我肯定的朝小铃铛点了点头。梨花依旧拨弄着琴弦，仿若置身事外。
小铃铛抿了抿嘴，行至梨花前端端正正的行了礼，“梨花小姐既然是我家小姐的恩人，便是我小铃铛的恩人”。
这回，梨花却是侧了侧身，避了开，又忙将小铃铛扶起来，“你唤我小姐倒也罢了，若诗是满族贵胄之家女儿，当称作格格”。
梨花这般说，便是接受了我们。三人不由得均是会心一笑。
翌日，换了男装上街，为她俩购置些必需物舍。忽觉得身后隐隐绰绰，像似有人尾随着。我忙拉着梨花疾走，想将此人甩开，可没走两步，她已艰难的渗出汗来，她双脚本就无力，平常行走已如弱柳扶风，更遑论是要她快步奔走。情急之下，我和小铃铛两人只得一边一个连拉带拽，快步闪身进了拐角处。又拔出藏在靴子里的匕首，静静的候着。梨花和小铃铛也均是敛声屏气。
阳光洋洋洒洒的撒下来，在地上映出一个人影，人影越来越长……我一咬牙，将匕首横亘了出去，刚好抵着那人的脖颈处。那人乍一看，极为俊美，丝毫不比女子逊色，可细看之下，却是风度翩翩，浑身上下没有丝毫阴柔的地方，只不过因为过度出色的容颜，仿似不食人间烟火。我看着他，他瞅着我，两人均是一愣。下一秒，也不知发生了什么。再回过神来时，我被强压在墙上，他的一只胳膊正卡在我的脖子上，另一只手压着我拿着匕首的手腕。我手上吃痛，匕首再也握拿不住，“叮”得落在地上。只得不停的用另一只手怕打着他的胳膊，力气渐失。
“住手”，忽听梨花喝道。
那男子这才松了手，我重获呼吸，忙着咳嗽喘气，眼泪都绽将出来。小铃铛为我拍着背，戒备的盯着那名男子。
又听梨花对着我道：“他是来寻我的。我不过是在他落魄时助了他一把，十余年来便一直追随于我”，又对着那男子道，“这位是领侍卫府的格格，最近闹得满城风雨的便是她”。
那男子便惊了一下，“你便是那领侍卫大人新晋的格格”，说着直瞅着我的脸，仿佛恨不得瞅出个洞来。目光倒是是落落大方，毫无轻薄之意。
梨花：“其为人重情重义，又懂些拳脚功夫，格格不妨收了他做个护卫吧。”
那男子上前一步，抱拳道：“在下楚牧，愿为格格执马”。
我抚着胸口，在咳嗽声里，在泪眼迷离中点了点头。传闻战国时魏国信陵君门客三千，要是每个人给我来这么一下，不死也残呐。
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怕不经意间写出简笔字来，便想让梨花做我的执笔。她最近不知怎的，鲜少出来走动。我去寻她，敲了半天的房门，也不见里头有人答应。推了门进去，里头也是空荡荡，心中正疑惑，才见地上躺了一个人，正是梨花。脸色苍白，一点血色都没有，满头的汗涔涔混着化开的胭脂，因极大的痛苦，而显得有些狰狞。
我大骇，疾奔过去，将她从地上拉起来，她已然已经说不出话了，嘴唇哆嗦的指着一个乌盆。那乌盆里盛的也不知什么东西，污央央的墨汁一样的黑。
我手忙脚乱的去端，不慎溅出少许，她紧张道：“小心，有毒”。
我惊叫道：“你用毒药泡脚！”这才注意到盆沿上已有长年累积的斑斑腐蚀的痕迹。
她浑身痉挛的缩在一起，第一句话已经用尽了她最后的力气，她再也说不出第二句话来，脸色是越发的惨白。我不敢怠慢，只好将乌盆给她端过去。
她把脚伸入乌盆之中，良久脸色才稍稍恢复了些血气。我见她额上汗珠密布，就拧了毛巾替她擦拭，一道脂粉卸去，那晶莹的、柔美如玉的肌肤就裸露了出来。恰若银瓶乍破一般，那是一种倾泻而出的美丽。
我看得眼睛发直。自来美人，不是温雅秀美，便是娇艳姿媚，梨花却是十分美丽之中，更带着三分清冷，明艳而圣洁。
铜镜上反射过来的强光照在她的脸上，越发显得肌若凝脂，皓如白雪。我知道她必定是美丽的，在怡红院的时候，我见了她那绝美的身姿，心中便早有了预料，却未想到一个人可以美到这种地步。我单只看到她的一角，就觉得明艳不可方物了，若是整张脸都显露出来，又不知是怎生的美丽。
她见我痴痴的望着她，下意识的撇过头，又觉为时已晚，索性不去遮掩。
她道：“你觉得我十分的美丽？”
我一怔，如梦初醒，想起她在青楼里同我说的那一番话来，‘在你没有能力保护自己之前，美丽不是一种财富，而是一种灾难’。
我不由看向她，她的神情依旧平静，但不知为何，却给我一种悲哀的感觉——连哭都哭不出来的悲哀。
我不知道她究竟有着怎样的过往，但必定是坎坷的。否则，以她的倾城之姿，又如何能安然无虞的隐于青楼数载。她又必定是极聪慧的，一个相貌普通的人，光凭一手好曲能够在青楼里独占一席之地，已是十分的不易。一个绝世佳人，要让所有人都相信她的普通，更难！既要暗淡无光，又可以为自己找寻到一个很好的位置，不高不低，则难上加难。
这不是一天，不是一个月，而是数年来的时时刻刻，不能有丝毫的松懈！这绝不是一个常人能办到的。
第二十四章 军饷
我忍不住问她：“姐姐有逸群之才，绝世之貌，为何不寻个富贵人家，终身也有了依靠？”
梨花道：“妹妹为人处事一向透彻，这次怎的糊涂了。人之相知，贵乎知心。岂在财貌？！更何况我醉心于山水，假如身入金屋，岂不从此坐井观天！”
她的话，句句叩在我的心上，我又何尝不是这般想。默了半响，我闷声道：“那也不必坠身青楼内”。
梨花淡然道：“青楼又何妨？身自由，心干净，也不愿闷死在侯门内。”
我讶然的看着她，情全发乎自然，无视世俗的目光如何，淡淡地笑，慢慢地走，既无楚生之狂，亦无刘伶之狷。终叹道：“姐姐以青楼为净土，把人情世故倒也看得透彻！若诗自愧不如”。
日子一天天的过去，认识梨花越久，越觉得她非同寻常。有天我上山，甚至无意撞见她在百米处的地方远远的朝着十七福晋的墓穴叩拜。她隐藏的很好，像是很怕被别人发现。
我什么也没说，什么也没问，就像从未看见过般。在这个世界上，没有人能真正的对另一个人的伤痛感同身受。你万箭穿心，你痛不欲生，也仅仅是你一个人的事，别人也许会同情，也许会嗟叹，但永远不会清楚你的伤口究竟溃烂到何种境地。所以，打着关心的名义，堂而皇之的探究别人竭力隐藏的过去，是极其残忍的。
而我是一天比一天忙。康熙爷又找了我几次，所谈尽是钱财上的事。偶尔也会看到四爷出入南书房，我知道他已开始逐步插手到朝政中来。而十四爷找鄂伦岱的次数也变得越来越频繁，不过他的脸色却是越来越差，看来话不投机，分崩离析是迟早的事。不过，他每次来时，总差人送我些吃食或小玩意，都不是些贵重物品，我不想做的太过，便收下了。缺什么来什么，我自然也乐得高兴。有时候，也会猜猜他下次送些什么。
另一方面，各种合作的书信也纷至沓来，李氏客栈的效益，大家是有目共睹的。而铭翠坊先前被怡红院的花魁夺了风头，后又痛失梨花，此消彼长，生意越发的难做，只不冷不热的维持着。
她挨不住，就拿铭翠坊做抵押，去钱庄借了高利贷。可这银子投进去就像投进了大海，连个水瓢都未起，便有去无回，连着铭翠坊也失了去。后听说铭翠坊到了我手里，这才明白是计，走投无路，闹得险些要自杀。她虽先行不义，我却未必要将事情做绝。仍是要她做铭翠坊的老鸨，而我成为了铭翠坊最大的幕后老板。
只不过，从此以后，铭翠坊就改了规矩，还了所有的姑娘自由身。若是自愿做客于此，铭翠坊就拿分红，若是不愿再落红尘，铭翠坊也绝不强留。此举一出，姑娘不见少，倒吸引了不少名魁。要知道一般妓院中，钱大抵都是老鸨拿走的，姑娘们拿的都是恩客的小费。我此举一出，她们就可以不再屈居人下，和铭翠坊相当是合约的关系，翻身做了主人，何乐不为？至于怡红院的花魁——玉璃，她既是我抬起来，自然知道我也有法子把她压下去。她是个聪明人，不久之后就离开怡红院，入驻了铭翠坊。
十月份的时候，边关战事吃紧，闹得人心惶惶。康熙爷又找了我去问话。刚到门口的时候，十四爷正从里边出来，进去了，才发现四爷也在，正在与康熙爷谈论军饷的问题。
与两代帝皇共处一室，我本就大气也不敢出。何况谈论的还是军机大事，我更是如坐针毡，立在门边，进也不是，退也不是。
