庆林大长公主一开口，许多人跟着说“恭喜”。安康大长公主亦笑道：“可不是，两个侄儿与徐氏有缘。”
长信大长公主真是气极，若非当时要倚皇太后之势，她怎么肯把侄子定给徐家？怎么着也要娶个世家女当侄媳妇啊！杞国公家势不如前，她一点也不想履行这口头协议。当时说的是，有皇太后在，杞国公家不要怕赖账。现在她就是存了个赖账的心思。
众目睽睽之下，长信大长公主没想好反对的话，偏又有虞国夫人问延平王妃：“定了日子没有？”
延平王家的三郎过年后就定了杞国公的孙女，两家一整个年都没过好。彼此都觉得对方不是个好选择，杞国公家只是勉强，延平王家就是非常不乐。延平王妃自己就是个泼辣妇人，偏偏要挑剔徐氏女：“教养不好，易出悍妇。”
杞国公比家里其他人都清醒，让莒国夫人：“好好调-教孙女儿，亲家未必喜欢这桩亲事，然而这桩亲事也是无可奈何必得结了，万不能闹了笑话，宁可强硬些，也不要被人欺负了去。”徐莹做太子妃和皇后都太泼辣了，孙女儿嫁与宗室，泼辣一点是必须。
两家结姻，在这个各方为袭爵之事争得不可开交的当口，把正在争吵的许多人惊了一下——这又是要闹哪样？完全不搭嘛！
郑琰是旁观了全部过程的，她当时也到了保慈宫了，徐莹念着旧恶不与她搭话，看她在顾皇后身边，更加不待见顾皇后。郑琰也不在乎，与满场旧识聊天，让徐莹生气的是，满屋子的人都当不知道她讨厌郑琰似的，一个个与郑琰相谈甚欢。徐莹都快要发作了，硬被周王太妃给浇熄了火。周王太妃看着皇太后的样子，简直乐不可支：一家子蠢货，难道没发现郑氏父女比鬼都奸滑吗？他们站边一向站得准，人家都跟你站对立面了，你们真是不知道死活！
看着别人犯傻，周王太妃油然而生出一种智商上的优越感。
郑琰回来与池修之一说，不免再叹息一回：“周王太妃可惜了。”
池修之道：“也不算可惜，周王早夭身后无嗣，如其当政，比先帝也好不到哪里去。且如无磨难，周王太妃也不是现在的模样。”
郑琰道：“我不过是空叹一回，”又问，“你们议得如何了？”
池修之苦笑道：“真能愁死人！圣上聪慧也是天授，于承袭之事总不肯开口点头。虽则年幼，却是眼下最好的办法。只是生累了下边的人。嫡庶自有礼法，除了韦知勉这样想市恩收买人心的，响应者少。然而爵位之事，岳父与我都动心了！”要不是想到政治立场问题，要不是想到萧复礼态度问题，真的真的就要被韦知勉收买了啊！
郑琰道：“圣上看似温雅，实有乃祖之风。”
池修之揉揉下巴：“纵使老圣上重起于地下，遇到今日之事，也只有背地里诅咒韦知勉，朝堂上摆笑脸，再私下里一个大臣一个大臣地磨。若是六十岁的老圣上，可能捏着些恩义把柄，挟数十年为君之威，许有些余地。老圣上在十四……哦，现在是十五岁了，遇上这样的事情，怕也要愁得吃不下饭。”
“眼下是要拿出一个章程来，既然反对韦知勉所议，就要有个能安抚勋贵的说法。”看人挑担不吃力，只有身处“创造历史的时刻”才能明白一项为后人所熟知的、能够延续的、被人承认符合当时实际情况的办法的出台，需要耗费多大的脑力、经历多少角逐与利益交换。
郑琰努力回忆了一下她的历史知识，发现先罔替几代，再降等，也许是个好办法。又或者，在授爵的时候，可以分为世袭和不世袭两种？增大后者的比例。本朝对于爵位已经有了某些不太重要、荣誉性的爵位不给食封，只给俸禄的处理办法了，这也算是一种进步了吧。但是，即便如此，年载久了，食利者数目就会像滚雪球一样越滚越多。
池修之道：“朝上正在吵着呢。估摸着圣上也该问到岳父了。”
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池修之分析得相当到位，萧复礼现在愁得跟什么似的。大正宫里，萧复礼竖起五指，托着本书，看得入神。不时移动一两根手指，看书本稳不稳。想了半晌，发现如果抽了勋贵、有爵世家、最近新兴的军功小集团，整本书都吧唧到桌子上了。
【没人提也就罢了，一有人提，我不答应，只怕朝臣离心呐！】萧复礼愁眉不展，眼下朝臣还有三分之一以上是世家，家里多少有些爵位，而勋贵的数量比朝臣也不少，加上对狄作战新封爵的人，占了朝廷的大半部分。当然也有草根，有没爵位的人，一是数量少，二是与其他人有着各种联系，三也是担心被反攻倒算。
萧复礼这小皇帝当的，从亲政开始，就被各种下马威，各种考验，难过得真想大哭一场。一巴掌拍到了书上，把怀恩吓了一大跳。怀恩也在观察萧复礼，他是经过老皇帝时代的人，知道老皇帝的艰难，政治修养可能中下层官吏都高，非常不想让老圣上的理念被人翻盘，正想说些什么，萧复礼已经开口了：“备舆，我要出宫。”
“圣上想去哪里？”
“去荣安郡太夫人那里。”
“是。”
到了荣安郡太夫人所居之府邸——返京之后荣安郡太夫人照旧没住保慈宫，母子相见，都欣喜异常。开心完了，荣安郡太夫人觑着萧复礼的脸色，问道：“圣上有为难的事儿了？”
萧复礼勉强道：“没什么。”
荣安郡太夫人道：“圣上也别瞒着我啦，已经有人找上我的门来了，说了些半懂不懂的话，丢下许多金珠宝贝，让我劝圣上哩。”
萧复礼无力地道：“阿娘怎么说呢？”
钱氏道：“我也不懂啥大道理——阿娘二字不要再说了，啊，没规矩的——我只知道，拿人的手短。听你读书，说什么礼下于人必有所求。我就想，圣上不是糊涂人，朝中也不会有那么多奸人，这么好的圣上、这么好的朝廷不答应的事儿，还要用到走偏门儿，显见不是什么正派事儿。显是，你不乐意做的，道理上也不大通的。朝里能人多啊，真要能讲得通道理，哪用连我这样没用的人都要使唤上了呢？”
萧复礼鼻头一酸，用力点头。
钱氏又道：“连我这里的门路都要走，只怕有用的人那里事更多哩。”
萧复礼道：“是啊。保慈宫已经传了许多话，幸亏您没住在那里，不然又要难过了。就连后宫里，也想着她们的娘家。皇后好些，不忍我为难。美人们畏我，不敢多言耳。”
钱氏道：“你先生呢？”
萧复礼扭捏地道：“先生倒是坚决，池修之虽未直言也带头顶住了韦知勉。可……我不能把她顶在前头，这不是做人的道理。勋贵世家太凶，我，总不能丢出他们去，只好自己装聋作哑，拖得一时是一时。”可实在没有好办法了。
钱氏欣慰地道：“圣上做得对，做人得有良心，旁人帮了你，你也不能把人闪了出去。旁人为帮你而遇险，你也要捞人家。知恩须得图报才好，下回人家还肯帮你，这就是交情是人情往来，你真心实意，人家也会真心实意待你的。”
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萧复礼在生母那里又接受了一回纯朴的思想教育，回来第一件事就是安车蒲轮请郑靖业入宫，向退休老干部咨询问题。
整个京城的目光都盯在那一辆吱吱呀呀的车上，郑靖业跟小朋友们玩得很哈皮，红光满面的。进宫的时候却拄着一支拐杖——这是退休的时候萧复礼特赐的。围观党们恨不得隐身跟进去偷听，萧复礼却连史官都给遣了出来。史官一看郑靖业那精神的样子，缩头跑掉了。
见了面，一老一小目光一对，都知道这次谈话的议题了。萧复礼先让给郑靖业奉茶，等郑靖业喝了小半盏，又问郑靖业退休后的生活情况：“近来事情多，我有许久没回崇道堂啦，同窗一定学到了很多东西。自入崇道堂，相公也是我先生啦。”
郑靖业道：“师傅领进门，修行在各人。圣上颖悟，用心便可。”
“眼下正有一难题，非请教先生不可。”萧复礼很痛快地就把难题抛了出来。
郑靖业道：“实在是难！不瞒圣上，老臣几乎都要动心了。可是转念一想，这样不行！我等谋国，需看长远，”伸手蘸了点茶水在桌子上划拉了一个圈儿，“先说封爵，有爵必有封，虽分封大多已不治土临民，可这地上的人口租赋却是已经分出去了，也算不得国家的了，国家就会越来越弱，朝廷就会越来越弱，等到封无可封之时，谁还肯服谁呢？”一点一点地把大圆圈给划拉出一个一个的小月牙，“降等，是慢慢收回来，恢复国家的元气，有更多的租赋可以做更多的事情，譬如抵御狄人，单凭一己之力，谁也做不到。”
