九宁点点头，欲言又止。
她能说什么呢？说自己很同情他们母子的遭遇，很可怜他？
还是劝他留下来，回到周家？
世事如流水，黎娘早就不在了，周嘉行一个人在苦难中长大，摸爬滚打，尝尽人情冷暖，此时此刻，他根本不需要任何人的同情。
九宁也不想在这种时候故意装傻提起他的伤心事。
劝他留下就更不必了——虽然九宁必须把他留在身边，但她知道，周嘉行去意已定，不会为她这个毫不相干的人改变主意。
沉默半晌后，九宁笑了笑，迎着扑面的江风，抖抖手里的鞭子：“二哥，你刚才应该先揍他一顿的。”
周嘉行嘴角轻勾。
他知道九宁这句话发自内心，至少比她刚才那一声娇柔的“二哥”要真诚得多。
很小的时候，他确实这么想过，那时他对整个世界充满恨意，想着等他长大了，回到周家，一定要亲手狠狠揍周百药，让周百药痛哭流涕……
后来慢慢长大，每天睁开眼第一件事就是发愁今天怎么吃饱肚子，怎么筹钱买药，戾气渐渐被日复一日的辛苦奔波磨平。
没有长辈照顾庇佑，他从记事起就不得不承担起养活母子的全部压力，一次次九死一生，在生死关头，那点恨，太不值一提了。
很长一段时间里，周嘉行甚至想不起周家，想不起抛弃他的父亲，因为要操心的事情实在太多。
他早已未老先衰。
虽然他才十几岁，还是青春年少、意气风发的年纪。
那些鲜衣怒马、仗剑走天涯的少年意气，他以前没有机会体会，以后……应该也注定体会不了。
他用不着揍周百药。
周百药最看重自己的名声，当众揭穿他隐瞒多年的旧事，害他颜面扫地，让他在族人面前抬不起头，才能真正击溃他。
江风并不大，不过里头像藏了一把把刀子，刮在脸上一阵刺疼。
九宁冷得瑟瑟发抖，展开蜀锦厚披帛围在肩上，抱住双臂，“二哥，你要去哪儿？我以后还能见到你吗？”
周嘉行扭头看她。
她双手抱臂，哆哆嗦嗦着看他，鼻尖冻得发红，双唇轻抿，颊边梨涡轻皱。
一双乌黑发亮的明眸，期待地望着他，目光如林间清晖，似月下流光，盈盈望过来，分外动人。
即使知道她或许不是真心的，也会不由得软了心肠。
她胆子不小，就这么带着两个随从追过来，就不怕他心生歹念报复她？
周嘉行唇角泛起一丝淡淡的笑，“九娘，回去吧。”
九宁飞快思考，眼珠滴溜溜转一圈，周嘉行带了这么多随从，强行把他抓回去是不可能的，但就这么让他走也不行——他可是她的护身符啊！
周嘉行夹一夹马腹，似要离开。
九宁来不及多想，撒开鞭子，趁他拨转马头、两匹马近在咫尺的时候，小短腿一蹬，张开双手扑上去，紧紧抱住他坐骑的马脖子。
周嘉行没料到她突然扑过来，吓了一跳，瞳孔微微一缩。
九宁一下没抓紧，啊呀一声，眼看就要掉下去。
“哥！”
她不敢逞强，理直气壮地叫周嘉行。
耳畔响起一声轻叹，一双坚实的臂膀伸过来，接住差点摔下马背的她。
一阵天旋地转后，九宁落进一个僵冷的怀抱里。
骏马受惊，发出高亢嘶鸣，高高扬起前蹄。
周嘉行先搂紧九宁，确保她不会摔下去，这才清喝几声安抚住爱驹。
待骏马安静下来，他面色阴沉如水，低头冷斥：
“我平时是怎么教你的？！”
语气着实严厉。
九宁嘴巴一瘪，抱紧他的胳膊，嘟囔道：“我的老师都要走了……全忘了……”
反正已经戳破身份，她现在可以光明正大地对周嘉行耍赖皮。
周嘉行剑眉轻拧，平静下来。
“你可以换一个骑射师父。”
九宁在他怀里坐起身子，背对着他，两只小手按在他扯着缰绳的手背上。
“可你是我二哥啊，你和别人不一样。”
只有你才能让系统服软呀！
周嘉行抱着九宁坐好，目光落在她后脑勺上。
她梳了个螺髻，插满珠翠金玉，他不用低头就能感觉到眼前宝气浮动，金光闪闪。
连发髻后面都簪了一把银鎏金迦陵频伽纹插梳。
“你已经有哥哥了。”
他淡淡道，低头，拨开九宁的手。
九宁没有回头，屏气凝神，使出全身力气紧紧按着他的手背，不让他动。
她这点小力气自然不是周嘉行的对手，他根本没使劲儿，双臂牢牢压制住她的动作，左手轻轻一拨就把她的双手攥住了。
九宁试着挣了几下。
周嘉行拥着她，下巴蹭过她的螺髻，皱了皱眉，“别动。”
左手攥着她不让她动，翻身下马，空着的右手勾住她坐骑的缰绳，让她的马靠近，然后把她抱起来送回马背上。
他把缰绳塞回九宁手里，“回去。”
九宁不甘心地瞥一眼他的胳膊，看着瘦，力气怎么这么大？
“二哥……我才知道你是我哥哥，你就要走了。”她挤出两滴眼泪，抖抖袖子，摸出一只香囊，“这里头有几块金饼，你拿着傍身吧。”
周嘉行嘴角轻扯，没接香囊。
“不必了。”
九宁知道他不缺钱，香囊塞回去，一连声问：“二哥，你以后要去哪儿？你要去参军吗？我以后怎么才能打听到你？”
周嘉行翻身上了马背。
九宁追着他问，“如果你要投身行伍，为什么不跟着阿翁呢？外面兵荒马乱的，当兵太辛苦了，万一你受伤了，谁照顾你？还不如回来帮阿翁。阿翁很喜欢你，夸你是个人才，阿翁还说要教你阵法，你都当上校尉了，就这么走了，多可惜……”
她啰啰嗦嗦，一张嘴就停不下来。
周嘉行可能被吵烦了，叹口气，“我不会参军。”
九宁愣住了。
周嘉行不想参军？
怎么可能！他不是在军中崭露头角、逐步收服人心的么？
周嘉行拨转马头，向着渡口驰去，“我是做生意的，出来几个月，现在该回去了。”
他没说什么告别的话，头也不回地驰远了。
九宁怔了怔。
差点忘了，周嘉行一开始确实是跑江湖做买卖的，他甚至当过走街串巷的卖货郎。
他应该没有撒谎，那些跟随他的私兵可能是保护商队安全的护卫。
九宁手挽缰绳，目送周嘉行和他的随从汇合。
刚才那一番发痴试探，她可以确定，周嘉行对她确实没有一丝敌意。
看来，她以前真的多心了。
等一行人上了一艘停靠在岸边的大船，九宁立刻叫来阿三，“你跟着我二哥，用不着跟得太紧，只要打听清楚他在哪里落脚就行。”
阿三应喏。
……
祠堂里，周刺史遣散众人，回到正堂。
灯火幢幢，烛影晃动，其他人陆陆续续离开，唯有大郎周嘉言和三郎周嘉暄留了下来。
仆人在门外探头探脑，不知道该不该进房伺候。
周嘉暄朝那些长随摇摇头。
阿耶正在气头上，何必让无辜的人进来挨骂。
长随们会意，感激地看周嘉暄一眼，躬身退出去。
周百药踉踉跄跄爬起来，衣襟松垮垮披在身上，披头散发，面容仍旧有几分扭曲，看起来要多狼狈有多狼狈。
周嘉言神情有些茫然，还没从刚才的场面缓过神，怔怔地望着自己的父亲。
周嘉暄走过去，拍拍他的肩膀，“大哥，先送阿耶回房。”
周嘉言干巴巴地答应一声，小心翼翼上前，扶住周百药。
“阿耶，我送您回去。”
周百药双臂颤了一下，没说话。
等周嘉暄搀着周百药出去，周嘉暄示意仆从进来收拾，又走到周刺史面前，一揖，“今天惊扰伯祖父了。”
周刺史看他一眼，“青奴，你准备怎么处理二郎的事？”
周嘉暄抬起头，望向依旧黑沉沉的夜空，道：“伯祖父，他已经走了。”
“走了以后呢？如果他日后又回来了呢？”
周刺史捋一捋长须，问。
“伯祖父，上一辈的事，我无能为力。”周嘉暄垂眸，“二哥是我兄长，父亲有愧于他。如果他愿意回来，我自当以兄长之礼待他。”
周刺史道：“他让你父亲丢尽颜面，不用等到明天，这件事就会传遍江州。你、大郎和九娘也会被人嘲笑。你不恨二郎鲁莽行事，毁了你父亲的名声？”
周嘉暄摇摇头，无奈一笑，“种瓜得瓜，种豆得豆，父亲当年种的因，才有如今的果。二哥是可怜人，他没做错。”
很小的时候，周嘉暄敬佩崇拜自己的父亲，父亲虽然不苟言笑，但很疼爱他和大哥，经常带他们去永安寺听俗讲。只要他学业取得进步，父亲就会骄傲地在亲族们面前显摆——虽然那会让他觉得尴尬。
长大几岁，周嘉暄慢慢发现父亲也有缺点。
再后来，他明白自己的父亲并不是他小时候以为的名士。
