩闹，只是没想到这研读文字却是这样的艰难，也亏了那李使君，生活在王都，居然还能不通读夷人的典籍。
不住在桌案上敲击的手指，显示出主人烦躁的心情，耐着性子看了一页又一页，直至听到远处传来的一阵钟声时，华阳藤立刻从凳上一跃而起，扔下手中的书册，从里屋内跑出去。
可总算是被她给熬过来了，这看书比让她打一百次鞭发还要难！华阳藤到了外，便抓起碗，在土陶制的双耳水罐中瓢起一碗水，仰头就灌，冰凉的水入喉下肚，驱散了浑身的燥意，长舒一口气，痛快！
墨不渝正与华阳素说着话进来，一回头就看见华阳藤将从碗中蘸着冷水洒在额头、脖颈间，随即漫天一洒，凉水如丝落下，而后华阳藤像落水的小狗一样抖了抖。随即那长长的蓬松的头发被她迅速的在两端编织成，而后高高扎起，也不用簪子也不加冠，只拿个发带捆着，像个高高的马尾巴。
华阳素看见墨不渝朝少女看去，相识多年，她知道墨不渝天生有一怪癖，极爱整洁与干净，不单自己就连居住的地方也要求极高，衣服与发饰也弄得一丝不苟，比许多贵姬还要讲究，虽然不担心墨不渝对华阳藤的说教会惹怒她，只是华阳藤歪理也多，一时要是辩起来，倒耽误了时间。
于是她连忙拉住墨不渝，劝慰道：“不渝，她就是这样的，虽然乱糟糟的，但也是干净的，她自幼在北疆长大，无拘无束的，你不必对她说教，”又恐他不听，还特意补充道：“你也知道，人之过在于多言，个人有个人的习惯，你也不必多费唇舌。”
墨不渝早已转过头来，看见华阳素的表情，就直接往一旁羊毛软垫上躺去，华阳素坐在他身旁，他也笑道：“师姊，你可真是高估我了，为了研究那药汁，我已经两日不曾合眼了，好不容易出了结果，我不休息哪还有精力去让别人讲究呢，况且入乡随俗，你看看我昨日是什么模样，可有什么讲究？而且此地服饰简便，倒也有他的好处。”
华阳素帮他揉捏着手腕，一面道：“你能这样想我就放心了，我们这还好，别的地方可是又脏又臭，我唯恐你不自在。”
华阳藤见墨不渝二人在说笑，想凑上前去，又恐打扰到她们，又看见墨不渝满脸倦意，更兼还未走近，就闻到一股怪味，又见华阳素脸色疲倦，她不由将手上的凉茶，恭恭敬敬的端于她们，就撒开脚丫子便往外跑去，掀开帘子就往走廊上走去。到了另一间屋子就看见满地混乱，堆着各色东西，李使君在一旁安静的奋笔疾书，妘姬在则在一旁清点东西，华阳藤凑上去问：“妘夫人，你们走来走去都是在忙什么呀？”
妘姬连眼皮也没有抬一下，手上也不停，只问道：“字写好了，书可看完了？”
华阳藤重重的点头，咧开嘴笑，露出一对小小尖尖的虎牙的牙齿，妘姬这才放下手里的东西，对她笑道：“那就好，你看起躁，倒是用心，你别嫌它们枯燥，不耐烦，要是学会了，日后的好处用之不尽，趁着年轻，可得多看些书才好，若不然到了我这个年纪，眼睛也不好用了。”虽然当年争强好胜的心还在，怎奈何身体也跟不上。
华阳藤点头，又问：“妘夫人可要我帮忙？”
妘姬连忙摆摆手，“我的小祖宗，你可别跟我添乱了，你往那边去，或者往外面去玩都好。”
“可你们这究竟是在做些什么呢？”华阳藤捻起东西，看了看。
妘姬微微一笑，华阳藤只觉得她脸上的表情和泥塑的神像，说不清道不明，妘姬却笑道：“这是收拾东西好准备逃难，要是失败了，咱们可得感觉逃才行。”
华阳素听她这样一说，心下一沉，她其实还从来没有想过会失败呢，她总觉得顾清漪一定能行的，可是要真的不行，能逃得了吗？
“夫人，我来帮忙吧，”
妘姬挤开她笑道：“帮忙？你不必与我添乱，你只要勾住顾清漪就够了。”
华阳藤听了这话，心中却有种说不出来的感觉，妘姬见她脸上有莫名的怅然，这才说道：“说不定大王会来，如果大王来北疆，到了这玉凉，咱们的准备就得更加周全才是。”
