“你等等。”
第2章
女人仰起脸，看着桃楚的身影消失在崖边。她有些惴惴不安，忽然心生怀疑。山深老林中怎么会有人居住？还是一个女人？莫不是妖怪变的吧？她怀疑那是个妖怪，即使不是妖怪，也有可能是在捉弄她。要是她一去不复返，那该如何？想到这里，女人懊恼起来。若是她更仔细些，也就不会被困在这连站直都困难的山洞里。
女人暗自思忖，看来还是要尽早原路返回，不然等力气消散，很难离开这里。只是山洞之中又挤又窄，路途曲折蜿蜒，还要小心避让不断凸起的石头，即使原路返回，也会消耗力气，何况还要想办法爬出深坑。
桃楚没有离开山崖，她解下了腰带。那是一条如晚霞般绚烂鲜红的腰带，人世间难以调出那样的色彩。那腰带系在桃楚的腰间，称得她那一身月白色的衣袍更加灰暗。
桃树看到她的动作，吃了一惊，终于沉不住气：“你要干什么？”
桃楚把腰带的一头系在桃树上，一头抛下山崖。那腰带随风渐长，越来越长，且越来越硬，转眼间成了一把木梯。
那女人呆呆地看着突然出现在的木梯，心中诧异。这木梯看起来很结实，她上手够住木梯，发现梯子又长又重，心中更疑惑了。
“能爬上来吗？”桃楚低头道。
女人大声应了一声。
这时一阵风突然窜出来，卷起她的话逃得无影无踪。木梯被风吹得摇摆不定，看起来摇摇欲坠。女人从没有见过那么长的梯子，她一时间有些胆怯。
“上来呀！”桃楚催促道。
女人咬咬牙，她一手抓住晃荡的木梯，一脚踩上最后一层阶梯。木体承受着突如其来的重量，似乎往下沉了沉，又似乎那只是她的错觉。悬挂在悬崖边的木梯摇摇晃晃，仿佛随时会被大风刮起来，落进波涛汹涌的河水中。
女人爬着木梯，既不敢太快，也不敢太慢。她听着耳边呼啸而过的风声，不去看底下奔腾翻滚的河水，终于安安稳稳爬到了山顶。
女人看到了桃楚，也看清了她的模样。搭救她的女人看不出年龄，可能是二十三四岁，也可能是三十一二岁。她长相清秀，眉宇间有一股英气，也许是在山林中待得太久，身上有一种寻常人没有的闲散安逸。这让女人松了口气。
若救人者是名男子，她必要提高十二分的警惕，这不是忘恩负义，而是为了保护自己。身为女人，她不得不接受许多麻烦事。不过恩人是名女人，且看起来温和可亲，不由得让她放下戒心。
“我叫桃楚，你叫什么？”
女人一到山顶，桃楚便晃晃那木梯，那梯子遇风翻动，又变回了腰带，原先绑住桃树的另一端腰带也自动解下。桃楚揉一揉腰带，将恢复正常长度的腰带重新系到腰上。
苏辞吃惊地看着，她更加确定桃楚不是常人，可又不敢问，她应该假装没看到这回事吗？
“我叫苏辞，是长宁村的猎户，为了捕猎进入山中，没想到被困到山洞中。要不是桃楚姑娘搭救，说不定我会被困死在这里。”苏辞心有疑惑，不过还是对桃楚充满感激，同时有点疑惑。刚才她明明听见了另外两人的声音，怎么现在一个没有看见，难道是都藏起来了？苏辞环顾四周，这山顶上除了一棵巨大的桃树，到处是光秃秃的。那桃树牢牢扎进土地，部分裸露的根茎攀附在岩石上，几乎要把岩石搅碎。
“长宁村属于无悲国吗？”桃楚问道。
苏辞吓了一跳：“长宁村就在国都南墙出口，自然属于无悲国！”
“我记得当年无悲国建立后，姜飞有约法三章，其中之一就是不得进入喜桃山岭打猎，只许在喜桃山岭之外活动，你不知道吗？”
苏辞眼皮一跳。姜飞——那不是建立无悲的第一位王吗？！她脑子一时嗡嗡作响，怀疑是自己听岔了。也许是同名同姓，只不过有谁这么大胆，敢与□□同名同姓？开国至今已过去一百年，眼前这位女人看起来还年轻，脸上没有一点衰老的迹象，想来是她听错了。
苏辞摇摇头，面带羞愧，她不知道这样的规矩，没有人告诉过她，而其他猎户没有进入喜桃山岭，完全是因为没有必要。长宁村村后是连绵不绝的群山，群山的背后则是喜桃山岭，两者以一条黑水河为界，但群山之中飞禽走兽之多，已足够猎户维持生活。这次狩猎比赛的场地便是定在长宁村村后，她仗着艺高人胆大，乘着木筏度过黑水河，想追寻传说中的神兽。
“桃楚姑娘，其实之前我从来没有踏进喜桃山岭，这次进山是因为狩猎比赛。”
“狩猎比赛？那是什么？”桃楚问道。
“狩猎比赛每三年一次，第一年是初赛，第二年是预赛和复赛，第三年则是决赛。今年是狩猎比赛的第三年，比赛从处暑开始，等寒露一过，就会选出第一名。比赛有许多规则，不过主要还是看猎物的质量和数量。当然，捕到一群野兔的猎户自然比不上捕到一只老虎的猎户。能进入决赛的猎户都是从各地选上的打猎好手，听说能打虎、打熊的人有不少，这次决赛的场地正好设在靠近喜桃山岭的群山，我想着喜桃有珍禽异兽，一定能赢得比赛。”
“山岭外也有许多珍禽异兽，不必非要进山岭，这里不适合你们。”
苏辞支支吾吾，不好意思开口了，她没有去仔细探寻桃楚话中的含义，只是连连道歉。
桃楚语气温和，一点也没有责怪苏辞的意思，一直在前方带路。
前方其实没有路，下山之后便能发现山高险峻，灌木荆棘挡住去路。苏辞注意到，虽是深山老林，一路上却看不到长蛇猛虎，毒虫异兽。林中吵闹，鸟鸣虫叫，没有一点人气。
苏辞才十七岁，正是拔高长个子的年纪，但她的继母总是嫌她长得太高，一看到村子里的其他姑娘，便忍不住唉声叹气。因为苏辞的个子与十里八乡的同龄男子差不多高，无须仰视他们。苏辞每每看到便觉得好笑，她的生母个子高，父亲的个子也高，若是她的个子矮，唉声叹气的人就该是她父亲了。
苏辞习惯了自己的身高，却发现在前方带路的桃楚比自己还高，不由得纳闷起来，难道深山老林中的水土更养人？
“沿着这条溪水一直走，就能走出山岭了。我不想出去，还是在这里分别吧。”
桃楚突然停住脚步，她回过头，看到苏辞正从一个矮山坡跳下来，一脚踩进一个软坑中。苏辞小小地惊呼了一声，一手扶住旁边的矮树，借力跳出软坑中。不过她的鞋子满是泥浆，苏辞只好停下来检查是否被毒虫叮咬。有一些狡猾奸诈的毒虫最喜欢躲藏在泥坑中，无声无息地吸食猎物的血肉。
听到桃楚的话，苏辞忙道：“多谢桃楚姑娘指路，不知桃楚姑娘家住哪里？等比赛结束，我一定要登门正式道谢，只是家中没什么值钱的东西，请姑娘不要见怪。”
桃楚笑了笑。
苏辞先是察觉有微风拂过脸庞，随后那阵风越来越大，吹得苏辞睁不开眼。她躲到矮墩旁，等到耳边风声渐熄，才睁开眼睛。
桃楚不见了。
第3章
苏辞大吃一惊，她连忙跑到桃楚刚站过的地方，旁边是一条清澈见底的溪流，除却漫山遍野的野花杂草，四周空旷，根本没有能躲藏的地方。苏辞到这时才确定桃楚非人，可她的第一反应不是害怕，而是在感叹原来口口相传的故事不全是编造哄骗小孩的。苏辞并非全然不信鬼神，只不过她对于从来没见过的事物总是保持着一种谨慎的态度，既不肯定，也不否定。从小到大，苏辞听过不计其数的妖怪故事，有妖怪吃人，也有女妖报恩，她对这些故事一向嗤之以鼻。不过眼下纠结这件事没有意义，最重要的是先走出喜桃山岭。
苏辞沿着溪流走了很久，眼前的景色从空旷变成树林，从树林变成裸露的岩石，又从岩石变成空旷的野草。她跟溪流一起穿过丛林、树林、岩石，不过她要走的路比溪流蜿蜒曲折得多。溪流可以偷懒酣畅地抄着近路流下，她却不得不绕一大截远路去追赶一心一意往前的溪流。
苏辞追赶了很久，久到疑心起这到底是不是正确的道路，虽然她还在沿着溪流前行，脑子却忍不住胡思乱想起来。
桃楚让她顺着溪流走，可她走了这么久，渐渐发觉了不对劲的地方。真的有人能顺着溪流走出山岭吗？问题是溪流旁根本没有路，不要说石头、泥土铺就的路，连有人走过的痕迹都没有！不仅如此，有时溪流被山石拦腰截断，从高处垂直落入地面，她不得不绕远路追赶溪流的踪迹。
也许她是被耍了。
不过苏辞只能前进。
在月亮升起前，苏辞停住了脚步。
秋天一到，天空很早就容易黑了。尤其是山里，到处黑影重重，叫人分不清东西南北。人的恐惧和野兽的猎食本性会在黑暗中被急剧放大。苏辞寻思着要先找个地方过夜，否则孤身行走很容易被盯上。
也许是听到了苏辞的心声。溪流从山崖坠落后形成一片湖泊，苏辞赶到湖泊前，在附近找到了一个山洞。洞口勉强能容纳两个人进出，苏辞往里走没几步，便听到“咔嚓”一声。她连忙跳过一旁，借着仅剩的一点日光看清脚下的东西后，心中猛地一沉。那看起来是猴子的头骨，因被苏辞踩了一脚，头骨立马像一片枯叶一样脆弱得四分五裂。
