郭照只得直起身来，提起裙摆，坐在了桥墩旁，佯装赏景。
“你这么怕寒的身子，还是不要靠在水边的好。”她张口劝了一句，把郭奕劝出了无奈之色。
他连连摇头：“不行，我若是回去，一定会被阿父拉着去见荀尚书家的小女……”
郭照闻言，忍俊不禁。先前她在找寻夏侯兄弟的时候，曾瞥见郭嘉的身影，彼时郭奕还老老实实地跟着他，活像跟着家长参加同学聚会的小朋友。她曾听陈群说起，郭嘉是个不怎么合群的怪物，还道他今日怎么会来凑这个热闹，原来是为了给郭奕说亲。
“劝二公子收了甄氏的主意，是我出的。”郭奕玩笑的口吻一下子褪去，语气平淡，字字坦然。话锋扭转得突然，他出乎意料的坦白令郭照一愣，始料未及。
她下意识看向桥底，郭奕背靠桥墩仰望着桥洞上的青苔，眉目温和。他悠悠说道：“所以，即使你责怪我，我也不会生气的。”
“……你这么坦荡，反倒教我无从责怪。”她捏了捏微湿的手心，出了一口气，道：“不过，总算有个人能告诉我，这件事其中的缘由？”
“缘由啊，”郭奕侧过头来，笑道：“你总不会以为，我跟在他身边，是别无所求吧。”
郭照轻摇摇头，示意他继续说下去。
“如今曹公的野心和士气愈加雄壮，北方已无人能敌。平定北方，甚至是平定整个天下，都只是早晚的事。偌大的基业须得有人来继承，曹公把二公子带在身边，让他去处理邺城的事务，已是有意培养嗣子了。然而，他却不是唯一的人选，过些时日，曹公会选几位当朝的有学之士、及身负名望者，分别负责几位公子的学业。”郭奕缓缓道完背景，顿了顿又道：“想必你也听说了。”
“嗯。”
郭奕叹道：“所以，我自会助他从中胜出。”
“当时你远在江东，对北方的事知之甚少。况且有丁夫人在，有些事情不会传到你们那里去。”郭奕笃定道：“你若是知道当时的情形，就会了解我这么做的意图。”
桥洞下流水无声，只有几只小雀扑腾着翅膀在这里经停，发出一点声响。郭照看了它们许久，才打破这片寂静：“我已经猜到了。前些时候，名士孔融写信给曹公，打着甄氏的名义借题发挥，说曹公贪图甄氏的美色，才前去攻打袁绍的旧都。想必当时的风言风语，就是诸如此类了。”
那日曹操在丁夫人处，被孔融气得发了头风病。也是自那日起，郭照重新审度了这件事。
“所以，你劝他此举，是为了替曹公和卞夫人’分忧’罢。曹彰已有妻室，曹植尚幼，群臣不敢受。能接这个烫手山芋的，除了他，不做第二人选。”她说着说着，有些心灰意冷。
郭奕仍是站在曹丕那边的，他的话语中已然有了责怪之意：“若你能让子桓多少知道一点你的消息，他兴许还能再撑一段时日。若非临到绝望时，他也不会心性大变、听了我的话。”
“我怎么可能不往北方传递信件！？”郭照疾声驳道，她站起身，低声说：“至于它们何故不见，我自会查个清楚。”
☆、燕歌行卅八
郭照入宫后, 被分派到兰台署掌管图书秘籍, 这倒是个清闲的活计。藏书的宫室地处偏北，偏僻幽静, 院中有两棵古柏，遮去刺目的艳阳。偏殿有一处耳室，郭照就在那里“办公”。宫中藏书又比曹府中多了许多, 其中又有当朝史官的记录, 她刚好可以趁闲暇时间，补一补前几十年的历史。
在黄巾之乱大起之前，朝中曾掀起一股党锢之祸, 宦官把持朝政，将世族清流中的有德之士赶尽杀绝，为天下大乱埋下重重的伏笔。参与这次党祸和被迫害的名士虽已不在人世，但他们的后代仍活跃在朝堂中, 譬如荀彧，他的父亲和祖辈都是党锢之祸的受害者；也有一部分人隐匿在野，或心灰意冷, 不愿沾染污浊，或韬光养晦, 伺机而动。
譬如何晏。
他的祖父何进曾与袁绍共同谋划，诛杀宦官阉党, 又凭借着当太后的妹妹这一层裙带关系，迅速执掌大权，奈何计划败露, 反被宦官先下手为强。
再后来，尹夫人和何晏这对孤儿寡母，被曹操收留。孤高冷傲的少年像流落民间的贵公子，渐渐被人遗忘。
史官对这几件政治大清洗记录得语焉不详，但足以令郭照将当世名人的背景和人脉摸了个清楚。
谁说这是个英雄不问出身的年代？真正白手起家的寒门子弟少之又少，没有祖上积累的声誉和资产，便难觅搏出位的机会。想想刘备，就是得了皇叔的头衔开始，渐渐发迹的。
郭照看时，一面唏嘘，一面将其中脉络暗记于心。天色将晚时，日照西斜，她见时日不早，便拿了书简回到藏书室。她嫌麻烦，没有点灯，轻门熟路地找到对应的书架旁，将书一卷一卷地塞了回去。
藏书室的光线要暗上许多，模糊的余晖透过纱窗，穿过层层书架，只能映出一点朦胧的影子。她今日须得留在宫中值夜，于是又挑了几卷书，预备挑灯夜读，打发时间。
她的手刚碰上微凉的竹简，偏殿的木门轻轻一响，一阵几不可闻的窸窣声传入她的耳朵。
这里平素都只有她一人，到了这个时间，朝官都早已离宫，除去同要值夜的同僚和宫人，没有谁会到这来。况且门前落了栓，若非兰台属官，也不敢贸然闯入。
进来的人瞬间没了动静，似在按兵不动，默默张望。
莫非宫中也有窃贼？
郭照屏住呼吸，悄悄向后挪了挪，站到阴影里，将自己露在外面的影子藏了起来。
好在来者没有留意，一道低沉的声音响起，他问道：“这里安全否？”
一个全然陌生的男人的声音，他似乎有些紧张。郭照定了定，看来进来的不只是一个人。
果然，又有另一个人出声应道：“陛下放心，这里总比厕室好些。”
郭照听得微微一凛，不止因为来的人是皇帝，还因为回应他的人，是她认识的。
清清冷冷的声线，带着淡淡的嘲弄，她甚至能脑补出那人说话时孤高的眼神。
半个时辰前，她才看了何晏祖父的生平，没想到，他又出现在了这里。
室内陷入久久的静谧之中，良久，皇帝喘了喘气，像是讶异了半天的怒火与不忿。
数年前，皇帝的董妃与国舅密谋诛杀曹操，找来刘备这个帮手，一切商议，都是在厕室中进行，奈何他们最后还是功亏一篑，除了皇帝和刘备，参与此事的人尽数被诛。
自此，曹操对皇帝的防范之心愈来愈强，皇帝手中的权力，也被彻底架空。
皇帝的声音骤然冷却，他对何晏斥道：“你放肆。”
他甚至不能大声说话。
“晏只是奉劝陛下收了诛杀曹操的心思，到头来仅仅是损兵折将，得不偿失。”何晏的态度稍稍恭谨了些，令皇帝的语气有些缓和。
“你又知道什么？”
“皇后殿下和伏校尉一定很不甘心罢，身为外戚却大权旁落，这种被人压制的滋味并不好受。”何晏轻笑一声，又道：“何家也是外戚，我自然懂得。不过，皇后殿下还是小觑曹操了，莫非她不知他已有意择女进宫？届时，她的皇后之位一定岌岌可危，若现在止住那些发疯的念头，兴许还不会连累家人性命。”
皇帝又是被他激得一怒：“你……！”
“你若要向朕投诚，就不要再拿曹操威胁朕。”
何晏毫不退怯，他立即答道：“晏只是为陛下考虑，望陛下三思。祖父曾为先帝铲除宦官阉党，奈何功败垂成，令人惋惜。晏虽不才，但愿恪遵祖训，为君分忧。”
他说尽了好话，皇帝虽然愤恨，但也无可奈何，他无力地收回怒意，颓然问道：“那朕就真的无计可施了吗？”
“陛下不用灰心，想想看袁绍这样实力雄厚、强曹操十倍的诸侯，都能在瞬间覆灭，因此，没有什么是不可能的。”何晏成竹在胸，他缓缓说着：“袁绍有二子，为夺嗣位反目成仇，河蚌相争，曹操得利。转眼间，庞大的冀州集团已成一盘散沙。”
“你的意思是，曹操也会重走袁绍的老路？”皇帝犹疑地问道。
“不错，曹操的长子曹昂早逝，剩下最年长的，是曹丕。然而他却不是曹操最中意的人选。三子曹彰，颇有父风；四子才学出众，备受宠爱；还有最小的曹冲，天生聪慧，可称之为神童。他们势必有互相争夺的一天，陛下尽管坐山观虎斗，不愁找不到机会。”
……
郭照躲在角落里，听得直皱眉。
的确，曹操是个不好对付的，但若使他的几个儿子互相争夺，再大的基业也能散架。
不枉何晏在曹家生活了许多年，描述其中隐患，一针见血。
皇帝听了，果然一喜，隐隐约约找到了希望。不过，他仍是忐忑的：“但……有袁氏兄弟前车之鉴，你怎能确定，他们曹家一定会重蹈覆辙？”
何晏却是不说，他卖了个关子，不急不缓地说：“陛下且看好吧。”
