话音轻轻落地，猛地又是一阵咳嗽。
那当差的登时脸色便呈煞白，急急往后退开两步。
长恭刚要再开口唤他，他却已铁枪打横，倏忽指向前头车夫：“你们，你们一家子……”
话也快要说不利索，只甩着铁枪退开闸口：“快快快，快走快走，要进城便进城，莫碍在这里，是要将我们弟兄一并拖累怎的！”
话还未说完，关卡便已让出一条道来。
车夫自然会意，也不作声，赶紧的便上车驾马，往城门去了。
待到离朝廷军的封锁关口行远了些，连笙方才掀起布帘，往车窗外讨赏般地笑了一眼。车中坐着长青与墨白三人，除开白先生的两位，皆是一时语塞。片刻以前，连笙一声招呼也无，二话不说便咳了起来，才且吓了他二人一跳，转眼却又见她一人分作两角，方还咳得呕心沥血的，身子一斜便又劝得苦口婆心。当真是戏子成了精，教人叹为观止。
连笙放下布帘回过头来，长青与墨先生方才与她相视一笑。
“演得倒是不错。”
“先生过誉了。”
她端正了身子坐好，不多时车子行至兖阳城城门口了，听见几名车夫勒马，吆喝着下车推城门的声音，才又开了车门往外瞧。
按在车门上的两手轻轻一推，跟着人也钻了半边身子出去。然而连笙弓着腰站在车厢门前，目之所及不是旁的，竟先是死人。
一具一具横七竖八的尸体，死人。
尸骸七零八落歪倒在城门边上，有些尸身业已溃烂，发出尸腐恶臭，教人作呕，有些则被鸟兽啄食，早已是面目全非，各样死状皆有，却有唯一一点相同的——他们无一不是身上中箭。长恭当即调转马头奔回车前，抬手便拉过连笙，对她喊了句：“回去！”
连笙被他拽着一个转身，背对死尸再看不见了，可方才那一刹那所见场景却仍深深印在眼前。那些尸身，各个瞪着一双眼睛，死不瞑目的，于是蓦然只觉身上发抖，半是可怖颤栗半是愤怒难抑。
这当中有多少人，未染瘟疫，尚还健全的，不过是想寻求一线生机，却平白无辜竟死在同胞箭下。施政者不分青红皂白，视人命如草芥，令人发指的可怖。
连笙背转过头，随即车门便被长恭一手带上了。他在外头低声唤她：“不看了，等进城了再出来。”
隔着车门连笙低低应了声：“好……”
几名车夫合力将半掩着的城门推开，遂才又折返了来驾车进城。
马车颠颠簸簸，驶入兖阳城，便直向城中医馆而去。连笙倚窗而坐，终于感到车外头尸腐的恶气渐而散了，方才重又小心翼翼揭开车帘一看究竟。
眼前便是兖州兖阳府，本应与襄州南阳府一般热闹非凡的一州首府，眼下竟却凌乱萧条，形同鬼城一般。他们顺着城中大街往里走，越往里便越发感到境况的糟糕。
城里头虽不似城门口那般尸横遍野无人收拾，但沿路哀嚎之声却是不绝。随处可见无力坐倒在街边的病患，中有乞丐，更多竟是衣衫褴褛形同乞丐的普通百姓。许是支撑不住了倒在街边，然而沿街家家户户，大门紧闭，唯恐染上瘟疫，是以足不出户，更遑论搭手援救了。再观店铺，也皆已倒了大半，唯有几家零星铺子还在勉强支撑着。他们好不容易寻到一家挂了医馆牌子的门面，却见到铺子虽在，门却已然被砸，里头更是早已洗劫一空，不见人迹。
长恭顿了顿，示意车夫再找找，却不想一连寻了几间医馆，情况竟都如出一辙。
这番景象，确是长恭始料未及的。
眼见一名路人匆匆掩面从街上跑过，长恭也顾不得了，下马便去拦他。
那人起先尚还惊慌失措，也不管长恭嘴里喊些什么，一连摆手便要走，直至长恭一把长剑将他截住了，方才停了下来。只人虽停下来了，却也仍是远远地站着，与长恭隔开一丈的距离，掩住口鼻喊他莫要凑近。
长恭无可奈何，只得远远地隔着与他喊话，一番问询下，方才得知，这兖阳城中的大夫，出事以后病死了几个，但更多却是被病患挤垮了医馆。病患多如牛毛，且日复一日还在源源不绝增多，于是几所医馆大夫，逃的逃，关门的关门，原本十数家医馆，如今竟关得只剩一家还在勉力撑着。
长恭闻言不禁也是有些错愕，遂才又细细问了那仅剩的一家医馆所在。
“你只沿这条大街往东行七个路口，再向北拐，见有一家人满为患的所在，一定便是了。”
长恭便连连拜了拜：“有劳阁下，多谢多谢。”
他回身上马，引了车队便往那路人口中所说的医馆去。然而依照那人说的，向东行七个路口北拐，长恭还未拐过弯，便已听见街那头的嘈杂之声，几乎要呈鼎沸之势。身下马匹才掉转过头，就见眼前乌泱泱的人群竟占满了大半边的街，不间断有人被抬出去，又更有人背着病号哭号奔进来。
长恭一行下了车马，留下两名车夫看车，便往医馆行去。
医馆挂名德仁堂，堂中主治大夫姓晏，此刻正于堂上诊病开方。手脚并用忙也忙不过来的当口，已是焦头烂额，忽见这样进来一行十余人，瞧着面上并无病容焦急之色，刚要撵人上外头去等，却不想当中七八个人身子一转，竟直奔病患住的后头去了。余下几人径直向他疾步而来，张口禀明来意，竟是要留下相帮。
晏大夫有些诧异，然而只略微一愣却也旋即应下了。
眼下医馆之中极缺人手，管他这几人什么来路，只要能帮，谁帮不是帮。
于是当场便有一白衣女子上前与他一并问诊，顺道询问如今城中病势云云。
长青与墨先生在一旁仔细聆听，连笙与长恭于医理药理不通，便告了个招呼往后堂去。后堂原也是供病患将养之所，此刻更是挤满了人。长恭与连笙蒙了巾帕略掩口鼻便直奔后堂，只看可有需他二人帮忙的地方。不成想一入后堂，就见眼前人山人海几乎无立锥之地，连笙立在原地一愣，便感到倏忽有人扯了扯她的衣角。
低头只见一只小手，拽紧了她的衣角，眼眸却是望向长恭，小姑娘病中倦容，极细弱的声音喊了声：“爹……娘……”
第97章 卷十八 兖阳（贰）
连笙面上怔了怔, 抬眼望向长恭，又低头看了看小姑娘。
小姑娘总角之年，面色发白, 唇色却是发绀, 有气无力地拽着连笙衣角，两道眼神飘忽迷离, 虚弱不堪。连笙蹲下身去，便见她顺势靠向她, 带着哽咽哭腔, 软软唤了声：“娘……”
“这是……”
“她爹娘走了。”一旁守着小姑娘的老婆婆听到动静睁了睁眼, 伸手掰开小姑娘拽着连笙衣角的五指，放回怀中，又抬眼望向连笙与长恭, “小妮病重认错了人，公子与姑娘莫要介怀。”
连笙轻轻摇了摇头。
她瞧着老婆婆怀中的小姑娘，只觉可怜不已，小小年纪才失了双亲, 转眼自己只怕将也命不久矣。于是心头一软，就要去牵小姑娘的手。
“连笙……”身后长恭忽而将手搭在她的肩头，轻声止住了她。
眼下德仁堂中, 病情如何他们尚且不得而知，若是无意沾染时疫……他们本是来帮忙的，而今随行的一众人等里，除去几位车夫, 余下便只他二人不懂医药，倘若罹患重病，非但忙未帮成，还将拖累随行人等分心来照顾他们。
是故不敢轻举妄动。长恭将连笙从地上拉起，便转道去寻了先已进来的几位大夫。
几位大夫来前曾与白先生商定，此行一入医馆，由白羽出面向医馆大夫问病看方，他们几人便入后堂，从病患身上着手。两厢所见，各行其是，当晚再回驿馆碰头。是以长恭与连笙到时，唯见几位大夫望闻问切，忙前忙后，不可开交。
他二人便一直候在一旁打下手，直至夜深了方回。
是夜驿馆中，二位先生与随行几位大夫齐聚一堂，商讨疫情。以白先生从晏大夫处得知的，此番瘟疫始于数月以前，初时来势并不凶猛，仅有寥寥数人发觉有异，直至后来死了人了，且是一发不可收拾地越死越多，才渐而被当地百姓重视起来。
晏大夫家中世代，于兖阳城中行医，而今年已几近古稀，也曾见过数次瘟疫横行，是故起初并不在意。想来兖阳城中大夫理当应付得来，兖州官府再多加防控，定能遏制疫病蔓延。可却不料此番瘟疫非但未能如此被扼杀在摇篮里，竟还大肆扩散了开。
他与同僚数月诊治，方才感到此番瘟疫的怪异非常。
这场瘟疫，其怪有三。
一是不知病因为何。以往疾疫，多见禽畜染病，中尤以鼠疫为最，且常发于旱涝等天灾过后，然而此番兖阳城中得疫，既无天灾，更非人为，各家禽畜亦是毫无征兆。官府与各医馆查证许久，皆查不出病因所在，遂才只觉奇怪至极。
二则是病发之势与以往不同。过去疫病自发病之初，便是大举来袭，死者不胜枚举。可观如今态势，疫病从初被发觉至今，已然过去了数月，却似细水长流一般，并未成大势，直至前阵子方才大肆爆发，收不住场。
