火锅比吃其他菜有意思，客人的选择度更高些，也可以自己动手，边吃边说，真是其乐融融。因为冬天菜少，方宁又从自家池塘里捞了鱼做成鱼丸送过去。
方记饭庄熬过头一个月后，生意渐渐好了起来。香草的手艺不错，再加上价格公道，份量又足，慢慢地就有了不少回头客。
半个月后，方牛子特地让人捎话说，火锅卖得不错，他准备再加几口锅子。还有就是这方便面卖得也挺好，特别受过路商客的欢迎，让她多做些。方氏母女几个轮流活面擀面，累的够呛。方宁又跟小舅商议能不能做个手摇式面条机，不过，这东西可比脱粒机难做多了，价钱也贵了不少。那匠人试了数次才最终做成，方宁花了将近二百文钱才拿到成品。
方牛子今年没办法回家做粉条，就让杜朝南和方满子他们一起做。谁知，李氏这边又起了小心思，就怂恿方满子也自己干，省得到时还得分钱给别人，方满子被李氏缠得没法，只得吞吞吐吐的将这个打算告诉杜朝南和方氏。
杜朝南也不介意，跟方氏一商量就去找刘大同来帮忙。刘大同的腿已经恢复得差不多了，就是走路还有些瘸，外出找活肯定不好找，但一般的活计还是能应付。杜朝南一跟他提这事，刘家一家是喜出望外。正好他们家种的番薯比较多，就借了车拉了几大车过来便宜卖给了方宁家。不但刘大同来了，他还带了儿子刘双喜侄儿刘双来一起帮忙。胡氏请了自家姐姐帮着看家也跟着过来，他们一家子就住在胡奶奶原来的房子里。这一家人干活一个比一个实在，尤其是那个刘双来，不但人长得精神讨喜，而且还力气大十分有眼色，自打来到她家，手就没闲过，见人没开口先是三分笑。方氏夫妻俩十分喜欢这孩子。胡氏听方氏言谈间有招婿的意思，就半吐半露的说了刘双来家里的情况。他家有兄弟四个，家穷娶不上媳妇，他爹娘也有也让儿子当上门女婿的心思。听到这儿，方氏的心不禁一动，可她转念一想方宁还小，就暂时没往明了说。
至于方记杂货铺的归属问题，还是方宁提了个醒，最后让外公方青山接手管着。老两口种点地，又有铺子的收入，够他们舒服过日子了。李氏心里虽不痛快可也说不出什么来。方青山去城里看铺子，天冷不方便回家就住在方牛子家。吴氏则把门一锁，也来给大闺女帮忙。方氏还有些担心：“娘，你来给我帮忙，大宝娘会不会说嘴？”
吴氏满脸不在乎：“她当儿媳妇的还管我这婆婆不成。这人越来越不上道，上眼皮子只看到下眼皮，眼光短得很。”俗话说，不怕不识货，就怕货比货。以前就李氏一个儿媳妇，吴氏觉得她勉强能入眼，如今跟大方明理的香草一比，李氏就显得上不了台面了。李氏可能自己也意识到了这个问题，就拼命得跟香草攀比，千方百计的想挑她的错。她越这样，众人对她就越反感。
方氏为人厚道，也没跟着落井下石，就劝吴氏道：“人哪能都一样，只要大面上过得去就行了。毕竟她当初嫁进来时，咱家可穷着呢。”吴氏一想也是，自家大儿子又不多出挑，人家要是哪哪都好，会嫁到他家来？经大女儿这么一劝，她对李氏的气多少消了些。
方氏等人开始像去年一样忙着洗番薯做粉条，方宁姐妹几个还要给饭庄做鱼丸和方便面，一家人忙得脚不沾地，不过谁也没说累，个个脸上洋溢着喜意。静宁的气色越来越好，渐渐地恢复了女孩子该有的活泼俏皮。
很快就到了年关，粉条也做完好了正在晾晒。方氏就给刘大同一家结算了工钱让他们回去过年。一家人对这夫妻俩自是感激不尽，欢欢喜喜地回去了。
忙活了一个来月，方氏决定歇息几天先进城去办年货。因有吴氏在家看门，她就打算把四个女儿全带上出门逛逛。
说来也巧，方氏头天刚打算好要出门，次日一早，小木头就过来问他们一家要不要进城。方氏迟疑一下也就答应了，不过她心中想着，这回怎么着也得给车钱。一家人说说笑笑朝村口走去，宋老财一看这么一大帮人，就瞪了大儿子一眼，哪那么巧就碰上了，肯定是他招来的！宋乔低着头假装没看见父亲不满的目光。不过，他没想到夏宁也会来，脸上就多少有些窘迫。
方宁知道宋老财的心思，老远就笑着招呼：“宋大叔，你们今买完东西后先别走，我爹请你们吃饭，就在我小舅店里。”
宋老财不禁笑逐颜开，嘴里连说客气客气。其实他早就等着这顿饭了，本以为方牛子开业时会请他，谁知到如今也没动静。
众人挨个上车，挤得满满当当地。夏宁和宋乔因为前些日子的流言蜚语，不觉都有些尴尬。宋乔坐得端直，眼观鼻观心，一副目不斜视的严肃样儿。
宋老财见众人都坐好，扬了扬鞭就要开走，忽听得身后有人笑着招呼：“哟，宋大兄弟你也上城啊。”
众人定睛一看，来的正是孙氏王氏和冬宁圆宁，方氏笑着招呼了一声。
宋老财只“嗯”了一声，说道：“本想捎着你们的，可惜坐不下了。你们就自便吧。”
说完他扬鞭吆喝一声，驴车咣咣光光的向村道上驶去了。
王氏愤愤地跺了下脚，对孙氏说道：“你瞧春宁娘那巴结样儿，还把闺女打扮得妖里妖气的，她真以为能勾到人家宋乔，癞蛤蟆想吃天鹅肉。”冬宁看着夏宁穿着新衣，又见她竟比从前还好看，心里的嫉恨又多了一层。孙氏和王氏一边编排着方氏的坏话，一边朝镇上走去。
今年的年货办得很快，有不少东西，方氏就在方记杂货铺买了，只有肉和油之类的才到外面去买。快到晌午时，宋老财赶着车准时赶到方记饭庄。方宁对小舅和舅妈笑道：“今天我来请客。”
方宁的话音刚落就听到一个声音接道：“小丫头口气还挺大，有你叔在，还用得着你请。”不用说这是汪立志来了，跟他一起来的还有钱正清。众人打了招呼，汪立志熟门熟路的把人往二楼领。
众人依次坐下，栓子连忙跑过来把火炉打开，并往两口锅里灌上开水，动作十分麻利，静宁微笑着看着她，栓子也时不时觑空对她笑笑。方宁注意到栓子跟上次比大不一样，脸蛋丰润许多，眼神也变得十分平和。
方氏对栓子嘘寒问暖了一阵又说道：“你的棉袄快做好了，下次大伯进城就给你捎来。”
栓子忙道了声谢，又道：“伯娘不用替我操心，我婶给我找了不少旧衣裳够穿的了。”
跟栓子说完话，方氏这厢又跟钱正清搭上了话。钱正清一边认真的回着话，目光不自觉朝夏宁她们这边飘移。他看到夏宁时，不像往常那么浮泛轻浅，而是带了一丝深意。这都是因为汪立志嘴快悄悄跟他提了香草有意撮合他和夏宁的事情，钱正清就特地注意到了她。他见夏宁面容秀致，脸色水嫩，一双水汪汪的大眼睛含羞带怯的，忽然心里就有些痒痒的。夏宁心思细腻，见对方的目光时不时在自己身上打转，就有些羞恼。忍不住横了他一眼，她不瞪还好，这一下钱正清的心就像被小猫抓了一下，痒得更厉害了。
宋老财十分清明，小眼一扫就看出了钱正清的意图，宋乔一看父亲的神情也明白了，他不禁松了一口气。村里的流言应该会消停了吧。不然以后见面会尴尬的，此事害得他都不敢去河边散步了。
还好，锅里的水很快就沸腾开了，众人相互招呼着，开始埋头吃起来，连带消解了一些尴尬和窘迫。
众人吃得高兴，话匣子也跟着打开了。席上最能说的就数宋老财和汪立志。宋老财说着说着，话头就转到宋乔身上，他别有深意地看了方宁一眼，慢悠悠地道：“我们家也快有喜事了，是荷生的。”宋乔一听父亲这话，刚松弛下来的心重又提了起来。
66第六十六章试探和竞争
宋乔偷眼看看方氏又看看方宁,结果两人的脸色都十分平淡，他心里多少有些气闷。敢情就他一个人紧张。
方氏好奇地问道：“说定了？是哪家的姑娘？”
宋老财道：“差不离了，只要荷生愿意也就成了。”
方宁微微一笑，问道：“那姑娘的爹很不错,嫁妆很多,身量也胖，对吧？”
宋老财被噎了一下，心想，这丫头是从哪儿打听到的。
宋老财不置可否的嗯了一声。宋乔的脸色有些沮丧。宋柳离他最近,见哥哥这样，忙悄悄捅捅他，压低声音,语带双关地说道：“放心吧，爹给我买双鞋子也要货比十家。这才两家，早着呢。”
汪立志听说宋乔要娶个胖媳妇，就给了他一个无比同情的眼神。他再看看钱正清，给他拿了份白菜笑嘻嘻地说道：“来来，多吃这个，冬天的白菜适合你了。”
众人吃过饭，又坐了一会儿，这会儿过了饭点，方牛子也闲了一会儿就上来陪着姐夫和宋老财等人说话。
方牛子拣了宋老财爱听的话说：“宋大哥，你是南山村里数得着的人物，我姐夫又老实，有啥事我也不一定及时得知。以后少不得仰仗你。”
