赵乾德目光沉沉，望向水天相接之处，黑暗模糊了天地间的一切，唯独江风送来死亡的气息。芦苇被风吹出的窸窣声仿佛是亡灵的吟唱，不住呜咽。
……
中安昭纯宫内，赵乾泱难能腾出半个时辰，安心享用一次早膳。
前方传来的都不是好消息，但在军报的间隙之间，赵乾泱还是满怀希冀等待查汗的下一次捷报。北狄铁骑赫赫有名，他相信那不是徒有虚名。
很快，赵乾泱用完早饭，净手时听见身后方冉说话的声音，“近几日是不是有什么坏消息，你成天心不在焉的。”
赵乾泱浑身一僵，转过脸时笑盈盈的，伸手捏了捏方冉的下巴，深深吻住她的唇，继而以唇碰了碰她的额头，看着方冉冷淡的眼睛说：“三日后就是云儿登基的日子，怎么会有坏消息？该熟悉的礼仪这两天你再抓紧熟悉一下，当天千万别出岔子。”
方冉皱眉：“赵乾永还没死……”话音未落，赵乾泱面色骤变，手指在方冉下巴上掐出了红印，方冉立刻收声。
“只要在中安城登基，再祭拜完赵家先祖，云儿就是名正言顺的皇帝。至于本王的侄儿，昏聩之君，大秦人人得而诛之，本王岂可袖手。”赵乾泱警告地注视方冉片刻，走出门去。
片刻后，宫人按照方冉的吩咐，抱来一个婴孩。
方冉摸了摸他的脸，目中空茫茫的，没有看孩子，只是愣愣地看窗户外面一枝长得过了头的梅花。
侍女留意到她的眼神，麻溜地爬上窗台，修剪下那枝多余的腊梅，捡出屋外。
方冉手指在婴儿光滑的腮上揉弄，没一会儿，那孩子哭闹不休。
方冉轻轻摇晃他，喃喃地低头看这张陌生的脸，与赵凌云相似，但细看之下还是能发觉不同的脸上挂满泪珠。那小孩就像知道抱着自己的不是亲娘，又或者是太小，属于动物的本能尚在，大声啼哭。
“他一点都没发现，你说，要是找个人代替我，他是不是也不会发现？”
孩子不会说话，只知道一个劲大哭。
作者有话要说： 好像感冒了……头疼得很……
最近在追非天夜翔的相见欢，虐得我的肝儿颤……
大家中秋快乐么么哒
☆、一七〇
大军开进北安郡，城中寸草不生，民居、商肆俱付之一炬。
被派作先锋的陈硕、蔡荣，领着数十精兵，在城下迎接端王大军。
烧焦的气味甚嚣尘上，赵乾德手紧握着马鞭，随蔡荣入城，陈硕在队伍后面找到赵龙，看见一身劲装的暮云公主，抱拳一礼，便去与赵龙叙话。
蔡荣禀报：“末将与陈硕赶到时，北安郡已是空城，城内发现四百七十二具尸体，都是被杀之后，放火烧焦，尸体难以辨认。”
“北安太守呢？”
“全家都被杀了，包括两名刚足岁的幼子，尸体还在郡衙没有安葬。末将进城之后，率领士兵将遇难者都集中起来，等待元帅决定如何安置。另外，北安郡所有仓廪被劫掠一空，百姓家中稍值钱的物事也都被抢走，大概为了防止给我们留下任何资源，查汗放火烧了北安郡。”蔡荣神色凝重。
北安郡街面上一个百姓都看不见，建筑俱是焦黑，断壁残垣，惨不忍睹。要不是蔡荣和陈硕率先清理过残局，恐怕会是横尸遍地。
就算已经清理过，空气中仍弥漫着让人作呕的臭味，灰色的地面缝隙间渗透着黑色的炭灰。
“确定是查汗下令屠城的吗？”
一个女声从后面传来，蔡荣转过脸去看了一眼，隐隐带着敌意，“确定，我们俘虏了一小支斥候，一共十五人，他们都可以证明，此次屠城是查汗的命令。”
暮云叹了口气，抱臂环视一圈，对蔡荣说：“那队斥候呢？我要见见他们。”
蔡荣疑惑地看了赵乾德一眼。
“她是皇上派的监军，带她去见斥候的头领，她会帮我们引出查汗。”
赵乾德没有提及暮云北狄公主的身份，下令后，暮云便跟着蔡荣走了。赵龙与陈硕从后面跟上，赵龙已是一脸肃杀，犹如亟待出窍的嗜血狂刀。
“这个查汗，我已经想好了有一百种办法让他求死不能。”赵龙撮弄手指，咬牙切齿道。
陈硕神情温和，打圆场道：“听说皇上已下令要留下此人，与北狄交换未来数十载和平共处，怕是杀不得。”
赵龙扯起嘴角邪笑道：“谁说要杀他，杀了他，就不好玩了。”
陈硕也不再与赵龙争辩，对赵乾德一拱手：“末将等在城外南面村镇安营，请元帅随末将先稍作休憩，带兵扎营，再作打算。”
赵乾德举目望去，太阳已上中天，北安郡却整座城都灰蒙蒙的。他抿唇，吩咐赵龙：“先扎营，等监军问出查汗所在，必须生擒查汗，届时人交给你，不要弄死了。”
赵龙应声跑去整军，陈硕恬着脸对赵乾德笑：“王爷先去军营？”
赵乾德没多说话，但陈硕察言观色功夫一流，便在头前带路。
……
三日后的中安城内，四更天时，赵乾泱仍旧不敢睡。
他坐立不安地在承元殿内来回踱步，总嫌蜡烛不够亮，已让宫人换过四次。宫人来去都不敢发出半点声息，怕惊动了赵乾泱落得乱葬岗的下场。
“报！”
军报一来，赵乾泱眸中精光顿现，着急忙慌地抽出信纸，正待看时，听见太监通传，说惠妃来了。
赵乾泱顾不上理会，只消得片刻，殿内传出一阵巨响。
“怎么回事？摄政王一个人在里面？”方冉问门外等候的太监总管。
“前线来了军报……”总管战战兢兢回禀，“娘娘还是先别进去，怕是摄政王正在气头上。近来前线来的，都不是什么好消息。”
方冉收敛容色，还真就不进去了，只是绕到窗下，悄悄看了一眼殿内，见赵乾泱手握长剑，殿内满地被打碎的玉器古董，金银摆设也四散歪倒。
赵乾泱素来喜怒不形于色，必是查汗败了。方冉后退两步，带着宫人离开承元殿。
卯时初刻，宫人已为赵凌云收拾妥当，方冉也按妆大服，一身黑地红金二色绣成的百鸟朝凤朝服，满头沉甸甸的金银珠翠。
侍女扶方冉登上凤辇，赵乾泱还没露面。
时辰一到，鸣鞭辟道。
方冉低头看怀中孩童，那孩子与赵凌云有五六分相似，被人闹了一早上，已是醒了，张着黑白分明的眼睛，手中握着一块碧绿玉佛，与方冉视线对上，便咧嘴咯咯直笑。
“傻东西，我可是要你命的坏人，还对我笑，你说你傻不傻。”话音刚落，方冉就愣了住。这话既像在说孩子，又像是说中了她自己。
随着凤辇前行，方冉躁动不安的心渐渐定了下来。她把手指放在小孩张开的五指山中，小孩立刻握住她的手，习惯性地往嘴里塞。
方冉眉峰微蹙，半晌，手指都被小儿舔得湿漉漉的。方冉微微扬眉，低声骂道：“傻孩子，这辈子，是我对不住你了，后半辈子，我会为你和轩儿吃斋念佛，保佑你们下一世，投个好人家，万万不要再生在帝王家。”她声音顿了顿，又摇头，“不，不仅不能生在帝王家，最好半点牵连都不要有。”
她的手指流连在小孩温热的脸颊旁，那脸颊温热光滑，又软又嫩。依稀就像一年前的中秋，轩儿的脖子摸上去，也是温热光滑，那样脆弱，不消多少气力，他就不会挣扎了。
从昭纯宫到太庙不长一段路，许多陈旧往事笼上她的心头，那年冬天在宫里给母亲烧纸，被赵乾泱捉弄，为他，她成了一枚无足轻重的棋子。赵乾泱下得一手好棋，手上棋子无数，而她，只是最最不起眼的一个小宫女，服侍不争气的朱妙竹，永无登天之日。
那些日子，真是已经过去太久太久了。
方冉鲜红的嘴唇弯起，弯身亲了亲孩子的额头。方才还精神奕奕好奇张望的孩子，现在闭着眼睛好像睡熟了，只是身子的温度一点点退却。
……
军中临时搭建的牢房阴暗潮湿，犯人眼上蒙的黑布已被疼出来的汗水浸湿，查汗试图挪动一下身体，但两日前抵抗捕捉时受的箭伤激烈疼痛。
锁链声传入耳朵里，查汗警惕地听了一阵，有人走到他的面前，浮动的空气有了微微变化，一股强烈的杀气让他浑身每寸皮肤都战栗起来。
查汗屈起的一条腿伸直，将身体向牢笼内移动，虽然看不见，但感觉让他远离靠近他的人。
那杀意稍微淡了些，查汗听见有人说话。
“你的人，你有什么想问的，自己问吧。”
这声音熟悉极了，刚被捕时，就是这个声音在问他的话。在查汗看来，对方的提问蠢透了。他居然问他为什么要屠城，这不是明摆着吗？一来可以威慑南部军队，二来也可以毁灭能让南部军队补给的资源。北狄军队每让出一城都是这么干，至少他的父王这么干，他自己也不觉得这么干有任何不妥。
查汗深信，不会有人因为这个同他算账。
不过响起的声音还是让查汗大吃一惊——
