有两三个人点头致意，其他人则愣愣的, 没反应过来的样子。
“研究所的人呢？”宋婉张望了一番, 纳闷道, “不是说会给我们解惑的吗？”
林沫皱了皱眉, “可能在等人齐。”
“人齐？”宋婉若有所思。
刘雨竹从宋婉手边接过邓珍珍，祈求似的看向温倩文，“有没有水？”
她这么一说，其他人才恍然大悟似的发觉口里干巴巴的，十分难受。
温倩文好心地从自己的奖励中取出一瓶没有标签的矿泉水，让大家轮流喝。林沫摇头拒绝了她的好意，拿出一杯冒着凉气的鲜榨橙汁。
橙汁是用精美的雕花玻璃杯盛着的，还贴心地配了根吸管, 散发着跟宛如难民收容所的研究室大堂格格不入的假日气息。
林沫啜饮了一口, 顿时神清气爽。
“真好, ”宋婉小声道，“你还有橙汁。”
温倩文：“奖励和副本表现有关，只要通关，多多少少都会得到一点食物；获得MVP的话，奖励会更丰厚；要是通关失败或者中途死亡的话，那就得不到任何奖励。”
说着，她笑看林沫，“林同学在上个副本里应该表现得很不错吧？”
林沫侧头，“你知道的很多。”
“没有没有，”温倩文不好意思地摆摆手，“我和之前那些同学聊过几句，所以才知道这些。”
“通关，唉，通关。”刘雨竹垂头丧气，“通个鬼关！我和珍珍从头到尾就一头雾水，光顾着害怕了。”
“说来奇怪，”温倩文皱眉，“在副本里的时候，我总觉得有什么东西缠着我一样，整个人都变得战战兢兢的，精神状态很不稳定。就像是，像是……”她一时词穷。
“像是一种氛围。”邓珍珍打了个哆嗦。
“对！”温倩文双眼一亮，肯定道，“就是这个，一种令人发疯的氛围！”
宋婉忍不住插嘴，“难道是怪物身上带着什么特殊的磁场吗？”
“如果是这样的话，”林沫看向楼梯口，那里空荡荡的，没有人出现，“研究所里的人一定比我们更清楚。”
就在这时，一名男同学快步朝她们走来。几人停下交谈，沉默地盯着来人。
“那个，”对方挠挠头，有些难以启齿，“可以跟你们换点吃的吗？”
他摊开右手，露出掌心精巧的女士手表。
林沫的目光掠过那边的几个人，认出这个男生正是方才向她们点头致意的数人之一。
虽然第一印象不错，但几个女生还是没有立即开口。无他，异变也不知道什么时候结束，比起手表，显然食物更加珍贵。
更何况，她们的食物也不多。
男生的神色愈发窘迫，大高个子可怜巴巴地缩了起来，“随便什么都好，一片面包也行……这只手表刚买来半个月，原本打算送人的，还没戴过……”
温倩文于心不忍，正打算说什么，却听林沫道，“一碗粥，换不换？”
男生喜出望外，“粥更好，谢谢，换了！”
林沫取出一碗海鲜粥递给他，在对方再三的感谢声中拿过手表。
男生小心翼翼地捧着粥，走到一名脸色青白的女生旁边，一边吹气，一边喂她喝粥。
“靠了，末日都逃不过这口狗粮！”刘雨竹小声吐槽。
宋婉摸了摸自己干瘪瘪的肚子，羡慕道：“那碗粥粥看起来好丰盛。”
她开玩笑似的看向林沫，“我也能用手表跟你换一碗吗？”
“一只手表够了。”林沫戴好手表，满意地点了点头。
银色的金属手表，表盘上刻着象牙白的蔷薇浮雕，小巧精美。要是下回再有什么限时任务，她就不用老靠自己估算时间了。
“研究所的人怎么还不来？”宋婉自然地移开了话题。
“等着吧。”刘雨竹撇撇嘴。
……
接下来又有人陆陆续续来到大厅，约莫一个多钟头后，大厅里人头济济，已经站了有百来个学生。
又等了二十来分钟，研究所的大门“咔哒”一声，被牢牢锁上。
“上锁了？”
“这是干什么？”
人群躁动不安，靠近大门的人尝试开锁，没有成功。
就在这时，地面传来一阵抖动。随后，大堂中央传来砖石摩擦的声音，一个直径一米半左右的圆形豁口缓缓出现。
一台玻璃电梯从豁口处升上来，里面站着一男一女两个穿着黑色制服的工作人员。
“请大家稍安勿躁，我是第七研究所负责人，朱飞沉。”为首的男人跨出电梯，伸出双手朝众人做了个往下压的手势，大堂里的喧闹声小了下去。
林沫透过人群的间隙，打量这位“负责人”。中年发福的身材，稀疏的头发，上扬的嘴角，十分亲切的模样。他身后的女性则身材高挑，眼神冷淡，胸前佩戴着眼熟的红宝石徽章。
“相信大家都有许多疑问，现在就由我和我的助手一起来跟大家说明情况。”
朱飞沉把笑容一收，面色沉凝，“根据研究所最后的联系记录，毫无疑问，这场突如其来的变故是全球性的。换句话说，人类文明正在遭遇前所未有的巨大灾难。”
人群鸦雀无声。显然，这件事大家都早有猜测。
朱飞沉继续道：“正如大家所见，我们赖以生存的蓝星已经被无数怪物占据，原有的食物和饮用水都不能使用，只有从所谓的‘副本’中获得的奖励才能保留下来。也许，这是来自高维文明的威胁；也许，这是蓝星对人类破坏的终极反击；也许，这是神话重临，灵异复苏。以我们现在的力量，还难以搞清原因。我只知道，我们现在要做的第一件事，就是团结起来，然后活下去！”
他表现出来的沉稳和坚定像一颗定心丸，让许多状态糟糕的学生抬起头来，眼中情不自禁地流露出丝丝希望。
“对，活下去，我们要活下去！”
“我要找到爸爸妈妈，不管怎样，我们一家人得待在一起！”
“朱先生，我们该怎么办？”
朱飞沉欣慰地看着勉强打起精神来的众人，“诸位，形势虽然恶劣，但还没到放弃希望的时刻。研究所虽然查不出异变的原因，但面对那些怪物，我们并不是毫无还手之力。”
林沫微微撑大双眼，聚精会神地盯着他。
温倩文猜得没错，这些人果然知道些什么。
“其实，蓝星上一直存在诡异的怪物。”
短暂的寂静后，大堂里爆发出震耳欲聋的惊呼声。
“什么？！一直有？”
“政~府为什么不公布？为什么瞒着我们？”
“一定是你们的研究出了事故？你们就是罪魁祸首！”
朱飞沉身后的助手上前一步，挡在义愤填膺的人群和朱飞沉之间。
“冷静！”她拔高音量，胸前的红宝石徽章有异光一闪而过。随后，那些过激的学生们像被当头泼了一盆冷水，木头一样楞在原地。
林沫抿了抿嘴，又是古怪的能力。
这个研究所，该不会真的是狂信徒的老巢吧？感觉不太妙的样子。
林沫看了眼门锁，又将目光移到玻璃门上。
这时，朱飞沉的声音又响了起来，“不告诉公众，是出于保护的目的。这些怪物具有诡异的能力，哪怕只是了解和目睹，都会对普通人造成难以计量的伤害。轻则受伤发疯，重则感染变异。其实医学界一直无法解决的‘狂症’，正是人类和怪物共存产生的结果——仅仅只是共存而已。”
“什么？狂症竟然？”
“之前网上流传的那些，难道也都是？”
朱飞沉肯定了众人的猜想，“不错，那些吃不饱的人，也遭受了污染。”
大堂里传来此起彼伏的倒吸气的声音，所有人都沉浸在震撼之中。
原来，他们一直都跟怪物生活在同一个世界里吗？
或许，在某个夜深人静的时刻，他们甚至曾经和怪物擦肩而过。
林沫也情不自禁地微微张大了双眼，难道她一直都错怪了营销号？什么“一家四口饭后离奇消失，现场只剩血迹”“畸形胎儿四肢退化神似触手”“小伙海边遇难胃里全是活卵”，难道都是真的吗？
早知道，她就应该贡献一个点击量的。
“奇怪，”旁边的温倩文突然道：“既然了解和目睹都会造成伤害，为什么他们没事？”
她的声音很轻，似乎是在自言自语。除了最靠近的林沫，其他人都没有听到。
大堂中央，朱飞沉给了众人一定的反应时间，等所有人都回过神来，这才继续说：
“研究所给怪物划定了等级，从E级到S级。按照这个标准划分，大家经历过的测试本中的怪物等级在C级，而目前蓝星上异变的动植物则在E级及以下。也就是说，只要有合适的武器，我们能够消灭这些东西。”
朱飞沉环视一圈，含笑道：“好消息是，经过这么多年的研究，我们已经研制出了这种武器。虽然不多，但对E级怪物是毁灭性的。”
“真的吗？太好了！”
“还等什么，快让军队拿上武器去救人！”
“基础设施能修吗？通信能不能赶紧恢复？”
