墨兰掀了帘子进来，未语先笑：“李恭人到了。”苏凉慌得忙站起身来，乌喇那拉氏原本要提醒一句规矩，后又想这是人伦至情，横竖在自己院子里，也漏不到外边去，就让她站着迎接母亲。
李夫人年纪约四十左右，穿着银灰色的缎袄，系着暗青色的百福裙，梳着寻常的发髻，但戴了一整套的嵌蓝宝首饰，显得十分郑重。苏凉调动出了思念妈妈的真情实感，母女相见就更有了几分动人。
李夫人行动之间颇有礼数，先给福晋请安，而后才与侧福晋见礼。乌喇那拉氏忙命墨兰搀起，知道在万福堂她们母女多有不便，随口说了几句话就借口更衣进了内室。
苏凉忙上前挽住母亲的手，李夫人看见一年未见的女儿，满腹辛酸，眼睛顿时湿润起来，枣儿、桂儿忙在一旁引路将母女两个送到鲤院去。
“我的儿，你可瘦了。”李夫人也不敢哭，只哽咽着握住女儿的手揉搓着，弄得苏凉也触景生情，难过起来。
娘俩儿执手相望泪眼，停了好一会儿才安抚住了情绪。苏凉体谅慈母心怀，决定好好宽慰李夫人，她先捡着高兴的事哄娘开心，便笑道：“娘，我在府里头很好的，您瞧瞧，四爷都给我晋位份了。”
枣儿、桂儿知道夫人小姐要叙体己话，早去大门口守着，不准闲杂人等路过。李夫人见四下无人，急忙从贴身口袋里取出一沓厚厚的银票来塞给苏凉，悄声道：“蕊儿，把这些都收好，千万别委屈自己，只管放心大胆花费，用完了娘再给你送来。”苏凉手里握着带有李夫人体温的银票，心情复杂，眼泪扑簌扑簌往下落。
“都是你爹当时非要把你送给四爷，我跟他吵了多少次也不能成，终究还是送来了。你自小懂事，娘知道你心里苦却也不哭不闹，看你上了轿子娘的心都碎了……”李夫人说着说着也忍不住哭起来。
苏凉擦了擦泪道：“娘！我这不是很好嘛！别伤心了呀！”李夫人低泣着点头道：“我瞧着你气色倒是不坏，性子也比原先活泼了点……唉，咱们家虽然不是什么豪门贵族，但也不至于沦落到把你送到这里做妾，你爹整个官迷心窍了！”
苏凉摇头道：“爹也是没法子，咱们家从商的终究没有官家体面，爹也是为了以后哥哥们能有好前途。娘也别多想了，就算我没嫁给四爷，聘给一般人家做正妻，也得忍着三房四妾。哪像如今在贝勒府里，福晋是个善心人，反而过得顺心呢。”
李夫人知道女儿懂事，为自己宽心，也就点了点头：“福晋是不错，费扬古家的小姐确是端庄，我瞅着也很好。唉，知道你过得好，娘就放心了。”
外命妇入府探望亲眷时辰自有规定，娘俩絮叨了半天不觉得时候过得飞快。李夫人最后才道：“你身子还没动静？”苏凉知母亲忧心，忙拿避子汤搪塞过去。李夫人又道：“还有一事要跟你说。苏州你许姨娘家的济荣表哥上个月刚进了太医院做院判，很入宫里贵主儿们的眼。我想跟他求一张生子的方子给你，你表哥却说各人体质不同不敢随便断方。”
苏凉笑道：“荣表哥这话明白。”李夫人皱眉道：“也罢了，你该把避子汤的方子抄一份给你表哥瞧瞧，别是掺了什么不该有的东西。”苏凉安慰她道：“老祖宗几辈子的规矩了，都是从宫里传出来的，好几个太医审过的，不会有事的。”李夫人接着又嘱咐了好几遍“注意身体”、“凡事宽心”云云，才红着眼圈离开。
墨兰拿着时候过来传福晋的话，说让李侧福晋陪着李恭人吃了饭再走。苏凉却道：“规矩不能坏，请墨兰姑娘回去多谢福晋好意。”李夫人深知人在屋檐下不得不低头的道理，也推托了几句，众人簇拥着一同走到垂花门外，侧福晋不能出二门，苏凉就站住了，李夫人回身又望了女儿一眼，见她神色凄惶，知道不能再留，狠下心肠头也不回走了。
墨兰便与枣儿一同送李夫人出去。上轿之前，李夫人偷偷给墨兰塞了一张银票，说道：“往后还请墨兰姑娘多多照顾。”大户人家主母的心腹大丫头比后院一般妾侍还有体面，李夫人心里非常清楚，女儿能不能在府里头有好日子，除了要有四阿哥的宠爱，还得有四福晋的抬举。墨兰本不欲收下，枣儿机灵，硬是摘了她腰间挂的翠竹绣囊将银票装进去。
李夫人见状微笑着放下轿帘，四个轿夫便抬起那顶青呢朱盖的轿子稳稳的走了。
☆、第十一章
继宋氏渺无音讯之后，乌雅氏的丫头被乌喇那拉氏随便找了由头里里外外全换一遍血，紧接着，李氏又得圣旨荣升侧福晋。这一系列变故之下，乌雅氏涵养再好，也得闭门装病了。
乌喇那拉氏经由宋氏一事也汲取了教训，对妾侍们不再嘘寒问暖，省得她们生了不该有的心思。况且，如今又有了心腹做侧福晋，索性把跟胤禛小老婆们打交道的事全权交给苏凉去做。
这种得罪人的差事接下来苏凉也不打怵，天底下没有白来的恩宠，乌喇那拉氏提拔她本来就是指望她能分忧，所以忙碌点也是意料之中。去竹院探望乌雅氏之前，乌喇那拉氏终于将后院即日停用避子汤的事情告诉给苏凉。
“我跟爷商量了，还是子嗣要紧。”乌喇那拉氏将茶盏缓缓放下来，满面郑重。
苏凉忙做出惊愕的表情，说道：“这怎么能行？”
乌喇那拉氏见她懂事，越发觉得自己的眼光不错，李氏绝对是忠心耿耿。她便笑得很委婉：“妹妹放心，以后我会劝爷多去你那里。”
话到这个份上，苏凉不好再说什么了。按照史实推测，乌喇那拉氏既然能诞下弘晖就说明她的生育能力没有问题。后世皆传，自康熙之后清帝多偏爱汉妃，所以，历史上的乌喇那拉氏应该并不怎么受宠。胤禛在潜邸时妾侍中汉女居多，尤其是年秋月入府之后，胤禛专宠，与起先的李氏一样都连诞三子，但都不幸夭折。而后更年轻的耿氏、钮祜禄氏接连进府，乌喇那拉氏终因年老色衰，便再也没机会受孕了。
苏凉正感怀，只听乌喇那拉氏又道：“你去瞧瞧乌雅氏，问她吃的用的缺不缺，顺便把这个喜信儿跟她说了。”然后冷冷一笑，“这一高兴恐怕病就好了。”
苏凉没凑趣，在避子汤的问题上，她的立场其实与乌雅氏是一样的。所以此时不便多说话。
乌喇那拉氏又记起一事：“我已经派人去内务府催你的朝服，务必腊月二十九送来，除夕夜你跟我一同进宫陪爷赴宴。”苏凉感激涕零的表情又取悦了乌喇那拉氏。
墨兰亲自送苏凉出万福堂，立在门口等了良久的枣儿忙迎上来，苏凉望着阴沉沉的天色，吩咐道：“你让果儿跑一趟竹院，说下午我要去瞧瞧乌雅格格。”枣儿见她神色肃然，也不敢像往日一样嬉闹，忙正经应了。
回到鲤院，桂儿又是一脸得意洋洋的迎上来：“主子，大厨房的林妈妈遣了小丫头过来，问咱们晚膳想吃点什么新鲜的？”
枣儿正给苏凉脱大衣裳，眉头一皱：“我们自个儿有小厨房，她巴巴跑来问什么？”
桂儿笑道：“主子现今是侧福晋了，她一个厨房妈妈敢不巴结？哼，往常眼里从没有我们，还是东西院的时候就上赶着给宋氏溜须拍马，如今见我们主子升了，倒想来事了……”
枣儿见苏凉脸色越来越难看，忙去拽了桂儿一把。桂儿方知觉，闭上嘴乖乖不说话了。
“去叫莲子守着门。”苏凉换了家常的衣裳，先吩咐了一声。两个丫头知道有机密话要说，面面相觑。枣儿出去布置了一番，然后轻手轻脚的掩好门进来了。
“你们两个是我从家里带来的，从小儿一起长大的情分，我一直把你们视为心腹，以后我身旁不管再有几个大丫头，都越不过你们去。”苏凉感情很真挚，接着叹一口气：“现如今，我熬了这些日子终于升了侧福晋，你们瞧着主子比以前风光了，心里为我高兴，我很懂得。”
枣儿、桂儿越听她心平气和说话，越觉得忐忑不安起来。
“但是，你们需要牢记一点，在爷的后院里头，无论侧福晋还是格格，更不必说那些通房，大家统统都是福晋的丫头。我能有今天，也是福晋提拔，赏我脸，所以你们也别忘了自己的本分。听懂了么？”
枣儿、桂儿见她头一次说重话，连忙跪下磕头说自己听明白了，以后不敢再得意忘形、必不会再让主子为难等等。
“大厨房的事桂儿你该知道怎么回了，以后这种事情不要再让我知道。”苏凉说罢挥挥手，示意她们两个都出去，自己要歇一会儿。
她最近的心情很抑郁。晋升侧福晋这步棋看似平步青云，实则险象环生。往后侍奉乌喇那拉氏，自己要更小心谨慎方不显忘恩负义。面对后院，也必要适时立威以防不测，由此乌喇那拉氏便坦然的将后院所有的仇恨值拉到自己身上。乌喇那拉氏越捧着侧福晋，招来的嫉恨就越多。而且，将来一旦再出事故，协理后院的侧福晋还是一个现成的替罪羊。同时此举又大大笼络了人心，堪称一箭三雕。苏凉越想越悲凉，虽说自己不打算为了荣华富贵拼死拼活，可也不能这样活生生被扔出去当枪使唤吧？
