赵步光松了口气，把他放倒在地。不喝醉时总端正板起的脸上残存着些泪痕，赵步光给他擦干净，把他扶到一旁椅子里坐下，把酒杯放到桌上，才走出去叫下人进来收拾。
王祥福扶起赵乾永，向赵步光点头行礼。
“今日皇上在凤栖宫，与皇后娘娘发生了一点争执，怕是有些失态，殿下……”
“本宫只陪皇兄用膳，什么都不知道。”
王祥福感激地看了她一眼，有点明白了为什么天子每次想喝酒，就要来长乐宫，再次点头施礼。
“待会儿醒酒汤送过去，让皇兄喝一点再睡。朝事繁重，皇兄太过操劳，要是他听得进去，多让太医留心着点，别把身子累垮了。”
“是。”两名宫侍从旁过来搀扶赵乾永，王祥福拱手告退。
赵步光和缨红喝的那点酒都被赵乾永闹得没了，拢着大氅在长乐宫庭院里散步，宫室十分寂静，唯独有一点细微的虫叫声。
夜晚的寒凉和孤寂拥裹住她，不知道南洲的天气，是不是像京城才刚转暖，这个时辰，赵乾德会在做什么？大概在睡觉吧？堂堂一个皇子，到了地方，那些官员们会不会往他府里塞无数女子让他盛情难却呢？赵步光摩挲着玉镯的手指无意识屈起，想把玉镯脱下来，低下头看到自己在做什么时，才又松手把它推上去一些，待玉石有了温热，才回寝殿安置。
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比舞的前一日午睡之后，派去闻人家送东西的宫侍回来，面前摆着个小箱子。赵步光只看了一眼，没开锁，就知道闻人皎没有收。
“闻人小公子说，送给殿下的东西就是送了，没有收回去的道理。”
像是闻人皎会说的话。
赵步光手指抻开丹青，想了想，对下人道：“在院子里生个炉子。”
炉子生起来，赵步光亲手把曾经闻人皎送的东西，一件一件丢进火里。轮到最后一个胖肚子娃娃，她还颇有点不舍。但古人不像现在，她留着这些除了会让人背后嚼舌根说永寿公主和闻人小公子有旧情，将来令闻人皎和定国公的女儿难堪心里不舒服，也没别的大用处，不如烧了干净。
四月天气已经有些热，两名侍女随在后面为赵步光打扇子。
火光中赵步光眨了眨眼睛，把最后一个娃娃丢进火里，拍了拍手。
“殿下！”宫女匆匆小跑过来。
不知道是不是日头太绚眼，一瞬间赵步光有些头晕目眩，看清那宫女时，听见她叽里呱啦说了一串。
“你说什么？”赵步光耳朵里嗡嗡地响，她按住左耳，命宫女重复一遍。
“朱将军南下剿匪立下大功了，晋封一等虎威将军，皇上给朱将军升了官儿，如今朱将军位列二品，早朝之后，皇上在召见有功之臣的轩辕殿见了朱将军，二人相谈数个时辰，午膳也在轩辕殿传的，方才奴婢打听到，说是朱将军向皇上求恩典，求娶、求娶……”那宫女大口喘气，小心瞥一眼赵步光，才磕头道：“求娶公主！”
火盆里木头才开始烧化，掀起激烈的火光。
赵步光愣了愣，“皇兄可答应了？”
宫女疑云满面，摇了摇头，接着道：“不知道为什么，皇上不仅没答应，还严词责备了朱将军一顿，罚朱将军在轩辕殿外跪着。好多宫女太监都围过去轩辕殿看了，每隔半个时辰，王公公就去见一次朱将军，皇上好像命朱将军打消求娶公主的念头，王公公是去问朱将军是否改变主意的。但朱将军也是卯着劲和皇上作对，现在都一个半时辰了，还在轩辕殿跪着。这么烈的日头，朱将军滴水未沾，也没人敢拿水给他，就不知道还要跪多久。”
宫人刚说完，就有人来传话，说瑾嫔求见。
赵步光也顾不得没烧完的火堆了，吩咐下人收拾，去见朱怀素。
一见赵步光，朱怀素便红了眼睛，提着裙裾当着众人的面，跪在赵步光眼前，硬生生磕了两个头，嘴唇咬得发白。
“求公主救救四弟，他幼时顽皮，曾跌入寒潭，腿受过重伤，经不得久跪。求公主去向皇上求求情，公主说的话皇上多少会听，何况四弟也是为了公主……”
朱怀素发了狠，又一次磕头，抬起脸时，额头已被血浸红。她虚弱的身子晃了晃，跪直身，求道：“四弟糊涂，我会教训他，公主身份尊贵，何时轮到他来痴心妄想。求公主饶了朱家这一回，看在四弟年纪仍轻，大有可为的份上，饶了这一回。”
赵步光忙让人扶朱怀素起来。
“我才刚得了消息，要不是你来了，这会儿我已经去了轩辕殿。”
朱怀素嘴唇发颤，说不出话来。
“翠微，让人备辇，立刻去轩辕殿。瑾嫔娘娘和我一块儿。”赵步光握了握朱怀素的手，只觉得她的手真凉，这年头的女人经不得吓啊。这朱羽也不知是怎么搭错了筋，不是躲着避着不想娶她这个假公主吗？
来不及深想，二人匆匆上了辇去轩辕殿。
☆、五十八
一日里最热的时候，朱羽跪在轩辕殿前坚硬的石板上，不少宫人在一旁窃窃私语，每当王祥福从殿内出来问话，就纷纷低头做事，装作没有在留意这位少年将军的举动。
“将军何苦呢？听老奴一句劝，服个软，这事就算完了。皇上虽然生气，但毕竟器重将军。”
朱羽抬头看了一眼王祥福，“劳烦公公进去禀报，就说皇上要是不肯将公主下嫁，臣永跪不起。”
王祥福叹气摇头，走进殿内。
一个调侃的声音含着笑响起，“我都不知道，朱将军对我早已经情根深种，实在感人，不说服皇兄为我们赐婚，好像太不知趣了些。”
朱羽一抬头，先看见的不是赵步光，而是她身边脸色惨白的长姐。朱羽为难地低唤了声——
“姐……”
“啪”一声脆响，朱怀素一巴掌扇得朱羽猝不及防偏过头去，他转过脸来，既有些忿忿，又忍住怒意，捏紧拳头低头不语。
“还不给公主请罪，进去给皇上请罪，要是你配得起公主了，以皇上待朱家的恩情，会用得着你来这样相逼？你以为你跪着，就能逼得了皇上？你想过没有，谁能逼迫天子，天子会容忍谁逼他做决定？”朱怀素气得浑身发抖，绢帕按在没什么血色的嘴角边按住发颤的嘴唇，半晌才深吸一口气，恨铁不成钢地盯着她的弟弟，“现在就去。”她压低着声音，身边的宫人早已去驱散围观的宫人们，自朱怀素被封为瑾嫔，俨然已有第三位主事娘娘的地位，宫人们也不敢再在旁窥看。
朱羽神色复杂地看着朱怀素，没为自己辩解半句，只是趴在地上规规整整磕了几个头。
“赎臣弟不能从命。”朱羽道。
赵步光弯翘起嘴角，眉毛动了动，抿着笑道：“朱将军，我只问你一句，你是为了什么想娶我？”
赵步光的神情坦然，说起这样的话来也不脸红，她在打量他，这让朱羽心中一凛。
“世间的好男儿，谁不想娶先帝最宠爱的女儿，当今圣上的亲妹。何况，末将与公主曾短暂相处，公主为人洒拓率真，正是末将心仪的女子。皇上说末将此次立下大功，可以随意请赏，天子金口玉言，想必皇上不会赖账。”
话音未落，朱羽喉中一声闷哼，被朱怀素一脚踹翻在地，一手按着胸腹缓缓坐起。
朱怀素盛怒之下，也顾不得什么仪态了。
“你给我闭嘴！朱家的前程，都要毁在你的手上！”
“臣弟为大秦立功，有功当赏，陛下赏罚分明，不会责怪于我！”朱羽跪得背脊笔直，不肯屈服。
朱怀素举起手又要打他，被赵步光抓住了手，她愕然地看向赵步光，面容上怒意收拾了起来，但仍因为惊惧而浑身发抖。
“先送进瑾嫔娘娘回昭阳殿。”
赵步光看朱羽额上都是汗珠，两手搭在膝盖上撑着，指节因为用力而发白。
“朱将军也先去昭阳殿。”
“末将得一直跪着，直到陛下松口，还请公主不要劝了。”
赵步光不与他多说什么，直接叫来羽林卫，让四名身手不弱的侍卫架着朱羽去昭阳殿。朱羽神色复杂地盯了赵步光一会儿，似乎现在知道有些害臊，不敢看她的眼睛。
赵步光笑道：“得罪将军了，请吧。”
朱羽虽还想说什么，却被羽林卫拖着走了。朱怀素感激不尽地行了个礼，也在宫人簇拥下离开。
赵步光看了眼轩辕殿，让宫侍进去通报。
赵乾永正埋头在案牍之中，朱羽要跪，他索性把要处理的折子都搬来了轩辕殿。
“他爱跪多久跪多久，朕就在这里处理公事，往日朕太纵容他了。”赵乾永重重摔下一本奏折。
赵步光合上折子，没看一眼就放在奏折堆里。
“皇兄不同意让人把朱将军送出宫就是了，让他在外面跪着，给各宫都看见了。想干什么呢？”
赵乾永看了她半天。
赵步光没来过轩辕殿，有点好奇，只见比承元殿大许多，不少书册还是木简，显然这一所宫殿比承元殿要老旧。她随手翻了一会儿，全然不知道赵乾永的目光就跟着她，等她坐回赵乾永对面，赵乾永又一脸随意地问：“朕应该把最信任的棋子推出去，还是放在安全的碉堡里？”
