“我那是管教后辈！何错之有？”陈氏慷慨激昂。
“管教后辈！”方老爷反问：“好！你既然管教后辈，那你怎么不管老大媳妇！她私放印子钱，你不是不知情……我也提醒过你……你偏充耳不闻，像是不知道一样。老三一而再，再而三闯出那么大的祸事，你怎么不管？还一次一次的帮着擦屁股，你倒是好一个管教后辈！”
“你气什么？你委屈什么？不过是老二不是你生的罢了。五丫头在佛堂为老太太尽孝心，你不管不问，纵容恶奴害死了阿和……这些事情我都没和你算过账，那是为什么？老三闯了那么大的祸，差点连累整个方家的生意都转圜不过来，手上的银子都接续不及，我可处置过你？丁家姑娘被老三轻薄，人家都要寻死了，你呢，毫不顾忌方家的名声，只顾忌着你儿子的清誉，打死不认，还反诬陷别人！家里许多事情糊涂账，跟着你的丫头们吃香的喝辣的，胳膊伸出来比汀兰院丫鬟们的腿都粗，那又是为什么？我可管过你？问过你？”
“这些我都给你了你面子了，想叫你早日醒悟过来，别总由着那一点儿私心，只贴补自己的孩子。你是方家所有孩子的嫡母，该一视同仁，仁厚宽德才是……”
“我是仁厚宽德……以前孩子们常在鹤寿堂和我说笑，老爷你又不是没看见……”方老爷的一声声质问并没有让陈氏反省，反而惹得她不快：“您说的这些事情，全是老二媳妇娶进门后发生的……”
“说笑？说说笑笑那是孩子们怕了你。你一个人独大，掌握她们的衣食住行，她们不敢反抗与你……否则，二丫头为何要来跟我哭诉？你忘了你要绞了她的头发做姑子……”
“那是她咎由自取，自己不检点，拿着贞洁当玩笑……”
“玩笑？若不是你拖着她，十七岁了还不曾说人家……”
“够了，老爷！”陈氏突然懒得与方老爷理论，她大声怒斥道：“看来老爷今晚，是听了恶人先告状，不是要来问妾身，是直接下了定论，处罚妾身来了。”
“既然老爷从未相信过妾身的品德，那就认打认罚，我绝不说个委屈……”
“你还有理了。”方老爷见陈氏桀骜不驯，跟方其业简直一模一样，怒道：“我这些年，念你当初对方家的恩德，对我的扶危济困，一直不忍心责备，今日你既然还觉得委屈……既如此，那方家的主母，你是不当也罢，好好在佛堂反省吧。”
“老爷！业儿是我生的，我疼他爱他怎么了？”陈氏痛哭。
方老爷没有理她，怒气冲冲的拂袖而去。
陈氏被关在佛堂的消息像风一样，第二天一早就传遍了方家大小的角落。
大家都在议论，接下来该梅姨娘掌权了。
便有鹤寿堂的小丫鬟们窃窃私语：“梅姨娘为人宽和，对人也大方……”
芍药听见了，一人赏了一个耳刮子，“她哪里就是什么好东西，看着温和无害，实则奸诈可恶。”
她在鹤寿堂愤恨出声：“二奶奶和梅姨娘的好计策。”
她认为是白天何家贤故意来演戏，激怒陈氏，晚上梅姨娘再告状，狼狈为奸：“这样子，该梅姨娘一手遮天了。”
便有狡猾的丫鬟趁机将此话去梅姨娘面前告状。
陈氏倒了，芍药还不被梅姨娘整治。
谁知道，告状的丫鬟却被梅姨娘拿下：“背后嚼舌根，可见是小人，扣三个月月例银子，罚去清扫杂物院子。”
丫鬟傻掉了。
其余的小丫鬟们战战兢兢，小心翼翼干着活，不敢再说话，背地里去对梅姨娘钦佩的很。
只是，梅姨娘并没有掌管方家，而是周氏。
虽然她大腹便便，可遇到这样的好事，岂有推辞的道理，笑嘻嘻的接了这一棒。
方其宗躺在床上气得破口大骂，等周氏喜气洋洋一进门，拿着枕头就朝她脸上丢去。
“这是怎么呢？”周氏笑眯眯的：“又发什么脾气？”
“我发脾气，你有没有良心？母亲此刻遭逢大难，你居然还敢接了管家的权……”方其宗怒火冲天。
“她遭难又不是我害的，如今府里一盘散沙，我大着肚子不辞辛劳，你不心疼我也就算了，居然还来质问我，我做错什么了？”周氏反问。
“你就该大着肚子替母亲求情才是。”方其宗丢下这句话，挣扎着要起床：“扶我起来，我要去见父亲。”
“省省吧。”周氏挺着腰身，往前走几步，一把将方其宗推倒在床上：“别惹祸上身，父亲如今在气头上，迁怒于我们就不好了。”
方其宗将她的手一把打开：“毒妇！”
周氏对着他瘦削苍白的脸不屑的摇摇头：“我毒？”
“你也不想想，母亲都要找我借银子了。这些年，她一直看不起我，觉得我们家做小生意的。可她找我借银子，说明了什么？说明她穷，她被掏空了。几十万两的嫁妆，金山银山一样的财产，被掏空了！等她百年之后，你觉得你那个狂妄自大，刚愎自用，成事不足败事有余的弟弟会养着你？好吧，即便是养着你，能像现在这样，人参燕窝的养着你？”
“你做梦吧。”周氏唾弃着方其宗的幻想：“趁着这个家还没被他败光，赶紧想想自己的后路是正经。”
“不会的。三弟就是急躁了些，哪里像你说的那样不堪。”方其宗摇头，不理会周氏的话：“你是自己想谋私利，别说的那样高尚。我告诉你，若不是为了你肚子里的孩子，你现在这样贪婪自私的行径，我早就休了你了。”
“你舍得？”周氏笑笑，压根不把方其宗的威胁放在眼里：“我熬了这些多年，受尽多少白眼，赔着多少小心，每日过的战战兢兢如履薄冰，这才有了今日的造化。这一切都是我应得的。方其宗我告诉你，别老是威胁我，到时候大家一拍两散，我看你还能撑几天……你以为人人都像我似的，能巴心巴肺的伺候你？你也不瞧瞧你是什么模样，几斤几两！你说你一个大男人，跟个废物有什么两样！要不是母亲养着你惯着你，你当真还以为你是大少爷的命哪？要是生在穷苦人家，只怕不满月就夭折了！”
“噗……”方其宗被她的诛心言论气得口吐鲜血，锦被上一大片耀眼的红。
“来人哪。来人呐。”周氏虽然得志忘形，到底胆子还不够大，见把方其宗气得吐血，急忙叫人进来：“快去叫大夫来。”
“把被子收拾了！”几个丫鬟被指使的团团转，周氏扭着笨重的腰身出去了。临回头又叮嘱一句：“若是老爷问起，就说大爷需要静养，等他好些了再请老爷来看。”
这是提防着方其宗托病向方老爷求情了。
方其宗气得狠狠揪住锦被，脸色苍白的一丝血色也无，唯独嘴角边那抹红触目惊心。
陈氏在佛堂听了金娘子的汇报，气得满脸铁青：“怎么是她？为什么不是姓梅的那个狐狸精？她费尽心机，不就是想扳倒我自己上位吗？”
“谁知道呢？听说老爷有意是想让梅姨娘管家的。”金娘子也是纳闷不明白：“说是她自己推辞了。”
“算她还有点眼力见。”陈氏想着周氏也是她的人，虽然以前不喜欢她小家子的作风，可到底比梅姨娘管家来说强，因此觉得有些侥幸，与金娘子道：“你叫周氏有空跟老爷说几句，老爷既然肯叫她管家，那就是信任她的缘故。”
金娘子笑着道：“想来是肯定的，她这些年要不是仰仗您，只怕早就叫大爷厌弃了。”
陈氏这一关就是半个月，方老爷也没有放人的意思。
陈氏渐渐有些慌了，再叫金娘子去打探情况，下人们却不大爱说了。
“一个个的都反了，这才几天！”陈氏在佛堂暴躁地走来走去：“芍药呢，芍药也不肯来吗？”
“听说犯了错被大奶奶罚了打板子，被赶到庄子上去了。”金娘子抹眼泪：“墙倒众人推，说的一点儿也没错。”
“那大姑奶奶和三姑奶奶呢？”陈氏想到两个女儿，不由得心存希望：“给她们报信没有？”
☆、192、旧事迷藏
“报了。”金娘子也是很纳闷：“奴婢将银子和口信都说了，三小姐山高水长，想必没办法这么快收到信。大小姐那边，风铃没有见到本人，却撞见二小姐，说侯夫人病了，大小姐在侍疾呢。”
“大小姐侍疾？方玉婷那个贱人怎么不能侍疾？若是轮替着，肯定有空回来瞧瞧我的。定然她使了什么法子，截了我的信”陈氏恨恨的咬牙切齿，准备骂方玉婷，却想到周氏的作为，一下子不敢肯定是谁害她，只得收了牙齿，拍着桌子大叫：“等我出去了，一个个的收拾她们，叫她们不得好死……”
正说着，门吱呀一声开了，强烈的光线照进来，却是管家方富：“夫人，老爷请您出去。”
陈氏一下子不太适应这样的强光，眼睛眯起来，好一阵子才看到方老爷背对着她，背着手候在外头，急忙让金娘子扶着她起身走出去：“老爷……老爷你要放我出去了？”
“你准备准备，丁家姑娘晚上抬进来。按理是要拜主母的。只是业儿尚未成亲，暂时没有正妻，只能拜你这个嫡母了。”方老爷和颜悦色道：“你先回鹤寿堂梳洗换衣。”
