万贞笑道：“太后娘娘让人传话，令我这几天候命，却是看不成这热闹。”
她有些羡慕康恩这种外务主管宦官自由，却不知康恩也羡慕她能在太后面前说话。两人身份不同，彼此又互相忌惮，很难建立私交，应酬几句就散了。
万贞回到宫里，宫中果然开始了过二月二的准备，宫女们熏床炕的、引钱龙的、扎绒花的、剪彩纸的，争奇斗巧，十分忙碌。
万贞手艺差，也不去与这些心思千玲百巧的宫女们较这个劲，只让秀秀和小秋这两个小宫女随手帮她做几样应节就罢，自己去提了糕点和布料去给胡云贺节。
对于尚食局的女官来说，这世上没吃过的珍奇可不多，万贞提来的春饼，不过是吃个新鲜味而已。胡云尝了尝万贞带的糕点，看了眼万贞提过来的布料，道：“你的孝心我领了，这料子你拿回去给自己裁身衣服罢！”
万贞以为自己送的礼有什么地方犯了她的忌讳，纳闷的说：“姑姑，那绸缎庄的人说这是苏松那边新研制出的纺织手法，叫‘双宫织花纺’。我看他们的样式好看着呢，怎么，您不喜欢？”
胡云笑道：“傻孩子，这新料子好是好，但太新了。贡品里都还没有采上来呢！我为娘娘的近人，哪能娘娘那都还没有用的料子，我就先用？”
万贞讷讷的道：“那姑姑也可以留着，等贡品上来，娘娘裁了新衣后再用啊！”
胡云摇头：“娘娘素来仁厚大方，新贡的料子上来后，我们这十几个老人肯定有赏，足够裁几身衣服了。何况我这么些年来，一直是等着娘娘下赐了衣料才做新衣的，除了贴身用的细棉，从来不用外人的料子。”
这是多年主仆情谊才有的一种增加感情联系的细节，孙太后以此表达她对多年老仆的倚重信赖；而胡云则以此表达她对孙太后的附从与忠诚。
万贞恍然大悟，连忙把料子收起，道：“姑姑，我听说松江那边新出了一种纺棉的手法，能把棉纺细如丝，出来的细布料子与绸差不多轻薄柔软。只不过现在还没传到京都，等到了我再帮您买两匹。”
像胡云这种握着实权的女官，收入不低，收下面的孝敬是常事。不过万贞由她教养大，眼看着前程又不会太差，她对万贞便更看重态度。
万贞肯费心为她寻找合意的东西，胡云心里便很是高兴，连手下的女史来问事，也让万贞站在旁边听着。
若是寻常的小姑娘，在外面伙伴们都在兴奋过节时肯定受不了这种枯燥的等候。但万贞是白手起家创业的人，却明白这种跟在上司身边，看着对方办公是多么难得的经历，这一等就是两个时辰，不止没有丝毫不耐，还把端茶倒水，磨墨奉笔一类的辅助工作办得妥妥帖帖。
胡云心里满意，公务办完后便悄声道：“贞儿，幸亏你没去长春宫。这段时间，长春宫可……热闹得紧。”
万贞不解的问：“长春宫发生什么事了？”
胡云撇嘴道：“长春宫有闹鬼的传言，为了这事，这一个多月周贵妃打了十几个宫人，死了两个，现在还起不来的有四五个，据说也有可能活不成了。”
万贞悚然而惊，周贵妃性格不好，她是知道的。但暴戾到把宫人打残打死这个地步，却连也她没想到，这么一想她又有些奇怪：“传杖打人那不是皇后娘娘才有的权柄吗？她怎么能不经慎刑司，就直接打人？”
胡云哼道：“她是皇长子之母，后宫自皇后以下份位最尊，私刑打人难道皇爷还能削她号位不成？外朝的言官倒是有人上了弹章，但也只能罚俸了事。”
但对于生了一位交给钱皇后抚养的公主，又生了皇长子的贵妃来说，本来也不靠俸禄养活，这惩罚连痒都说不上。
万贞默然，胡云也有兔死狐悲之感，轻声道：“咱们的娘娘，握着传杖的权柄，也没有说打就打。大多数时候只是黜退不用，错再大些的，也不过交给慎刑司处置。倒是没想到，小一辈的周贵妃居然会变得这么厉害。”
万贞忍不住叹了口气，问道：“那小皇子呢？”
胡云看了她一眼，问：“怎么？”
万贞有些担忧的说：“我有些怕周贵妃这么做，引发报复。”
胡云哑然失笑，道：“这是皇长子，半点闪失都能让人抄家灭族。长春宫的侍从，谁有这样的胆子敢对他下手？小皇子好好的，没什么事。”
万贞不再说话，但却忍不住摇了摇头，就她看到的明朝的这些宦官、宫女，表面上个个都驯服得很，但内里来说，各有各的性格。认真说来，骄气很重，即便是贵人的惩罚，他们也未必就甘心去挨。
皇长子是周贵妃威凌后宫的支柱之一，她做得太过，受屈的宫人若将主意打到这上面来，半点都不奇怪。
胡云才向万贞提起周贵妃和皇长子，下午孙太后派人把万贞叫去后，就又问到了周贵妃：“贞儿，你这段时间，有没有去长春宫探望皇长子？”
万贞愕然，连忙道：“娘娘，奴身份低微，哪里敢去惊扰贵妃娘娘和皇长子？何况这段时间奴正在熟悉接手的外务，也没有时间。”
孙太后噗嗤一笑，道：“傻丫头，哀家不是追究责任，是想问问……”
这话说到一半，她又收了回去，沉吟道：“贞儿，难得你与贵妃相处月余，深得信赖。这样罢，哀家这里有份贡品要赏给皇孙，你领着人替本宫走一趟，仔细问问，看看长春宫那边究竟是个什么情况，如果真有人弄鬼，你就替我把那‘鬼’瞧一瞧。”
万贞吓了一大跳道：“娘娘，奴以前没有当过使者啊！”
代表贵人放送赏赐的差事，是最体面又有油水的肥差，一般都是孙太后的心腹大太监或女官才有的荣幸。孙太后却是有意栽培万贞，笑道：“你以前没做过的事多着呢，慢慢来，一件一件学罢！”
万贞应了，孙太后又沉声道：“若是长春宫无事，那也好好留一会儿，把哀家的皇孙，吃穿用度，饮食便溺，从人侍者等等细务都看好了再来回报。”
二月二需要皇帝皇后参与仪式，象征着一年春耕的开始，对于农耕之国来说，是十分重要的节日，即便皇帝和皇后出宫去了，后宫仍然十分热闹。
但这种热闹的气氛一到长春宫，就像被扼住脖子似的，一下冷清了下来。连主管长春宫事务的殿监太监，看上去也神色阴沉，全然没有仁寿宫殿监总管那种迎来送往养出来的和气热情，按礼仪迎进代表太后给赏的万贞等人，便木然站在旁边，等周贵妃出来接赏。
正常情况下，殿监是总管一宫杂务，并且负责外客来访接待的。别说是太后有赏，就是外命妇或者宫里低位嫔妃来请见周贵妃，只要没有仇怨，殿监公公都该用心招呼，让客人感受到待客的诚意。
可现在长春宫这殿监公公，除了应有的礼节，一句客气话都没有，更毋论热情招待了。这么消极怠工，丝毫不愿替主上分忧的态度，周贵妃现在究竟有多不得人心啊？
万贞暗里皱眉，忍不住四下打量长春宫的摆设。在她想来，长春宫既为周贵妃的住处，以她的性子，必然要弄得富丽豪奢，锦绣风流才算不负这“长春”二字。不料此时一看，长春宫竟然很是素净空旷，不说锦幔绣幛，连花树都很少见，只是灯多。
殿宇幽深，明宫的几大常用主殿基本上日夜都会留有灯烛，但无论哪座宫殿，都没有长春宫这样灯架、灯座、悬灯密集，连白天也在四角暗处高烧着牛油大蜡的。
难道长春宫真的闹鬼，以至于周贵妃怕到只能用不留暗角的笨办法来给自己壮胆？
她暗自揣测，周贵妃却已经快走了过来，远远地叫道：“贞儿！”
那表情，就好像离开亲人许久的游子，乍然看到父母似的，充满了惊喜和感动。万贞被她这表情吓了一跳，连忙道：“贵妃娘娘，我奉太后娘娘之命，来送春龙节礼，还请您让小殿下也一并接赏。”
周贵妃点了点头，眼眶有些红，脸上却又笑：“我听说是来赏礼的是你，就猜你要看看皇儿，就让乳母抱孩子过来了。”
她这态度语气，俨然是将万贞看成十分亲近，并且可以倚赖的人。万贞一脸懵懂，闹不清周贵妃搞什么鬼，便先依礼将太后的赏赐念了一遍礼单，等她谢恩接赏后，才来看小皇子。
周贵妃宫里的传闻不好，万贞有些担心小皇子会受到影响，但此时她凑过去一看，小皇子黑眼珠滴溜溜的转，见到她小手张开，嘻嘻做笑，也不知道这是婴儿的天性（爱笑，还是当真记得她打招呼。
第二十章 长春宫的争斗
万贞虽然为了自身安危，不愿在长春宫当差。但对从出生就与自己亲近的小皇子，却是满怀怜惜，见小皇子冲她笑，也忍不住笑着打招呼：“小殿下，我奉太后娘娘来看你了，这段时间没在皇祖母那里住，有没有乖乖的呀？”
她谨守本分，只是低头来看孩子，不准备伸手逗弄。但周贵妃却将孩子从乳母手中抱过来，直接塞进她怀里，笑道：“难得这么久没见，皇儿竟还认得你，还不赶紧抱抱，哄哄他？”
