桃楚一连打开好几封信，里面都是一团漆黑的画。不过没多久，那爱画猫的人改变了想法，不再画猫，而是画树。原来那人嫌猫闹腾，不肯安静供人作画，于是改画树。画树没多久，那人又改了主意，陆陆续续画过月亮、石头，到最后生气地表示作画不如什么也不做快乐，他再也不要画画了。
桃楚读到最后一封信时，夜幕早就降临，门前的两盏灯笼也亮起。那灯笼是桃楚从朋友那儿摘来的。那是一种在树上开的花，花瓣是黄色，形状像灯笼，入夜便亮，适合照明。
桃楚考虑着是否要回信，回信仅仅是为了表示礼貌。不过如果这么做，也许接下来很长一段时间内，她都将埋头在书桌前。桃楚想了想，便把回信的事抛之脑后，反正如果有急事，很快就会有人找上门，若不是急事，那回不回信也没多大区别。
桃楚打开最后一封信，那也是最新的一封信，信封上的字迹未干，像是信封的主人急匆匆写成的。信的内容简单明了，只有一句话，那就是请求桃楚到昆仑救人，信中没有落款。
昆仑是个地名，却和无悲国或是喜桃山岭有些许不同。昆仑要比无悲国、喜桃山岭大得多，那里广袤无边，没有尽头。最重要的是昆仑不属于这个世界，但与这个世界共同存在，就像两个无限接近的圆，这个世界有通往昆仑的通道，只不过每条通道都有灵兽镇守，一般人或非人难以到达。
桃楚把纸揣进怀里，决定先把这事放一放，因为她忽然想起一件真正紧急的事。
不知道那位误闯山岭的猎人是否还活着？
苏辞决定先观察事态如何发展，毕竟对方并没有真的做出攻击姿态，只是在恐吓、吓唬她。也许等小孩累了，说不定自己会离开。最重要的是，她实在没办法对一个模样是女孩，或者根本就是女孩的猎物动手，即使对方也许不怀好意。
苏辞唾弃对方的奸诈，也唾弃自己的软弱。
小孩和苏辞对视良久，终于不耐烦了，刚要发作，忽听到洞外风声渐大，她脸上一喜。
小孩的双眼都是黑的，但苏辞依旧能读出她掩饰不住，也不打算掩饰的高兴。苏辞心底一沉，知道是小孩的帮手来了，心中后悔该早点决定，现在已经错过了最佳动手时机。
“桃楚！”小孩大声地喊着，小短腿骨碌从地上爬起，转向山洞外跑去。一个身影走进洞中抱住了她。
“幸好还没动手。”
随着来人的话音落下，黑黝黝的山洞亮起了光。
苏辞不知道那光从何而来，似乎是四周的岩石上，似乎是头顶上。总之，亮光照清了来人的脸，也照亮了苏辞的脸。
“你去哪里了，是不是忘记我了？你很久很久没来看我了，都有一百年了。”小孩嘟囔着道。
桃楚为难地道：“我太累睡着了，才醒来不久。你的眼睛怎么了？”
桃楚对于小孩的眼睛很惊讶，她伸手覆盖小孩的眼睛，一丝丝黑气从她的手缝中飘出，消失在黑夜中。
小孩摸着桃楚的脸，笑起来：“我的眼睛怎么了？我也不太清楚。最近我觉得很累，真想睡觉。”
“千婴真厉害，”桃楚看看小孩，又看看苏辞，道，“你还好吗？你好像很累。”
苏辞脸色苍白，她看着桃楚和小孩，隐隐明白桃楚绝不像外表看起来那么简单：“是很累，我以为遇到了妖怪，原来不能进入山岭的意思不是为了保护山岭，而是为了保护我们。”
桃楚笑起来：“千婴的确是妖怪。”
千婴窝在桃楚的怀里，听到桃楚的话，她蹭了蹭桃楚的脖子，乖巧地道：“我让她走，她不走，危险。”
苏辞道：“她一直赶我走，到底是什么意思，这里有危险？”
苏辞清楚地看见，那千婴的眼睛不再是黑漆漆的，而是黑白分明，又圆又亮。
桃楚放下千婴，又轻轻揉揉千婴的脸，安抚道：“快回去吧，不然他们又要闹起来了。”
千婴闻言，依依不舍地放开桃楚的腿，却不愿离开。
桃楚道：“你再等等，快到时间了，到时候你就不用待在这里，现在还是快回去吧。”
千婴垂下脑袋，就像突然出现在苏辞的眼前，又突然消失。
“这……是什么妖怪？她去哪里了？”苏辞已经彻底清醒，她无论如何也睡不着了。
桃楚却坐了下来，她点燃火堆，还招呼苏辞坐下，像是苏辞久别重逢的朋友，一点也不客气。
“你看到那片湖泊了吧？”
苏辞点点头，灵光乍现：“她是住在河里的妖怪？”
“她不住那里，不过一直守在那里，有点像守墓人。”
苏辞想着那么半大点的千婴竟然做着类似守墓人的工作，微微睁大了眼睛。
“这山岭之中的山和水，基本上都没有名字，除了你看到的那片湖泊，”桃楚微微一笑，“它叫千婴湖，刚才的小孩，就是千婴湖，所以我叫她千婴。”
第5章
苏辞是猎人，却从小读过书，还上过私塾。常言道子不教父之过，但在苏家，教苏辞读书写字的是苏辞的母亲杨与真，担任教导责任的也是杨与真。苏辞学了字，喜欢翻看神话典故。典故中，掌管山川河流的都是男子，统称河伯，她从来没见过有哪一本典故上写着河伯原来是河女。
苏辞想到什么，道：“你……你也是妖怪？”
桃楚道：“我不是。”
苏辞还要再问，桃楚已经回答了：“我是鬼。”
“……”苏辞张大了嘴巴，哪有人直接承认自己是鬼的？
“你发现了吧？千婴湖的附近寸草不生，几乎没有活物。”
“怎么会这样？”苏辞能想到的，便是这一片土地有毒，毒到连野草都活不了。身为猎人，苏辞绝不会主动去招惹这样的地方，连毒蛇毒虫都不待的地方，活人也待不下去。
“这里以前是一座城，比不了你们的国都，不过也差不了多少。有很多人在这里生活，可谁也说不清是什么时候开始的，这湖中突然出现死去的女人。一开始是投水自尽的女人，也有被迫自杀的女人，无论是结婚还是没结婚的女人，无论是漂亮还是不漂亮的女人，都被投入水中，很快，这里成了女人的坟墓。他们还不满意，于是屠杀开始了，但凡出生的是女婴，都会被溺死在水中。这也是为何这里被叫做千婴湖，其实死在这湖水中的女婴、女人，何止千人。”
桃楚的声音没有一丝波澜，反而让苏辞感到害怕。她听过、见过这样的事，可无能为力，现在从桃楚这里听到，她心中更生出一种荒谬之感。
这些人，怎么敢？
“后来怎么样了？”苏辞轻声问道。
“后来么，死去的女人怨气不散，于是湖水被污染，喝过这水的人相继死去，最后，这城里的人全都死了。不过即使他们都死了，怨气还在，这湖水由西向东，连通许多江河湖水，但凡死在水中的女人，都会被这片湖泊接纳。这湖水不忍心死去的女人在这里受苦，便化成女童，安抚他们的灵魂，平息他们的怨恨，不过这是权宜之计，终究不是解决的办法，千婴平息他们的怨恨，需要消耗很大力气，”桃楚话锋一转，忽地冷笑，“没想到这一百年来，千婴的身体已经承受不住，你看到她的眼睛了吗？那里已经被怨恨侵蚀，要是再迟一点……”她倏地住了口。
苏辞听得心惊肉跳：“要是再迟一点，会怎样？”
“怨气四溢，所到之处就像湖泊的附近般寸草不生。千婴催促你，是因为担心那些女人的怨恨会伤害你。”
“你刚才说，快到时间了。那是什么意思？”苏辞盯住桃楚，她一直生活在村子中，除了进山打猎，到过最远的地方就是县城。但也听过不少事，县城里还设有专门抚养女婴的育婴堂，短时间之内根本不可能杜绝溺婴的发生。
桃楚避开了问题，道：“现在夜深了，等明天天一亮，你就离开这里。之后的路没有什么危险，你一个人也能出去。”
两人间忽然沉默下来，盯着四处蔓延的火苗，柴木柴被烧得哔啵作响。
当最后一根木头烧尽，苏辞开口了：“我今年十七了，在我们那儿，十七岁还不结婚要被罚钱。我父亲气得要死，不仅要交罚款，还要被乡亲嘲笑。我实在不明白，我不结婚和他们有什么关系？为何我非要和一个男人生活？所以我参加了狩猎比赛。除了我，我们村子没有人进复赛，可即使这样，也还有人议论我。等我进了决赛，他们便认为我不应该去做不适合女人做的事，不然会没有男人要。真是可笑至极，他们之中，大部分没读过书，更做不到修身洁行，只会宽于律己，严于律人，他们凭什么规定什么才是适合女人的工作？”
苏辞察觉心中的戾气，她不由得停下来，喘了口气。
桃楚道：“所以你才会进山岭，想赢得决赛？”
苏辞低声道：“据说国主对这次决赛很感兴趣，承诺第一名不仅能免除三年赋税，还能得到房子和一大片土地。要是我有了房子，就能远离他们，他们也不敢再说女人不适合打猎。最重要的是，我听到了那个传说。”
