“你这汤是怎么做的？”何小棠严肃的问道。
“跟往常同样的做法啊，只不过是多熬了一会，又多加了人参，枸杞，莲子，看你昏睡过去，想着时间长一些，再放点补身子的药材。”
“还真是费心了，我明白了，就是因为这样，汤才这么好喝的，一定不要泄露出去，然后大街小巷贴上告文，写上‘独家秘方，皇家鸡汤，补阴壮阳，两文一碗’最后加上‘不好喝，一文不要’再把你们酒楼的名字和方位写上，这样也许会引来不少客人。
“听起来不错，还真没见哪家酒楼贴过什么告示，明天我就吩咐小人去做。”司徒明会心一笑，没像张近朝一样瞧不起何小棠的想法，要是换成张近朝，何小棠又要被骂的狗血喷头。
司徒明跟何小棠又寒暄了一会，让张近朝有时来相聚，叙叙旧情。
何小棠看天色已晚，也不去书坊送了，只好背起沉甸甸的竹筐往家赶。快到家门口时，张婆子跟往常一样，插个腰靠在门柱上，死死盯着走进的何小棠。
“银子呢？给我。”怒气冲冲地说道。
何小棠慢吞吞从衣兜里掏出两文钱，哆哩哆嗦地递到张婆子手中，今天挣得最少了，一路忐忑不安，也没想好怎么交代，只能挺身等着挨打了。
“你个死丫头，就这么点，我还以为你这是挣到大钱了，回来这么晚，你瞅瞅，啊，太阳都落山了，说你去哪去了。”张婆子死劲点着何小棠的太阳穴，把何小棠弄得身子一斜一歪的。
“娘，我哪敢啊，中午又累又热，给我晒晕了。”
“我管你死活，跟我有啥关系，我看你就是想偷懒，卖不出去，也不知道回家干活吗，米没淘，菜没洗，灶房冷冰冰的，你是存心让我和近朝饿肚子吗？你个偷懒卖坏的败家玩意儿！”
张婆子骂着何小棠还不解气，又去竹筐里掏出一摞子菜单，狠狠砸向何小棠的脑袋。何小棠被砸的往后仰，差点摔倒在身后尖尖木桩子上。
何小棠看着散落一地的纸张，眼泪刷的流下来，那可是她熬夜熬出来的，就这么被糟蹋，也换不来银子了。
张婆子看何小棠哭了，更气的发慌，死劲往菜单上踩，弄得稀碎。
何小棠弯下腰，准备拾起来，被张婆子一脚踢翻在地，正踢在心口窝上，痛的何小棠呲牙咧嘴，捂着肚子，好阵子才回过气来。
“我让你捡，我让你捡，整天卖这破玩意，连家都不知道回了，走，给我滚回屋去。”张婆子像疯狗一样，怒喊叫骂着，狠狠地在地上抿了几脚。扯着何小棠的衣领，拖回屋里。
何小棠咬紧牙关，气的发抖，真想一头撞死这疯婆子，可瘦小的身体，加上长期的劳作，弱不禁风，怎抵得过膀大腰圆，像肥猪一样的张婆子。
恶狠狠地暗暗发誓：等我何小棠出人头地那天，饶不了你。
张婆子把何小棠推到在屋地，看着泪流满面，泣不成声的何小棠，越看越生气，气冲冲去院子里，捡起一个胳膊粗的木棍，回屋朝着何小棠身上，打过去。
“娘，你这是干嘛，可别把身子扭了。”张近朝上前拉过张婆子的手臂，把张婆子搀扶在长凳上坐下。
“这都几时了，还不去做饭，你看前院，人家烟囱早都冒烟了。娘，你说打坏了她，谁做饭啊，再说，你这冷不丁动力，再把身子扭了，遭罪的可是你啊。”说着，上前用力踢了一脚缩成一团的何小棠，“还不赶紧做饭去。”
何小棠慢慢的爬起来，头也不敢抬，走出了暗黑的厢房，泪如雨下，她知道没人能阻止这种暴行，不时，在心里画个问号，无亲无故，还得在这里忍受折磨！
何小棠来到灶房，把碎了的菜单，递进灶坑，呼的一下，火苗窜了起来，看着烧起的火焰，点亮了黑漆漆的周边，顿感心头一暖。
忽而，火焰渐渐小了，就像张近朝的情义一样，时而大一些，时而小一些，但毕竟还是暖的。
正文 第29章卖年糕
何小棠备好饭菜，低着头行事，红肿的眼睛，紧闭双唇，像个受气葫芦，一半屁股已经挨上长凳，准备吃饭。
“还有脸吃饭，去去去，上墙角那跪着去。”张婆子眼睛瞪得圆圆的，恶狠狠地说。
何小棠慢慢起来，晃晃悠悠走到墙角，双膝着地，冰冷冷的地，霎时带来一股凉气，袭遍全身。
这边张近朝静静地吃饭，用斜眼瞟着何小棠，看到她唯唯诺诺的接受张婆子不公平呵斥，心里发酸，想去拉一把，但想到何小棠晚归，确实不像话，也该管教管教，教训一下。
但张婆子的手段，过于心狠手辣，自己也无能为力，从小被娘管着，恨不得一切都是张婆子做主。
张近朝想到这，似乎没什么胃口，吃几口，便放下碗筷，默默地离开。
晚上张近朝躺在床上，等何小棠回屋里，想跟她说几句话，等很久都没回来，深更半夜，突然醒了，看着何小棠床铺那边，被子叠的板板正正的，不见何小棠身影。“看来今夜是能回来了，哎。”张近朝轻轻叹了一口气。
何小棠跪的双腿发麻，寒风透过窗户，搭在何小棠身上，后半夜冻的发抖，她也不敢拿衣服披上，倘若被张婆子发现，必定加倍惩罚，只好强忍受到天明，一夜没睡。
何小棠在不眠地夜里，想了很多，一种信念在心里更加坚定，那就是让自己变得更强大，早日脱离苦海，最起码让自己身强力壮，能打过张婆子，如今就算拼了小命，也没有张婆子力气大，还是会被打到，这是何小棠首要任务。
次日，何小棠忙活完，静静地走到张近朝书坊。
“相公，再让我进城一次吧，我去买做年糕的用具和糯米，这样，早晨就能卖年糕，顺便带着做好的菜单进城卖，有了双份收入，保证能把那一百两银子还上。”何小棠带着恳求的眼神说道，还咳咳的咳嗽两声。
“年糕，你还会做年糕，这样也好，只是你能经得起这番折腾吗，昨天一夜还没休息，想别想这么多了，回去睡一觉，等你醒了再商量也不迟。”张近朝听到了何小棠的咳嗽声，想必是昨夜伤风。
“多谢相公关心，没事，喝点热水便好了。相公，能不能劳烦你跟你娘说一声，我现在跟她说什么都是找打，我的这番用意，也是为家好，多挣些银子。”何小棠听到张近朝让休息，嘴角一扬，这就心满意足了。
“嗯，好，但你也要注意身体了。”张近朝温和的劝告道。
张婆子这边，听说何小棠要卖糕点赚银子，那又不同意的礼，就算何小棠累吐血，只要能拿银子回来，也没什么不乐意的。
何小棠这次进城，买好所有东西，又去卖年糕的店铺里，请教一番，其实只是问问细节，大致的做年糕的方法，早背的滚瓜烂熟，何小棠是不经意之间，在一本书上看到的。
何小棠把所有东西搬回家，弄到柴房里，泡了一缸糯米，就等着泡好了，开始大作一番。
不出几日功夫，终于能做年糕了，这几日何小棠也没闲着，只要有时间做钉制菜单，好几摞子做好，等进城卖年糕时，一起卖到书坊。
何小棠抬头看看月亮，还悬在半空中，目测比往常早起一个时辰，忙脚乱一阵，第一份年糕终于做好了，热气腾腾地散发着香味。何小棠尝了一口，有点硬，做第二份又重新调配水和糯米的比例，出锅时，胜过第一锅的口感。
何小棠又累又热，一边用手擦着额头上的汗，一边自言自语道“今，就做这些吧，先试试看看，卖的怎样？卖的快，下次再多做些。”
接着，何小棠把年糕装在方形竹筐里，里层用破旧的棉被裹上，外面套了一层干净的绢巾，再把菜单放到推车上，赶往城里。
“这时，天才蒙蒙亮，赶到城正好大户人家吃晨饭。”何小棠边走边盘算着，一步紧似一步。
“热乎的年糕嘞，香甜可口，先尝后买。”何小棠大声叫卖着，没有妙龄少女该有的羞涩，扯破了嗓子喊，生怕路过的人听不到。
在何小棠心里，比起被张婆子虐待，低三下四地对买客说几句恭维的话，做个小商贩，简直是小巫见大巫。
这时，迎面来了一位妇人，“这年糕咋卖的？”
“两文钱一斤，来，先尝一块，好吃您就买，不好吃就不买。”何小棠说着，便掀开竹筐，拿出一块，塞到妇人嘴里。
妇人细细嚼着，边嚼边点头，“好吃，又香又热乎，来两文钱的。”
何小棠卖出第一份，看着两文钱，乐的不得了，更有力气叫卖了。“热乎的年糕嘞，香甜可口，不好吃白送嘞……”
不多时，天通亮，何小棠就把年糕卖光了，接着，把菜单送到书坊，又换来几两银子。
何小棠推起比来时轻巧好多的车子，赶忙往家赶，要是回去晚了，又要被张婆子骂，张婆子规定，每日必需在晌午前回来。
