黑夜女士 (千山踏歌)

　　丹恩仿佛知道了她的所想，他低下头道：“要出价吗，主君？”
　　夏洛蒂语气平淡道：“让这些人买回去，也只是为平日里炫耀多添上一笔谈资，我虽然对治疗并不擅长，但……也许可以试试。”
　　丹恩立即明白过来，他了解到了自己效忠的这位主人心中少有的仁慈，这是与周围的所有人并不相同的闪光点。
　　他开始出价。
　　竞争到了最后，只剩下她与另一间包厢中的人还未放弃，金币的数目已经被提到很高的地步了，夏洛蒂皱着眉，招来商会的女仆问了问，思索了片刻后，制止了丹恩的报价。
　　她愿意为自己的怜悯付出代价，直到它超出了她的预付能力。她喜爱那些善良的圣人，可自己却不会成为其中一个。
　　她又购置了一些秘药的材料，在没有他人的帮助下，夏洛蒂终于体会到了珍贵之材的稀少。先前是有费利佩与塞西莉亚搜集，他们一人是王子、一人是巨龙，都有着各自的渠道，而现在，夏洛蒂只有“钞能力”。
　　也许，她还不够“壕”？夏洛蒂的心里，忽然兴起了这样的想法。
　　她这样想着，打量着在场的富人们，眼中就带上了别样的意味。
　　她沉浸在自己的思绪中，一直到即将踏上回去的马车时，有一位客人突如其来，打断了她的思考。他的手里提着一个鸟笼形状的东西，蓝色的幕布将之遮掩得严严实实的，他穿着仆人的衣服，恭恭敬敬地向她行礼道：“晚安，这位小姐，我家主人有请。”
　　“你是？”夏洛蒂犹疑道。
　　“我是萨罗大人家的家仆，”他一挺胸，颇为骄傲道：“伯爵大人听闻您今夜抵达商会，因您淑雅的名声，特意邀请您与他同行一路。这是他赠予您的礼物。”
　　他将手中的幕布缓缓揭开，在那其下，金色的笼子中，一只健康的夜莺婉转歌唱起来。
　　作者有话说：
　　今日一更。
　　引用《夜莺与玫瑰》——王尔德。
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第23章
　　之前的垂死已然消失不见，夏洛蒂的脸色凝重，她看的出来，这样短的时间里让这只夜莺恢复生命，这不是普通人的医术可以做到的。
　　也就是说，那位萨罗伯爵很有可能是掌握了超凡的力量，而他将这样的事实呈现在自己面前，那岂不是说，他应当也是看出了自己的不同？
　　夏洛蒂回想了一下自己收集到的有关这座城市中贵族的信息，萨罗·奥古斯特自然也在其中。据说这是一位古老家族的传人，在厄斯科多还是一片荒漠的时候，奥古斯特就已经在这篇大地上生存了，王国建立以后，奥古斯特就成为了其中重要的支柱，虽然有过几次沉浮，但最后都还是坚持了下来。
　　而这位萨罗伯爵，是贵族中名声极好的一位。据说他心地善良仁慈，曾为贫民们捐助过物资；对待神明恭敬虔诚，给神殿供奉过大笔钱财；谈吐优雅渊博，让人有如沐春风之感。
　　而现在，这位温文尔雅的萨罗伯爵就在前面的马车中等着她。
　　夏洛蒂没有拒绝去见他。除了他已经率先表达了善意，也还有想要结识一位新的超凡人士的意思。她身上的那件红色的斗篷披散开，就像是一件普通的遮风的衣裳。她走入进去之前，红衣微微波动了，她没有任何异样地踏入其中。
　　里面坐着一位穿着绅士服装的中年的男士，他有一双十分深邃的海蓝双眸，面容柔和英俊，身边放着一顶高帽，手中拄着银色手杖，浑身上下没有一丝不协，完美地诠释了贵族的风仪。
　　但夏洛蒂仍有一瞬，感觉到了某种被审视之感。
　　她也不以为意，反倒大大方方地看了回去，她笑着道：“不知萨罗伯爵邀请我来所谓何事？”
　　萨罗伯爵摩挲了一下手杖，他想了下，道：“我听说厄斯科多来了位高贵的小姐，我对你心生好奇，所以想要来亲眼见见。”
　　夏洛蒂笑了起来，她深知某些人的秉性，就算是知道了一切，心中想法再多，面上也依旧是礼仪彬彬的模样。对于这类人她并不讨厌，因为这就是他们的生存法则，是适宜环境后的结果。她轻声道：“我也听说过萨罗阁下的声名，您能够救治那只夜莺，果然不负仁慈之名。”
　　萨罗温和地笑了起来：“谬赞了，我只是不想它的付出换来的只是冷漠罢了。”
　　他们就此时的厄斯科多时事交流了好一会，彼此间谁也没有率先谈起超乎寻常的东西。马车一路驶到夏洛蒂的居处，萨罗亲自送她回到屋前，在丹恩强有力的注视下，他十分从容地退走了。
　　“看出什么了吗？”夏洛蒂问丹恩。
　　“虚伪。”曾任宫廷骑士长的丹恩简短犀利回道：“另外，相当危险。”
　　夏洛蒂点点头：“是什么让他今日来见我？我虽有金钱，但与他拥有的相比不值一提，我唯一能想到的，大概就只有我女巫的身份了。”
　　只要去查，不难从她购买过的资源中查出。
　　丹恩握紧了剑：“我必不让他诡计得逞！”
　　夏洛蒂摇摇头：“先看看吧。”
　　这一看就又过去了几个月，在这几个月里，萨罗伯爵频频给夏洛蒂送来邀约，邀请她去参加一些诸如散步、狩猎、观赏以及舞会等活动。他们一起从服装谈到礼仪，又从历史谈到民俗，萨罗确实是一位学识前所未有渊博之人，夏洛蒂最开始还因为来历的缘故跟不上，可很快，她就体会到了与博学人交友的乐趣——那些她想要知道，却迟迟不能从书中找到的知识，都可以从面前人这里询问得到。
　　这几次的会面所得的，比她前两个月加起来都要多。
　　而萨罗·奥古斯特也为这位年轻的女巫感到刮目相看起来。他第一次见到有人能跟上自己的思路，并且他能感觉到，若不是没有渠道，这位叫做“夏洛蒂”的女巫，很有可能会将他也比下去。
　　这让他感到不可置信。
　　他回到自己房间，不理会那些昂贵华美的饰物，走到一被暗红幕布遮掩的物品前，做好了心里准备，他猛地将之掀开——
　　里面是一座雕刻精美的镜子，镜框上镶满了符文，镜面平静到能将人纤毫俱现照出——
　　很快，房间里就响起了古怪的对话。
　　“……既然是变数，就将她彻底剿灭！”
　　“不不不，她的目的不在那里，她不会阻碍我们的，贸然出击，才会带来更大的变化！”
　　“你确定不是你下不了手？”
　　“怎么会？当从那里爬出来的那一刻，我就已经对着天上的月亮发过誓——没有什么能阻碍我们！”
　　声音渐渐低沉下去，烛火一晃，将一切的异样都悄悄掩下。
　　夏洛蒂将手中的女巫书放下，这本自卡米耶王宫中得来的书对她作用越来越小了。书中的配方其实并不少，足有百多种，但越到后面，一些孤僻鸡肋的配方就占据了越多的页面。除开那几样她曾留意过的最顶级秘药，真正能有用的，大致有十多种。
　　这是一本从很久以前流传下来的书，有不同的笔迹留下了不同的诠释，夏洛蒂估计这是那位先王后拥有的传承，是她们一脉中最重要的东西。
　　但她所想要的，不仅是这些。这本书，也不能给她带来太多的困难。自来到这个世界上，她总共获得的宝石，细细数来，也该有八枚之多，那只被萨罗伯爵送给她的夜莺，居然也给她带来了一枚。
　　她想要细究“变猫术”，使之成为真正的“变形术”，而不是拘于一路。但很可惜，她仍然缺少了某些重要的东西。她随手又点出一只猫来，任由一窝的小猫喵喵叫地滚做一团，感觉到了求学无门的痛苦。
　　“这其中到底是什么在起作用呢？之间又是发生了怎样的变化？”
　　这世上的人都只求能自如地运用“术”，只有她想要探讨更深的“理”，于是她也就感觉到了别人感觉不到的痛苦。
　　她察觉到了，自己和想要达到的类似伟大之“灵”境界的中间，有一条长长的、无所托举的距离，而从萨罗那里得知，前面并没有具体的框架，所谓的“境界”、“等阶”之类的，就更是没有。
　　只有打过了，才知道谁强谁弱。又或者干脆就是凭借“威压”、“气息”之类的感觉来。
　　“算了，一口气吃不成胖子。”夏洛蒂在房间里转了几圈，忽然就明白过来，现在自己还只有这一道法术，也许收集的多了，也就钻研出来了。
　　她收拾了一下，准备踏出这间房屋。
　　丹恩在门外等候已久，带着几位从未见过的陌生人。
　　他们有的神情沉静、有的眼珠乱转、也有的战战兢兢……看样子，并非夏洛蒂这段时期一直打交道的上层人士。
　　在见到夏洛蒂走出后，似是没想到要见自己、并命令丹恩这样强大骑士带人来的，居然会是这样一位看上去既年轻又美丽的少女，大部分人都愣了。