“传刘麻子上堂！”
“小人刘麻子，拜见大人。”刘麻子乖乖磕了头。
“石漆你曾卖给何人？”李大人问道。
“回禀大人，因石漆并不好卖，小人记得格外清楚。这两年除了几家药房的大夫买过一点——都是胭脂盒大小——就只有赖五买过三坛。”刘麻子回答。
“小人是贪稀罕买过三坛石漆，但因不懂得怎么使唤，没两天就全倒掉了。”赖五急忙插嘴道。
“倒在何处？”李大人又问。
“小人都倒了茅房，过年的时候，收肥的老汉就都收走了。”赖五一脸无辜。
“要真是如此，那倒是巧了。”李大人无奈地摇了摇头，“程小乙火烧书局，总不会是凭空放了一把火。可惜人都死了，没法子指认是谁给了他石漆。”
听到李大人语气里好像放弃了这条线，赖五庆幸不已，但没等他真正放松下来，一直沉默的王臻华开了腔，“大人，学生有个疑问想请赖五回答。”
李大人抬手，“问罢。”
“你之前说，派小莲诈欺陷害我是出于私怨，”王臻华转头问道，“敢问我哪里得罪过阁下？”
“这个……”赖五停顿了一下，一边觑着王臻华的表情，一边慢慢说道，“有一回我在街上买东西，好不容易跟摊主谈好了价钱，刚想要付钱，结果王官人就横刀夺爱……”
王臻华微微侧身，做出洗耳恭听的样子。
赖五看王臻华没什么大的反应，才继续道：“我这人是耗子胆，一看王官人你一副富家衙内的打扮，就没敢吭声说那是我先看中的，最后只能眼睁睁看着王官人买走了我的心头好。但我回去越想越憋火，就想寻个主意报复一下，要是能坑一笔钱最好，所以我才找人使美人计……”
王臻华一脸迷糊地揪了揪眉心，“我还做过这种事？要真是这样，那就是我的错。不过这是什么时候的事了，我怎么好像一点印象都没有？”
“其实这也并不全是官人的错，是我太小心眼儿了。”赖五放下心来，“应该是两年前吧，具体我记不太清。”
“当时你我一齐看中的是什么东西？”王臻华还是想不起来，不甘心又问。
“是一支毛笔……不，好像还是一方砚台……”赖五这个不敢瞎说，觑着王臻华的表情，一看她脸上不对劲就立刻换一种，结果支支吾吾一会儿功夫说了五六样儿。
“到底是什么东西？”王臻华喝问道。
“这个……我好像……”赖五支吾半天，说不出话来。
王臻华冷下脸，“还是说，你因为这桩事记恨了我一整年，恨到不惜出手陷害，结果到头来反而连记恨的原因都忘记了？赖五，你当别人都是傻子吗？说谎也好歹编圆一点。”
大冬天的，赖五额头上沁出黄豆大的汗珠子，他一咬牙，“就是一支毛笔！”
“我是个读书人，家里头管事奉上的，自己买的，长辈送的……各色毛笔确实不少，就连我自己都未必能说来每一支笔的来历。”王臻华慢条斯理地说着，看着赖五的神情慢慢放松，“但是，我确定自己没从你手里抢走过这么一支毛笔。因为五年前家父严令，不通读四书五经，就不得出门。”
这当然是胡扯。
实际上是怕被人识破真身，所以但无要事，原主从不出门。不过原主确实鲜少出现在众人眼前，而且王昱坟头都长草了，也算死无对证。当然就算是王昱活着，想必也很愿意为她圆这个谎。
“所以，不管你说的是毛笔砚台，还是蛐蛐笼子、胭脂梳子……我都不可能从你手里头抢过。”王臻华轻描淡写给出了结论，“赖五，你在撒谎。”
作者有话要说：
☆、第二十三章
赖五面如土色，扑通一声跌坐在地。
李大人一拍惊堂木，“大胆赖五，竟敢欺诈公堂，拖出去打二十大板！”
两名衙役一左一右，把赖五拖了下去。不一会儿，“啪啪……”声声到肉的闷响就传了进来，一开始赖五还忍着，等打到十来板子的时候，赖五开始嚎啕惨叫起来。
王臻华睫毛颤了颤，抬头看去。李大人神情分毫不动，像是熟视无睹。而程御更是浑不在意，觑到王臻华的眼神时，还尚有余暇朝她意味深长一笑。
王臻华垂下头，闭上眼。
虽然赖五有这个下场，是王臻华一手推成，但是她心里却没有因此而生出一丝一毫的成就感。因为如果对手巧舌如簧说服了李大人，这种合法的暴力同样会施加在她身上。
终究是人为刀俎，我为鱼肉！
赖五被重新带上来，因是冬天，身上穿得厚实，所以赖五看起来除了脸青白了一些，鬓角头发被汗湿了一些，其他的与先前并没有太大差别。
只若有若无的血腥味萦绕在鼻端，提醒着众人刚才发生了什么。
李大人重新喝问道：“你一介下人，缘何能跟王家官人结仇？老实交代，到底是谁指使你用美人计陷害他人？小莲中毒是否出于你手？石漆的去向究竟是哪？”
本以为赖五只是个见风使舵的小人，没想到李大人再问，赖五竟然死活不松口，只说是自己一时糊涂才做下错事，背后绝无一人指使。
李大人不由恼了，“砌词狡辩，来人，再打二十大板！”
赖五再次被两名衙役架起来拖走，路过陈德的时候，赖五的嘴唇翕合了两下，却终究什么都没说出来，低下头，塌下肩膀，任由衙役把他拖了下去。
这一次打板子，赖五开始还惨叫了几声，到后来伤势太重，竟是连一声都发不出来了。
板子停了，赖五再一次被带上来，两个衙役一松手，赖五就跌倒趴在了地上。赖五挣扎了半天，才勉强跪坐起来，朝李大人磕了个头。
李大人手指捻着胡须，瞧着赖五实在不像开窍的模样，头疼极了，准备换个突破口，“陈德，你可认识跪在堂下的赖五？”
陈德眯着眼，上上下下打量半天，“仿佛有些面善，难道是在我家店里买过点心？”
赖五在李大人的授意下，哆哆嗦嗦道：“小人主家姓周，是陈官人的岳家。”
“原来是你，怪不得我没认出来，上一次见已经有三四年了吧。”陈德一脸愧色地对李大人拱手道，“大人容禀，因贱内时常接济娘家，家母不悦，婆媳间屡屡争执，小人夹在当中，左右为难……后来小人只当自己是聋子哑子，只要不吵到眼前，就睁一只眼闭一只眼当不知道，也因此跟岳家关系越来越淡。时至今日，已有三四年没再踏上岳家门了。”
“传陈周氏上堂。”李大人高声道。
“民妇陈周氏拜见大人。”陈母恭敬地磕了头。
李大人指着跪在中间的赖管事，“陈周氏，你可认识此人？”
陈母点头，李大人又问，“此人于五月初四在刘麻子处买了三坛石漆，可是系你指派？”
“没有，我要买东西，我家的下人多的是供我驱遣的，做什么绕个弯子让赖管事来干？”陈母不解道，“再说了，石漆是个什么东西？”
李大人皱了皱眉，翻到程小乙尸格一栏，念道：“程小乙系他杀，捆绑用的麻绳由苎麻制成，出自北街杂店，由其账目可知，五股苎麻麻绳仅在三年前由陈氏糕点铺买过……”
一直好整以暇跪在旁边的陈德脸色微变，怎么会查到……
陈德抵在膝盖上的手不觉紧攥成拳，良久，他开口道：“启禀大人，小人铺里的点心打包时，都是由麻纸麻绳系成，包裹大小不同，所用麻绳股数也不同。当年一口气进了所有股数的麻绳也是有备无患，但五股的毕竟太粗，所以一直没用到，就搁在旧字号的库房里。”
“什么人能拿到这所库房的钥匙？”
“只有我和旧库管事。旧库管事是我的内弟，但他一贯懒散，交给他的活儿一向丢给自家管事，想来就是赖五担了这营生。” 陈德的语气低沉下来，一眼不眨地盯着赖五，“因这库房存着的都是旧货，我鲜少会去，不过前儿我清点总库，去了一趟旧库，发现里面少了一盘五股苎麻麻绳。”
“你是说，赖五偷走了那盘苎麻麻绳？”李大人语气有点微妙。
“尽管我不愿意这么想，但恐怕事实就是如此。”陈德遗憾地摇了摇头。
“赖五，你怎么说？”李大人问道。
赖五本来已经疼得神情恍惚了，但陈德的指控让他一个激灵清醒过来。
先前他肯一肩担下指使人诈欺王臻华的罪名，是因为一来此计半途而废，并未造成什么伤害；二来小莲一案与纵火一案并没有直接证据，证明二者有牵连；所以就算判刑也不会多重。
但现在陈大官人要将杀程小乙的罪名，栽在他头上——这可是要砍头的呀！
赖五张嘴想要大喊，老子从来没管过库房，也从来没见过什么四股还是五股的麻绳……但是陈德慈和惋惜的眼神让赖五瞬间失了语，那是对他的警告！
他那年过七十的老母亲和上个月刚满十岁的乖儿子，都是周家签了卖身契的下人。
倘若他说错一句话，等待他们的会是什么？跟着陈大官人办事五六年，背叛得罪他的人会有什么下场，赖五见了不少，他可不觉得陈大官人会对他法外开恩。
