村居清贫乐 (鸣嘤)

　　杨霜问妹子是什么法子，杨雪却卖起了关子。杨霜气得咬牙，不过到底不想两个村真的打起来，回家之后就以给秋香送荷包手帕扇套等小东西为借口，求得薛氏同意姐妹两个明日去县城一趟。
　　秋香是杨家同族的一个姐姐，比杨霜大几个月。因为父亲常年卧病没钱抓药，四年前被卖到了县城的方府做了丫头。方家的家主是从太常寺少卿位置上致仕回乡的，方家在武清县乃是首屈一指的人家。
　　薛老太太的针线在整个杨家塘是公认的做得好，杨霜充分继承了祖母的手艺，秋香年初回家请杨霜给自己做了一个荷包。没想到拿到方家竟然被主子给瞧中，硬是拿去了。还说东西做得好，让秋香往后多请杨霜给做这些东西，说自己可以出钱买。
　　眼下大旱，家中水田照这样下去是保不住了，虽然给人家做几个荷包香囊什么的赚不了几文钱，但总归也是钱。所以杨霜一亮出这个借口，薛氏一下就同意了。
　　杨家塘距离县城将近四十里路，可走水路也可走旱路，姐妹两个为了节约路费，决定去的时候走路。于是次日天尚未大亮就动身赶路了。
　　一路疾走，姐妹两个走了将近两个时辰才赶到了武清县城，第一目标当然是方府。官宦之家的大门太过气派，乡下来的小姑娘哪敢走前门，跑到后门请守门的婆子通传。
　　秋香做事勤快嘴巴也伶俐，在主子跟前还算得用，守后门的婆子买她的面子，很利索地给姐妹两个通传了。秋香很快就出来带了姐妹两个进去自己的房间。
　　方府下人的待遇还算不错，秋香不过二等丫头，虽然是和另外一个丫头共住一间房，但那房子的家什比乡下人的正房还好。
　　杨霜拿出上回秋香捎信来要求做的几样小东西递给秋香，秋香翻看了一通觉得很满意，兴冲冲地送去给主子过目，让杨家姐妹在自己房里先等着。
　　秋香很快就回来了，付给杨霜六十五文钱。杨霜数了数，道：“姐姐你给多了，依照咱们原先说好的，你只需要给我四十五文钱。”
　　秋香笑道：“没给错。大少奶奶说，妹子的活计做得极好，一针一线都很用心，她很是满意。所以多赏了二十文钱下来。”多挣了二十文钱，杨霜很高兴。想了想，还是咬牙拿出十文钱递给秋香，道：“若不是姐姐替我美言，方府的大少奶奶也不会赏我二十文钱，这十文钱就当是多谢姐姐了。”
　　秋香一把推了回来，嗔怪道：“霜妹妹说什么呢，虽然说我在主子跟前替妹妹说了话，可到底还是妹妹自己活儿做得好。我爹身子骨不好，本叔平日里可没少帮着我们家干活，要这般较真的话咱们家不得给你们家钱哪。霜妹妹怎么跟我这般外道呢？”
　　人家不收，杨霜只好将钱装进了自己的荷包。“哦，还有，这个给你们吃。”秋香掏出手帕包着的绿豆糕，“我去送东西给大少奶奶过目的时候，正好大少奶奶那里还剩这么几块，大少奶奶想着咱们乡下人难得吃到这东西，就叫我带来给你们吃。”
　　杨霜忙不迭地感谢：“方家大少奶奶真是心善仁慈，回头姐姐替我们向她道谢。”杨雪也跟着姐姐说些感激的话。几块糕点于这些官宦之家的贵妇人们来说不值一提，可也要人家肯赏赐给你啊。
　　秋香显然也对自家伺候的主子比较满意，道：“要说我们大少奶奶，的确是心善。就是人太要强，最受不得人家说她的闲话了。
　　她自己针线活儿做得不好，贴身伺候的人里头也没有针线出挑的。官宦人家讲究，赏赐小辈都是用荷包装着，没有直接放在明面上给的。偏她家里的侄儿侄女不少，这不每次回州府省亲，打赏小辈们要的荷包也就要得多。她每次回一趟娘家，都要嘱咐府里针线房的做了十好几个荷包。
　　结果为此年前被二少奶奶在大夫人跟前说了嘴，大少奶奶心里不舒服，就不大肯让针线房替自己做东西了，不然她怎么会买妹妹的东西。大夫人还说了，她今年可能又要回娘家一趟，到时候那些荷包全让妹妹做。”
　　“真的，这可真是太好了！”天大旱，庄稼绝收，能挣一文是一文，这样的消息让杨家姐妹都很高兴。
　　不过杨雪可没忘记自己此行的目的，她赶紧装作不经意地样子对秋香道：“听说方家大少奶奶娘家是咱们靖元州府的官宦世家，如今她家虽然在朝中没有什么显赫位置上的人，可地方上却有几个五品七品的是吧。”
　　秋香一副与有荣焉的样子道：“那是自然，我们大少奶奶的娘家哥哥今春又才高中。”杨霜恍然大悟：“难怪大少奶奶这般底气足，人家娘家得力，又不缺银子。”
　　秋香点头：“娘家得力是一个原因，更重要的是大少奶奶自己脑子活络，生财有道。之前我不是告诉过你们，咱们县城里买卖最红火的酒楼茶楼珠宝铺子，都是她和知县娘子合伙开的。”
　　“为什么要和知县娘子合开，你们大少奶奶自己开不赚得更多？”杨霜有些不解。
　　秋香道：“这个妹子就不懂了，虽然方家势力大，大少奶奶娘家也得力。可毕竟武清县眼下的父母官是县太爷，县官不如现管，拉上县太爷娘子，行事方便多了。”
　　“我想还有一个原因，如果是方家大少奶奶一个人开的铺子，那方家自家人就可以随便上门捡便宜打秋风，拉上县太爷娘子合伙，方家人就不好意思白占便宜了。”一旁的杨雪忍不住补充。
　　

☆、县城巧遇

　　秋香吃惊地看着杨雪，道：“想不到雪妹子小小年纪看事情倒这么通透，我听大少奶奶贴身伺候的姐姐们说话，还就有这么个意思。”
　　杨霜骄傲地道：“我们雪姐儿可是得到过学里先生夸奖过，说她聪明伶俐，若是男儿，中个举什么的不在话下。”秋香道：“这个我也听说了，只是雪妹子你小孩子家家的是怎么想到这层的。”
　　怎么想到的，自然是前世的经验了。前世外祖父外祖母退休了，身板又相当硬朗，就开了一家小超市，结果各路亲戚各种占便宜。后来老人年纪渐渐大了精力不济，不得不跟人合伙，打秋风的就少了。
　　当然她不能搬出这个理由，就顺嘴搪塞道：“这个，是我去马家集赶集的时候，听到人家铺子里两口子骂架，为的就是这类事，我就想着方家大少奶奶兴许也是这么想的。”
　　秋香点头：“原来如此。”
　　杨雪的目的可不是谈论自己，她之所以这么挑起话题，不过是想打探自己想知道的东西而已。见谈话有些歪楼，她赶紧又将话题引入自己感兴趣的方向。
　　等到从秋香嘴里问到了自己想要的信息后，立刻示意杨霜不宜耽搁秋香太久，惹得方家的主子们不高兴，给秋香带来麻烦就不好了。
　　杨霜一点就透，立马拉着杨雪告辞。秋香带来的绿豆糕拢共七块，姐妹两个都只尝了一块就不吃了，剩下的杨霜小心翼翼地用帕子包好准备带回家给家里人吃。
　　就整个杨家塘来说，杨雪一家的生活水平算是中等偏上的。以前去马家集镇里赶集的时候，薛老太太都会给孙子孙女带些便宜零嘴，那几文钱的花销家里还是不在乎的。
　　可自从老天一直不下雨，庄稼极有可能颗粒无收之后，这项福利就取消了，馋嘴的杨冬为此没少念叨。今日姐妹两个出门的之前，杨冬偷偷地拉着杨霜的手，再三恳求姐姐给自己带两个葱油饼子回来。
　　虽然意外得了方大奶奶赏赐的二十文钱，给弟弟带几个葱油饼回去不在话下。但方府厨子自制的绿豆糕实在是好吃，姐妹两个都不忍心独享，想着这好东西得留些给祖母爹娘他们尝尝。
　　来的时候薛氏吩咐杨霜买些盐回去，另外杨霜还想买些丝线，是以从方府出来后，姐妹两个便直奔武清县最热闹的商业主街去买盐。
　　盐是官府专卖，整个县城就这一家，她们赶到的时候，盐行门口已然排了老长的队伍。杨霜飞快地排到了队伍末端，杨雪陪在她身边，一双眼睛却一直盯着主街道。
　　过了不久，她就看到两乘华贵的轿子从街道上走过，轿子前头的仆从神色很是骄矜，两旁的行人看到这两乘轿子更是忙不迭地闪避。
　　官府的人办事效率太低，买盐队伍缓慢地向前挪动着。杨雪看到这架势不禁暗暗叫苦，照这么排下去，轮到自家不定得什么时候，这不得耽误她办正事啊。
　　一咬牙，杨雪就去拉杨霜：“这么多人，姐姐我们还是等等，等这些人都走了人就没那么多了。”
　　杨霜却不肯走，她可是有经验的：今日是县城赶集的日子，买盐的人很多，除非你等到很晚人才会少，可姐妹两个还要坐船赶回家，哪能等那么久。
　　当着人杨雪又不能告诉姐姐自己的计划，急得不得了。正焦躁之际，却有人跑过来叫她：“杨姑娘，好巧，你们也来县城赶集啊！”
　　杨雪抬头一看，竟然是自己此生最不想见到的常子胜。一看到这货，杨雪就情不自禁地想到自己因为无知而闹出的乌龙，然后脸瞬间就烧了起来。实在是不想面对这人，杨雪决定装不认识。