宁桐自信地笑了两声，对着守齐头头有尾地分析道：“方才我在雅房里招待那三位客人，看到那个姑娘看着她的表哥时，眼睛里的爱意好似能掐出水来。一个女人，只有看着她心中极其爱慕的人，才会流露出那种渴望的眼神来。再者，当她听闻我跟她表哥有一面之缘的时候，竟然当面问我对她表哥的感觉。你觉得，一个大家闺秀能不顾矜持当面问这个问题，定然是担心她表哥被我抢走了。”
宁桐捋了捋自己的鬓发，莹白如玉的小脸上洋溢着轻快的笑意，颇有几分自恋地接口继续说道：“虽然她表哥确实有几分姿色，但我为人很是有底线，万万不会去做那打鸳鸯的棒子。再者呢，我这天生丽质之姿，自然也是看中对方的品质，万万不是只看外貌不管其内在的性格。我将来要嫁的人呢，那必然是疼我爱我懂我，对我回馈同等情意，对不相干的女人不屑一顾的男子。”
守齐在一旁哈哈一笑，轻拍了下宁桐的头，将她从憧憬中叫醒，说道：“是是是，凭我们家小桐的智慧和美貌，必是会找到如意郎君。”
宁桐嘻嘻一笑，望着走出火凤楼的守齐，不忘调侃道：“哥，赶明儿就把小玉娶回来吧，天天往江大娘家送豆腐，只怕人家如今都吃腻了豆腐了。”
话说，这几日池源夫妇到老家处理一些田租资金的事情，自然火凤楼就交由宁桐来打点，她正好借此机会在家中一边招待着顾客一边休息，暂且将手头上其他的生意买卖搁置一边。
三天后，许氏夫妇将老家中田租的事情处理好便回到了火凤楼。宁桐这才开始继续操心着她手头的买卖。这日，她正在豆腐铺视察的当儿，怡红楼跑来的小厮喊她去怡红楼一趟，说是徐妈妈有要紧的事情同她商量。
宁桐本想回去换了男装再去，但小厮催促道：“池姑娘，咱们从后门进去，不会被人瞧见的。”
宁桐听罢便跟在小厮后头，片刻便到了怡红楼的后门，小厮带着宁桐七拐八拐地就到了徐妈妈的房间里。
徐妈妈挥手示意小厮退下，慢悠悠地抿了一口茶水，眼角的皱纹似乎加深了不少，语气却是不急不缓，“丫头，你来了。”
宁桐见她老人家愁容满面的样子，疑惑地问道：“徐妈妈，这会儿把我急急叫来，可是发生什么事情了？”
徐妈妈不答反问，这是她第一次看到宁桐女儿装的打扮，不觉又细细打量起来，但见她柔顺的青丝垂到腰际，额前几缕碎发微微粘在细汗上，一双清冽的大眼神采奕奕，鼻尖挺立，薄唇小嘴，一张白皙的小脸上五官恰到好处，身上那一股轻灵自信的风度好似清晨里清拔的一株水仙。
她微微一笑，赞叹道：“丫头，你若是认真打扮起来，就是我这怡红楼的花魁也该给你比下去了。”
宁桐丈二和尚摸不着头脑，越发着急，催促道：“徐妈妈，您老莫不是生生地叫我来取笑我的？”
徐妈妈叹了一口气，这才说道实情，“小丫头，咱们合作了这大半年，我自是晓得你的为人和能耐，也给你介绍了一些大主顾，听闻大伙儿对你的评价都不错，在生意圈里，也是渐渐有了你的立足之地。我这怡红楼在金陵城也风光了十几年，所谓花无百日红便是这个道理，如今，如今我这怡红楼只怕要关门了。”
徐妈妈声音微有些哽咽，可知当真是舍不得她辛辛苦苦经营到今天的怡红楼，用手绢儿擦了擦眼角，平复心情后，接口继续说道：“我若是把怡红楼一关，毕生的这些积蓄倒也能够我活个几年，只是我们怡红楼里的姑娘却身无所居，她们有些人跟了我好些年，口中叫着妈妈，着实是有个母女情分，我这把老骨头有这个必要替她们打算打算。把我这怡红楼和那些姑娘交到你手中，我最是放心。”
宁桐听了吓一跳，连连摇头，拒绝道：“徐妈妈，对于您的厚爱我心中甚是感激。可是，我年纪轻，又甚少了解这青楼的运作规则，不仅怕不服众，更是怕会砸坏了怡红楼的名声。我自知自己的能力如何，委实担负不起您这托付。但我愿意尽自己所能来帮您度过眼前的难关，咱们且从长计议才好。”
徐妈妈心下十分感动，细想之下，说道：“我只顾想自己的难处，却忘了你的难处。怡红楼这会儿资金周转不过来，我就如此把它交到你手中，未免是太自私，把你推入这火坑里。我这老糊涂，真是欠考虑了。”
“不不，徐妈妈，您别误会。我是真的不敢轻易接手这怡红楼，我是个爱赚钱的人，但自己能力如何还是心知肚明的，万万不敢随便逞能，最后害人又害己。”
徐妈妈稳住了情绪，当下便把这段时间怡红楼维持的艰难之处细细地跟宁桐说了。当下，两人脸色凝重，纷纷沉默下来。良久，宁桐似乎是考虑清楚了，开口说道：“徐妈妈，我身边倒是能拿出三千两银子出来，余下的两千我们再想办法慢慢凑足吧。”
徐妈妈眼角溢出泪水，感激地说道：“丫头，你可想清楚了，那三千两可不是一笔小数目啊！”
宁桐点头，微笑说：“虽说我与您不过半年的交情，但你我却是莫逆之交，我还真是不忍心置之不理。再说了，这半年要不是您把人脉过手到我手上，我岂能那么容易赚到那三千两？”
徐妈妈感激一笑，当下爽快地说道：“好，丫头，这怡红楼从今以后一半的分红是你的，你也算是怡红楼半个老板娘了。你千万别拒绝，这样我心里也好受些，再加上我知道你是做生意的料，以后怡红楼的经营还需要你出一半的力才好。”
宁桐惊诧不已，她只是纯粹想帮徐妈妈度过眼前的难关，因对青楼这方面不熟悉，她都没有想过要涉足这方面的生意。虽然，青楼的买卖若是做得好，那赚的银子可比火凤楼加豆腐铺赚的银子还要多。
宁桐考虑一番，狠下心拒绝道：“徐妈妈，我若是同意了无异于是趁火打劫，对自己也交代不过去。”
徐妈妈听闻，心下越发坚定邀请宁桐入股怡红楼，便语重心长地说道：“小桐，我方才也说了，其一这三千两银子委实不是一笔小数目，你这三千两银子即便是当做入投我们怡红楼，也着实算是个大主顾。其二，我自是晓得你有经商这方面的能耐，只要熟悉了青楼一系列的规则便会得心应手。其三，我这把年纪了，已经是一只脚迈进棺材里的人了，是时候该为我的怡红楼找个继承人了，你就是我看中的那个人。”
宁桐若有所思，神色凝重地说道：“徐妈妈，这事您再考虑考虑。给我几日时间，我到时候亲自把三千两银子送来。”
051 借银子
一连几日，宁桐早出晚归忙于周转自己店铺资金的大事，总算是渐渐集中出来的那三千两银子。
那晚，宁桐一家和无双招待完客人准备吃晚饭的时候，许氏看到自己的小女儿这会儿正趴在桌子上睡觉，眉间眼角的疲倦是不言而喻。许氏心里十分心疼，对池源小声说道：“孩子爹，你说我们桐儿这几日总是很少能看到她的人，今儿难得见她比往日早些回来，这会儿就累得趴在那睡觉了。哎，咱们家这丫头，吃了太多的苦头了。”
许氏说着眼圈儿通红，恨不得女儿的苦头都由她自己来受。池源见妻子用袖子抹眼角，再一看女儿熟睡是样子，也是心疼地劝慰道：“你别哭哭啼啼了，这丫头有这份能干自是要比常人家的女儿多担待些。我看咱家丫头虽然辛苦，可你瞧到没？她身上的神采却是蹭蹭发光。”
许氏噗嗤笑出声来，心中升腾起一股自豪，说：“也对，天道酬勤嘛，老天也回馈了桐儿的付出，只要她平安快乐，我就心满意足了。”
许氏夫妇正说话间，只见无双和守齐从后厨里端出饭菜，招呼道：“快来吃晚饭了。”
宁桐听到呼叫，睁开惺忪的睡眼，看着大家上菜的上菜，盛饭的盛饭，都乐呵呵地看着她。宁桐不好意思一笑，想上前帮忙，只听无双说道：“小桐，你好好坐那儿便是了，我瞧你这几日忙得人都瘦了一大圈，今儿给你熬了一蛊鸡汤给你补补身子，你可得多吃点。”
守齐将一碗干饭放到宁桐跟前，跟着说道：“双儿今晚还多煮了两道菜，都是你喜欢吃的。”
许氏夫妇也是一脸笑意地看着宁桐，眼里满是疼爱之情。家人和朋友的暖意将宁桐包围起来，把她的整颗心也暖得十分饱满，她开心地笑说道：“双儿，你对我真好，我真是喜欢死你了。”
无双白了一眼宁桐，脸上带着温暖的笑意，说：“伯父伯母，你们瞧瞧她说的是什么话？若我是个男子，岂不是成了她来调戏了。”
众人听罢大笑，其乐融融地吃着眼前丰盛的晚餐。席间，宁桐突然说道：“我跟你们说件事情。”
大家纷纷停下手中的碗筷，看着宁桐不说话，神情都是好奇和期待。
“这几日我总是早出晚归，想来你们心里肯定觉得奇怪，只是总是寻不到空隙儿询问。今儿，这事也差不多算是落实了，我便有机会跟你们解释一番。”
