出得门来,冯培和金凤银凰赶紧上前来向崔翔安行礼问安,欲向他说明书宁的身体状况,又顾忌着周子澹在一旁,遂表情很是犹疑，欲言又止。周子澹见状，知趣地告辞道：“方才我瞧见了宁家大嫂，想来我回京之事宁家老祖宗已经晓得了，都到了京城里，不能不上门拜见。且就此暂别，回头我们在驿馆里再见。”
崔翔安也不拦他，拱手作别，又目送着他上马离去后，这才沉下脸，正色问：“可是出了什么事？”
再说书宁这边，一时间却是相对无言。周子翎一向沉静淡漠的脸上盛满了懊悔与痛苦，他甚至不敢与书宁对视，悄悄低下头去，沉吟了了许久，才低低地说了一声，“对不起，阿宁。”
书宁沉默了半晌，忽然轻轻笑起来，微微抬头看着周子翎，脸上一片豁然开朗，“不要跟我道歉，你并没有对不起我。”她深吸了一口气，让自己看起来更加平静和豁达，笑容也愈发地真诚，脸上带着一抹不寻常的潮红，但是这并没有引起周子翎的注意。
“你还记得我们第一次见面吗？”书宁问，不等他回答，自己却自顾自地说了下去，“虽然已经过了很多年，可我却还记得清清楚楚，恍如昨日一般。”她和周子翎的第一次交道源于一匹粮草。
那一年书宁才十六岁，刚刚接过南州大旗不久，一方面是南州城大小官员的轻视和不信任，另一方面则有西边的蛮子滋事扰边，内忧外患，让她十分头疼。正赶着那会儿南州西边发了蝗灾，一时间流民四起，人心惶惶。
书宁实在拿不出粮草来赈灾了，一急之下竟领着一队人马出了城，冒险劫了蛮子的运粮军，足足缴获了数十车的粮草，谁晓得这批粮草竟是蛮子从鲁地抢劫而来的赈灾粮，结果，东西还没捂热，周子翎就上门来讨要了。
那个时候的周子翎远不像现在这般威严冷峻，毕竟他只比书宁大两岁，不过是个十八九岁板着脸假装成熟的少年郎，一时激愤，才单枪匹马地跑到南州问书宁讨要粮草。两个人唇枪舌剑、斗智斗勇了三天，书宁才终于勉为其难地答应暂时匀给他一半作急用，但为了保证鲁地能及时还上，书宁很不客气地把周子翎留在了南州当人质。
周子翎在南州城一住就是两个月，便是后来鲁地的粮草送到了，他也拖拖拉拉地不肯走，再后来，两个人就在一起了。
他们相爱的那四年里曾经不止一次地商议过婚事，可每一次都被书宁以各种理由推迟了。两个人都很清楚，书宁口中所说的各种理由都是借口，最根本的只有一个，就是崔翔安！自从崔父过世后，书宁对这个世上唯一的亲人就生出一种要将他护在羽翼之下的老母鸡心理，也正是因为这个，她和周子翎爆发过一次又一次的争吵。
现在回想起来，书宁的心里隐隐有些愧疚。她是知道周子翎的脾气的，在任何人面前都尊贵无比、高高在上的鲁王爷常常会被她气得面红耳赤，最后拂袖而去。可过不了多久，他又会主动低头，好言好语地写封信，或是派下属送些零零碎碎的小玩意儿来，若是书宁再没有回应，他便千里迢迢地亲自赶到南州来红着脸说笑话儿哄她。
他们的最后一面的确不欢而散，起因正是白家小姐的死。但周子翎并不是来兴师问罪的，他很了解书宁的为人，自然晓得她不会做出那般恶毒凶残的事来，可是那会儿两个人正因着先帝赐婚之事在冷战，见了面说不了几句就吵了起来，书宁已经记不清两个人在盛怒之下到底口不择言地说了些什么，脑子里只有两张愤愤不平的脸。
谁也没有想到，那竟是两个人的最后一次见面。
她一睡便是五年，无知无觉一晃而过，可对周子翎来说，却是度日如年。那一千多个日日夜夜，他都在无穷无尽的自责和悔恨中渡过。那些难以言喻的痛苦把原本爽朗无羁的他折磨得不苟言笑、沉默又疏离。
“阿宁——”周子翎喃喃地唤她的名字，眼眶被清泪充盈，几乎看不清面前的人影。他已经有多少年没有这样温柔地唤她的名字了，这个每每一提到就会让他忍不住刺痛、颤抖，甚至疯狂的名字。他以为五年的时间可以把旧事淡忘，可以重新再来，可是，直到现在，直到书宁再一次真真正正地站在她的面前，他才知道，所有的一切都只是枉然。
“子翎，”书宁慢慢走上前去抱住周子翎的腰，用力地把头埋在他的胸口，一如五年前一般亲密。可是，两个人都知道，他们再也回不去了。
不是时间淡化了他们的感情，是老天爷给他们开了个玩笑。他们俩之间横亘着两条人命，一个蒋明枚，还有一个枉死的白家小姐。
“你要好好的。”书宁觉得身上的力气好像随着自己的呼吸一点点地脱离出身体，一会儿便头重脚轻，手脚渗出了冷汗，飞快地又浸透了衣衫，她几乎站不住身子，只能半依半靠在周子翎的身上，虚弱地叮嘱他，“子翎，我从来没有恨过你。”
她一直深爱着他，从十六岁初见那一刻起，从未改变。
“我要走了，”她靠在他的肩头小声地说着话，“你会好好的，好好的……”她的声音越来越低，最后几乎是耳语。周子翎闭着眼睛牢牢地抱住她，可终究还是拦不住那脱眶而出的泪水。
“阿宁——”院子里忽然发出一声痛彻心扉的悲泣，外头的崔翔安心里陡然一阵刺痛，犹如利刃在他的心口狠狠剜了一刀，鲜血淋漓。
“阿姐——”他失魂落魄地转身狂奔。
“大人——”冯培和金凤银凰也惊叫出声，紧紧地跟在崔翔安的身后。
…………
无论王府里众人如何悲戚，周子澹却是一无所知，此刻他正在宁府给宁老太太请安，大老爷和二老爷都在，很是关切地问起这半年来秦地的局势。
“……还算顺利，只是周子彤在秦地经营了许多年，秦东之地几乎都是他的心腹在守着，一时半活儿恐怕也收不回来。”周子澹很是恭敬地回道。
宁大老爷捋了捋下颌的短须，不急不慢地劝道：“不要急，慢慢来就是，周子彤逆行倒施，蹦跶不了几日了，你若逼急了他，他说不定还孤注一掷地乱来。”
宁二老爷也连声道：“就是就是，左右京城里有我们帮衬着，赶明儿再请太后娘娘下旨让你承爵。日后你也名正言顺些。”
几人说了一阵，宁老太太终于有些不耐烦，低声朝两个老爷喝止道：“才一见面就说这些事儿，平日里不是有书信往来么，说得还不够，非要赶在这时候讨人嫌。”骂完了，却又朝周子澹摆出一副和蔼慈祥的笑容，道：“子澹千里迢迢地赶回来，着实辛苦了。不是说秦地正打得厉害么，你怎么忽然回来了？”
周子澹顿时噎住，脑子里飞快地转了两圈，心知自己与崔翔安同行之事定瞒不过她，遂老实回道：“我是与崔城主一道儿回来的。老祖宗也晓得他先前在秦地办事，正巧与我遇上了，我们俩相谈甚欢，崔城主也答应说到时候会出兵相助，所以……”
“崔小哥儿竟会来趟这趟浑水？”宁老太太微微诧异，皱眉思虑了一阵，犹自不解，摇头道：“这些年轻人到底在想什么，老身竟是不懂了。”说罢，倒也不再追问，只立刻调转话题，笑眯眯地朝周子澹问道：“我们家欢丫头怎么没回来？最近也不见她写信，可是在外头玩得欢过头了？”
周子澹脸色微变，不知该如何回话。宁老太太双眼如烛，怎会察觉不到异样，眉一挑，目光立刻变得锋利起来，声音里也带了平日里所没有的威严，“欢丫头出什么事了？”
“阿欢她——受了些伤。”周子澹终究不敢把事实告诉她，小心翼翼地斟酌着语言，低着脑袋不敢看宁老太太，“不大方便出门，所以，就暂时先歇在宁州城。过几日她身上舒坦了，我再让她给您回信。”
宁老太太脸色愈发地不好看，眼睛里明显带着责问，“她既然受了伤，你竟不陪在身边，还跟着崔小哥儿回京？世子爷不妨说说看到底是什么天大的事比欢儿的身体还重要？”老太太的逆鳞正是书宁，而今听得周子澹竟把书宁独自一人扔在九通城，顿时来了气，说话时再也不客气，不复先前那般慈爱。
周子澹不敢狡辩，飞快地站起身来，一掀袍子直挺挺地在宁老太太跟前跪了下来，恭恭敬敬地叩了三个头，尔后才一脸严肃地道：“是我不对，我不该在这个时候弃阿欢与不顾，求老祖宗责罚。但我发誓，我定会好生照顾她，一辈子一心一意，绝不会让她受一丝一毫的委屈，若有违此誓，便不得好死。还请老祖宗放心把阿欢交给我。”
宁老太太见他发下如此重誓，脸上这才缓和了些，但依旧板着脸，哼了一声，冷冷道：“欢丫头的婚事老身可做不得主，她若是对你不上心，我自然要替她另挑个称心如意的好婚事。”
只要宁老太太不阻拦，周子澹便已心满意足，一时高兴，又给老太太叩了个头，喜形于色地道：“老祖宗放心，我对阿欢一心一意，心疼还来不及，自然不敢逼着她应允这桩婚事的。”
