周怀素咳嗽几声，看着庄青未道：“我既然已经答应了她，又怎么能失信于人呢？”轻拍他的手宽慰他道：“青未你放心，我不会有事的，你难道还不相信我么？凡事我都留了后路，除非是我自己一心求死，否则你我绝不会阴阳相隔。”想起一事，伸手按住他的肩头，同他四目相对，说道：“对了，以后那些胡话不许再说，如果我真有个万一，你决不许没头没脑地跟来，否则即便到了阴曹地府，我也绝不原谅你。”
“怀素，我……”
周怀素仍是逼他道：“答应我。”
庄青未久久望着他，终于叹了一声道：“好，我答应你，不过你也要答应我，绝不能让自己出事。”握住他的手道：“你既然不肯走，那我就留下来陪你。”
周怀素至此终于露出笑容：“好。”想起方才庄青未所言关于宋卿鸾对段尧欢的态度，又收了笑意，冷哼一声道：“所谓爱恨交加，难以割舍，不过是爱之深仍是多于恨之切罢了，若是恨意渐涨，爱意渐消，自然便会有个了结……”又渐渐开始咳嗽：“也就无需再这般纠缠了……”
周怀素见他咳嗽不止，忙起身端了茶水给他，却又忧心道：“怀素，你这样说，是又要做甚么了吗？”
周怀素接过茶水，却并不急着喝，低头望去，那杯盏之内，正盈盈映出他一双眼睛。他亦是极典型的一双桃花眼，眼尾上挑，形似桃花，睫毛根根分明，眼波流转间，极是勾魂摄魄，令人心神荡漾，为之神魂颠倒。他却冷笑一声，盯着那杯中茶水道：“我要做什么？呵，自然是添一把火，助圣上快刀斩乱麻，除掉段尧欢了。若段尧欢不死，我在她心中，就始终是枚棋子。”
如此将养了几日，周怀素的身子已无大碍，一日圣旨颁下来，竟是破格提拔他为当朝丞相，顶替杜衡先前的位置。
此举一出，满朝哗然。虽则周怀素是本届状元，又供职于翰林院，将来前途不可限量，可毕竟他年纪尚轻，资历太浅，实在难以服众，是以众位大臣纷纷上表，皆言周怀素难当大任，恳请圣上收回成命。
宋卿鸾却是在次日早朝当面驳回，只说周怀素才学出众，连中三元，绝非寻常状元可比；而翰林院这样的清贵之地，向来是当朝丞相的必经之所，周怀素既然供职于此，那么她从中提拔倒也合情合理；再者他当日以身救驾，足见忠心，论功行赏，就是破格提升也是应当；周怀素才学出众，出身又好，且是忠心耿耿，正是当朝丞相的不二人选。又反驳道：“杜衡两朝重臣，倒是岁数大，资历深，可到头来，他又做出怎样的勾当！况且君无戏言，既已下旨，又岂有收回成命之理？你们怕周卿难当大任，倒不怕朕有损圣威？”言下之意，竟是无论如何也要立周怀素为相了。
群臣深知宋卿鸾的雷霆手段，有杜衡等人的前车之鉴，他们自然不敢忤逆她的意思，她既要一意孤行，便也只能顺旨遵从了。
周怀素至此，终于顺利拜相。
这日下朝后，段尧欢前往朝露殿，又被小全子拦在门口。
“你是说，圣上今日还是不肯见人，连我也不见？”
小全子硬着头皮道：“是，是，王爷请回罢。”
段尧欢略一沉吟，冷笑一声道：“一连几日都避而不见，这还是从未有过的，我倒是不信圣上会如此待我，全公公，该不是你在骗我罢？”他自是不信小全子会故意欺瞒，实在是一连几日不曾得见宋卿鸾，他心中煎熬之至，已想她想得快要发疯，这才口不择言，胡乱猜疑了。
果然小全子一听这话，立刻满脸委屈道：“哎哟我的王爷诶，我又怎么敢骗你……圣上确实是不想见你，不曾提及旁人，单是不想见你，这一连几日的，我也正纳闷呢。”
段尧欢听了这话更是难熬：“她真的是不愿见我……”一时心中慌乱之极，连忙推开小全子道：“我今天一定要见到她！”
第52章 戒心
小全子大惊失色, 心知方才脱口说出实情无异于火上浇油，眼见段尧欢受了刺激便要硬闯宫殿，只好如实道：“圣上此刻人不在宫中, 王爷即便现在进去了，也见不到她, 你这样硬闯, 圣上回来知道了, 只怕又要怪罪。”
段尧欢闻言身形一顿，回头看着小全子, 问道：“她现在不在宫中？她去了哪儿？”
“这……”小全子面露难色：“圣上微服出宫，怕是不想让人知晓，奴才，奴才不好透露啊……”
段尧欢不知怎么, 从心底生出一种异样感觉, 仿佛已经知晓宋卿鸾此刻身在何处, 却是不敢细想，他听见自己木然开口：“她去了哪里？是为了见谁？”
小全子仍是苦着脸道：“王爷啊, 这……”
段尧欢又问了一遍：“她去见谁了？说！”声音前头还犹自隐忍着，等到那“说”字一出口，已满是戾气。
小全子几时见过他这副模样, 怔愣之下不免生出几分惧意，心中犹豫道：我若执意不说，怕便无法脱身，左右圣上不在这儿, 旁人料也不敢多言，我此刻即便说了，想来也不妨事，因说道：“那还请王爷保密，别说与圣上听……圣上她……她是去了周大人府上……”
朝中原也不止一位姓周的官员，小全子忖度自己迟疑之下，未曾表意清楚，正要开口补充，却见段尧欢仿佛了然一般，极短促地笑了一声，兀自转身离去了。原来他听说当日宋卿鸾在御花园遇刺，是周怀素舍身救驾，而宋卿鸾此前对周怀素一直心怀厌恶，如今居然亲自过府探望，足见经此一事，她对他的态度，已大为转变，又联想到近日来，宋卿鸾对自己愈发冷淡，便认定宋卿鸾是移情别恋了。
小全子心中纳闷，抬眼瞥见段尧欢离去的背影，只觉分外落寞凄凉，不由轻声叹了口气。
宋卿鸾回宫时，天色已近全暗。其时外间正下着雪，倒不如何大，只是格外的冷。宋卿鸾向来畏寒，尽管裹了厚厚一层狐裘，捧了手炉，又是躲在轿辇里，却仍是教偶尔吹漏进来的寒风冻得不轻。等到落轿时，她整个人立在风中，早已冷得麻木，只胸腔咳嗽一声不断一声溢将出来，又将她整个人咳得清醒了几分。
彼时小全子听闻动静，正从里间出来，见此情状，唬得连忙跑过来扶她，却在碰到她手上肌肤时，不由惊呼出声：“呀，怎么冰成这样！”
宋卿鸾瞥他一眼，却是没气力说话了。却在这当口恍惚想起临出门前，周怀素曾百般挽留，说是天色已晚，外面又下着雪，不如就在他府上留宿一晚，却被她义正言辞地拒绝了。无非是说甚么怕传出去惹人非议，落人话柄云云。可惜她同段尧欢的事，朝野皆知，再是离经叛道不过，她也确实从不在乎这些。所以这套说辞，非但站不住脚，说到后来，连自己都觉得迂腐，偏生那会子就是一根筋，说什么也要回宫，好在周怀素虽心如明镜，却也并不点破，只那般似笑非笑地看着她，倒教她心虚。如今回想起来，若先前应了周卿之邀，罢朝一日，等到明日正午，暖阳当空之时再行回宫，又哪里用受这冻寒之苦？不由得微微一哂，摇头道：“我真是犯贱呐。”
朝露殿的火墙早已烧起了暖炭，此刻又点了火盆，宋卿鸾在里头坐的久了，方觉身子回暖过来。
小全子端了一杯参茶过来，与宋卿鸾道：“圣上，先歇歇，喝杯参茶暖暖身子罢。”宋卿鸾闻言放了笔，伸手捧了杯盏在手心，只觉这里头的热意沿着杯壁缓缓传至手心，倒比手炉还好用些。她一面暖着手，一面回想今日与周怀素在周府所议内容，其实也无非是听他分析朝中局势，权利纠葛，这些宋卿鸾本也知悉，不过周怀素自有另一番见解，倒也让她受教，其中最令她上心的，自然是同段尧欢相干的事体。周怀素的意思是，如今他既已拜相，那么段尧欢手中对于朝中寻常事务的决策权，自然会慢慢过渡到他的手上，再要紧些的，如今宋卿鸾也决计不会再同他商议，而太傅一职本就位高尊崇而并无实权，那么架空他是迟早而又理所应当不被诟病的。只是若此举引起他本人不快，则需考虑另一个比较棘手的问题——段氏一族比较特殊，因先辈之故，段尧欢手中执掌相当大一部分兵权，不同于寻常派兵需要皇帝敕令换取兵部令信，段尧欢手中执有的兵符可直接调派底下军队——与其说是军队，不如说是“段家军”，自段世流率兵起，长年累月下来，底下士兵早已只认段家兵符与其主人了，眼里哪里还有什么皇帝？周怀素的言下之意，便是怕段尧欢造反，要宋卿鸾想方设法，先夺了他的兵权，这样才能无后顾之忧地，彻底在朝堂上压制住他。
宋卿鸾想到此处，颇感头疼，其实她最初的意思，是找一个人与段尧欢相互制衡，并非一面倒地将其打压。但仍要段尧欢沾手朝务，她终究放心不过，所以才要周怀素将他彻底架空。可若按周怀素所言，万一将他逼入绝境，反而迫使他造反呢？可要夺取他的兵权，又谈何容易？宋卿鸾想到此处不由得嗤笑一声，其实早年她就向他提出过索要兵符，将他底下的军队划入正规驻军，可却被他婉言拒绝了，问起原因，他却只淡笑地说了四个字——时机未到。此时宋卿鸾不免忿忿地想：甚么时机未到？不过是留守拖延的借口罢了，难道非得等你起兵造反的时候，才算到了时机么？哼，你既留了一手，自然是另有所图，可笑我那时居然不疑有他！
