青年道：“你们追上去。”
随从们应喏，四散分开，几道人影很快消失在无边夜色中。
众人散去。
青年长身玉立，在原地站了一会儿，转身离开。
刚拔步，身后忽然响起一串急促的脚步声。
有人提着裙子跑过来，扯住青年的锦袍：“等等！”
声音既清脆又柔和，如莺啭。
青年站住了，回过头。
戴红色面具的小娘子仰头看他，灿若星辰的眸子里盈满闪碎的笑意。
“我就知道是你！”
她说着，踮起脚想摘下青年脸上的面具。
手刚抬起，被握住了。
九宁眨眨眼睛，“二哥？”
玄色面具青年慢慢放下她的手。
“好吧，我不摘你的面具。”九宁甩甩手，笑道，“不过我知道肯定是你。”
青年要把手收回去。
九宁扯着他衣袖不放。
“二哥，怀朗不是说你去鄂州了吗？你怎么会出现在江州？”
青年不语，轻轻拉开九宁的手，然后自己摘下面具。
夜色下一张清峻的面孔，剑眉星目，五官深邃，眉宇间隐隐一抹锋利的锐意。
果然是周嘉行！
刚才围观人群散去的时候，九宁无意间瞥见他，虽然只是短短一瞬，连人都没看清，心里却笃定这人就是二哥。
“你的人呢？”
周嘉行声音低沉。
大概是回到江州这个伤心地的缘故，他好像又变得冷淡了。
不过九宁不在乎这些，莞尔，道：“他们先送三哥回去，还有几个远远跟着我，我没让他们跟过来，怕搅了你的事。”
周嘉行扫一眼角落处，果然有几个护卫远远缀在周围。
“二哥，你刚才在做什么？我没有误你的事吧？”
九宁眼神四下里逡巡一圈，问。
周嘉行看她一眼，摇摇头。
他好像是跟着刚才那个宋大郎来江州的，宋大郎果然身份不简单……
如果真的是宋淮南，她不得不防。
九宁不露声色，低头取出刚买的芝麻胡饼，递到周嘉行面前。
“二哥，请你吃。我最喜欢这家饼肆。”
周嘉行顿了一下，接过胡饼，不过没吃，就这么拿着。
九宁觉得他拿着胡饼发怔的样子有点好笑。
笑了一会儿，问：“你会在江州待多久？”
周嘉行道：“三五天。”
“那你能来府里看我吗？”九宁道，“我能拉弓了，而且昨天还射中箭靶了！不过我准头不大好，正想请教你。”
周嘉行犹豫了片刻，点点头。
九宁抿嘴笑。
只要周嘉行答应了的事，就不怕他反悔。
“那我不烦你了，二哥你去忙吧。这几天我不出门，在家里等你。”
她笑着道。
周嘉行捏着胡饼，没有看九宁，目光望向其他地方，淡淡嗯一声。
九宁朝他挥手，转身和自己的护卫汇合。
周嘉行目送她走远。
半晌后，角落里走出一个人来，一脸络腮胡子，正是怀朗，拱手道：“郞主，刚才那人好像是九娘？”
戴着面具不好认，不过能拉着郞主的袖子和他说话，还让郞主主动摘下面具的人，想来也只有那么一个。
周嘉行低头看着手中还散发出浓烈芝麻香味的胡饼，面具重新扣回去，浅色双眸里浮动着让人看不懂的情绪。
“你去送送她。”
怀朗应是，跟上走远的九宁，直到亲眼看着她在护卫们的簇拥中踏进周府门前的大门槛，才转身回邸舍。
两个时辰后，周嘉行和随从们回来了。
一同被带回来的还有五花大绑的宋大郎。
等其他人禀报完事情，怀朗最后一个进去，“郞主，九娘安全回府。”
书几上点了盏油灯，灯火摇曳。
周嘉行低头看一本书，脸庞半明半暗，眸色深沉，没作声。
怀朗等了一会儿。
才要退出去，周嘉行开口了：“这件事只有你知情？”
怀朗脸色微变，低头，小声道：“是的，我发现不对劲后没敢让阿平他们瞧出端倪，自己接着查下去，他们大概能猜得出雪庭和九娘的关系绝不止远房舅甥这么简单，其他的他们应该不知道。”
……
其实早在为调查黎娘的遭遇而暗查崔氏的农庄时，怀朗就觉得有些古怪，不过那时他一心查黎娘，没有往心里去。
这一次郞主命他再去细查，他没有放过任何一个蛛丝马迹，果然查出了一件让人匪夷所思的事。
怀朗层层深入，最后把当年为九娘接生的仆妇找出来了。当时有四五个仆妇在产房伺候，全被雪庭妥善安置好，不管怀朗怎么试探，几个仆妇守口如瓶，绝口不提往事。
这才是让怀朗奇怪的地方：崔氏生产的时候，雪庭年纪不大，他为什么要帮崔氏打点她的家仆？还把卢家仆妇和管事安插到九宁身边？
更让人想不通的是，崔氏留下的陪嫁中，有一部分来自卢家，这些现在全是九宁的。
雪庭一直暗中照料九宁，知道她遇险，立刻派武僧下山救她。
哪个远房舅舅会对外甥女这么好？
而且还是个名声远播、本该六根清净的和尚。
怀朗不免想到卢家和崔家之间的来往，两家世代联姻，崔氏在长安的时候，说不定和卢家哪位公子订过亲。
崔氏是高门世家女，出身高贵，据说性子高傲，目下无尘。
为了求得庇护，她才会嫁给不论门第出身还是样貌品行都不如自己的周百药，帮助周家一跃成为本地一流世族，成婚不久就传出有孕在身的消息，然后生下九宁……
怀朗想到一种可能，不过他不敢说出，立刻快马加鞭，回禀给周嘉行知道。
周嘉行当时没什么反应，连眉毛都没动一下，挥挥手让他出帐篷。
怀朗以为郞主不在意。
这一次宋家大郎在鄂州闹事，调戏世家小娘子，首领受人所托，要派人过来捉宋大郎回去——只是一件小事罢了，郞主却主动请缨，而且鞭马不停，连夜带着没见过九娘的其他随从赶到江州……
宋大郎不过是个风流恶少罢了，哪里需要郞主亲自过来抓人？
怀朗觉得周嘉行肯定是为了九娘的身世才过来的。
虽然郞主不承认。
……
怀朗答完话，望着那一簇摇曳的火苗，不由得想起上次去周家，九宁送了他一壶好酒。
知道他喜欢美酒，她特意让人备下的，还说以后只要有好酒都会给他留一份，等着他去品尝。
怀朗叹口气，拱手道：“郞主……您会放出消息吗？”
若事实如他们猜测的那样，九宁不是周家骨血，那周百药一定会暴跳如雷，出身高贵的妻子之所以愿意嫁给他，只是为了给腹中孩儿寻一个家，这种耻辱，是对周百药最好的报复。
可那样的话……九宁该怎么办？
周百药本来就对她不慈，知道真相也不过是更仇视她而已，可周都督、周嘉暄、周刺史和其他人呢？
他们也会把九宁当成周家的耻辱，之前的所有疼爱，都将不复存在。
周家人甚至可能为掩盖丑事而杀了她。
怀朗眼前浮现出九宁微笑时的样子。
神采飞扬，容色慑人，这样的小娘子就该一直这么神气下去，谁舍得让她受一点委屈？
可她的身世一旦曝光……
怀朗不敢想象她会遭遇什么。
他在隐晦地帮九宁求情。
之前周嘉行刚刚回到周家时，周家的内应帮九宁求情，周嘉行没有犹豫，立刻遣走那位内应。
怀朗知道为九宁求情可能会被周嘉行厌弃……可他还是忍不住试探周嘉行的打算。
周嘉行没有回答。
油灯静静燃烧，灯芯快烧到头了，火苗剧烈颤动起来，不一会儿，冒出一缕青烟，灯灭了。
屋中霎时笼罩在一片黑暗中。
怀朗心里七上八下，烦躁不安。
周嘉行仍旧保持低头看书的姿势，端坐在黑暗中。
“扫清痕迹，暂时不要走漏消息。”
静夜中他的声音听起来和平时一样，平静，没有一丝波澜。
怀朗松口气，抱拳应是。
虽然郞主从不提起九宁，但他肯定还是喜欢这个妹妹的，不然之前不会亲自送她回江州，这一次也不会为她隐瞒身世。
可惜九宁并不是郞主的亲妹妹。
怀朗感慨着告退出去。
门合上了。
门里，周嘉行取下腰间那把花花绿绿的弯刀，出了一会儿神。
房里萦绕着一股淡淡的芝麻油香。
……
回到周家后，九宁没有歇下，先让护卫报出那几个灌酒的恶少名字，然后叫来管家。
“写帖子，一家一家骂过去！我三哥的伤刚好没多久，不能多饮酒，和我们家有来往的世家都知道，他们装糊涂，非要按着我三哥饮酒，这不是少年人胡闹，是故意害人！让他们自己上门来道歉，否则我就带人打上门！有一个算一个，一个都不放过！”
管家没敢劝，按着九宁的吩咐写好帖子，命人送出去。
