可他见过更多的死人，心里有一部分已经硬了，轻易戳不动。
抄近路走了大半日，终于在夜幕降临时找到了老家。
当年因为瘟疫而变得一片萧条的旧村庄不知何时又有了人气，几缕炊烟，一点两点灯火。
杨砚池的家在村口，已经成了养鸡的棚子。
一时半刻无法打扫，两人脱了军服，想到隔壁人家去找个借宿的地方。
“我们还能出去吗？”小米被鸡屎的味儿熏了一脑袋，顾不上哭了，“我还没娶老婆，没建功立业。”
“能。”杨砚池随口应他。
小米：“你保证？”
杨砚池：“不保证。”
小米悻悻闭嘴。
隔壁住的都是生面人，估计是看着这村里房子尚好，所以悄无声息占了去的。杨砚池没说什么，直接蹲在路边问正给一堆石块磕头的妇人：“阿姐，方便给口水喝，给个床铺睡一觉吗？”
他说自己和小米是走错了路才闯进了凤凰岭。
妇人上下打量他，先是惊讶，随即慢慢浮现狐疑之色：“走错路？你们不知道凤凰岭能进不能出？”
“虽然知道，但跑的时候顾不上了。”杨砚池指着远处，“长平镇炸了，你看到了么？”
妇人：“看到了。”
杨砚池正要说什么，妇人却立刻匆匆打断：“你俩……当兵的？”
她看到了他们的鞋子和裤子。
杨砚池和小米点点头。
“那身体健壮……一定健壮……”妇人喃喃低语。
她又转过头，继续深深朝石块叩拜。
杨砚池和小米面面相觑。
临近城镇被炮弹轰了，岭子上的人却仿似没事一样。
杨砚池觉得很古怪，不由得站了起来。
这房子挺小，他闻到了浓烈的药味。
看来里头住着病人。
女人起身，拎起一旁的篮子。篮子里装着瓜果菜蔬，满满当当。杨砚池眼尖，他看到篮子底部有不少银钱，似是十分沉重。
“柴房住不住？”妇人说，“不要钱不要物，就当帮你们。”
杨砚池问：“你家里有人病了？”
妇人的忧愁一下又挂上了脸。
她的两个儿子前几日在溪边玩，双双栽入河中。虽然很快被人救起，但两人都生了重病，眼看不行了。
杨砚池一听就有些为难：“这样方便吗？你还需照顾病人。”
“方便！”妇人急切地说，“没什么不方便的，住下来吧。”
她低着头把两人领到柴房。柴房虽小，但还挺干净，小米自然是没意见的。他转头看杨砚池：“将军，你睡不睡这种地方？”
杨砚池趴在柴房的小窗子上，眯着眼睛竖起耳朵，偷听那妇人和别人说话。
妇人拿着篮子正准备往外走，迎面碰上一个老妪，将她急急拉到一旁。
“别去呀……”老妪小脚颤巍巍，声音颤巍巍，“鬼师可不是善人。”
“管不了了，阿妈。”妇人的声音也在发抖，“我的娃娃都要没了！”
“去求山神呐！”老妪压低了声音，“山神会救他们的。”
妇人挣脱了老妪的手，嗓音想从喉咙中挤出来一样阴沉：“阿妈，山神早已死了。”
“山神死了？”程鸣羽猛地抬头，“神也会死么？”
她动作太猛，不慎碰倒了面前垒作小山的一堆红皮果。
掉落在地的果子一个个升起，在空气中翻了个滚，甩脱果皮上的沙尘，又稳稳回到碟中。
程鸣羽尴尬一笑，这回小心翼翼地伸手，逐个逐个拿。
“当然是死了。不然逮你回来作甚？”
笑眉笑眼的青年端坐在她面前，直盯着程鸣羽的眼睛：“当不当？”
“怎么还有你们这样的妖怪……”程鸣羽啃了一口红皮果，小声说，“逮个人就让她当山神。”
“我说过了，我不是妖怪。”青年一字字重复，“我的原身是秋枫树，我是树精，我叫……”
“穆笑。”程鸣羽帮他接上。
穆笑：“树精可不是妖怪。”
程鸣羽吐出红皮果的核：“差不多吧，都是修炼千百年成精的玩意儿。”
她忽略穆笑的不满，左右打量。
这是靠近凤凰岭山顶的一处平台，石面光滑但不冰凉。穆笑那晚上把她拎到这里之后，程鸣羽就确定，除非自己答应他当那什么凤凰岭山神，否则她是没办法从这滑不溜丢的地方顺利下去的。
“为什么是我呀……”程鸣羽拉长了声音，“那些金色的碎屑平常人真的看不到？”
穆笑又把一个果子扔给她：“当然看不到。你是我见过的第一个能看到的人，了不起。”
程鸣羽竟感觉有些高兴。这个妖怪——这个树精，居然说自己了不起。
“那山神是怎么死的？”程鸣羽心动了，“当神仙还这么危险？”
穆笑摇摇头：“这是凤凰岭众神的秘密，你不是我们的人，不能讲。”
程鸣羽一下坐直了：“众神？还有多少跟你这么好看——跟你一样的神？”
穆笑冲她笑笑，眼角弯起来，看起来心情很好。
程鸣羽不好意思了，她抓着手里的果子转头去看石台之外的景象。这儿很高，几乎能俯瞰整片凤凰岭山脉。
她忽然想起一件事，于是转头问穆笑：“神仙是不是什么都知道？”
穆笑：“我只知道凤凰岭的事情。”
“那你晓得什么是鬼师么？”程鸣羽问，“宋小姐告诉我的，凤凰岭周围有鬼师，见到要绕道走，千万别撞上。”
穆笑脸色一沉，思索片刻才慢慢开口。
鬼师不是鬼，也不是神，更不是精怪。
他们是人。
“他们是擅长以生换死的巫者，专门为濒死之人换命。”穆笑说，“你家中若有亲朋重病将死，只要找到健康活人再寻到鬼师，鬼师即可将活人寿命换至濒死之人身上。”
第3章 鬼师（3）
从人开始涉足天地、开疆拓土之时，巫者就已经存在了。
他们能理解常人不懂的歌谣，懂得常人不理解的巫术，更有甚者，可以改变山河气脉，逆转生死。
鬼师便是巫者的其中一类。
普通的巫者在学习巫术的过程中，总能接触到与生人死魂相关的法术。生死本是世间天地运转的法则之一，但由于与人息息相关，古老的、更具天赋的巫者便创造出了一种充满邪气的巫术，以达到以生换死的目的。
其中有一类人，自恃巫法深厚到可以戏弄鬼神，因而多以“鬼师”自居。
以生换死之法术一生只能在一个人身上施展一次，曾从别处换来寿命的人若在之后再遇险关，即便是再厉害的鬼师也无法从鬼差手中将他魂魄扣回。
也因此，要求鬼师施法，如果不是奉上一笔足够吸引他的银钱，便必须满足鬼师所求。
“鬼师很谨慎，他们只会救可救之人。”穆笑说，“先用水杯装满水，在杯上覆盖一张纸，立刻倒转，随后将水杯与纸到悬在濒死之人床上。如果到了第二天，那水杯里的水一滴不漏，那人就还能用以生换死之法救一命。”
程鸣羽恍然大悟：“所以鬼师救的人，全都活了？”
“当然。鬼师的巫术也因此声名大噪，据我所知，在凤凰岭周围原本是没有鬼师的，这种邪恶的巫法无法在此地施行。”穆笑沉吟片刻，“但山神没了之后，凤凰岭山脉就失去了控制，各种古怪的东西，全都涌了进来。”
凤凰岭的山神是怎么死的？程鸣羽对这个问题太好奇了。
但她没有问，因为穆笑还在絮絮说话。
穆笑曾经进过一名鬼师的家。鬼师们家底富足，屋宇气派，但由于所施法术太过邪佞，鬼师往往没有亲人或子嗣，居所周围也空旷荒凉。小楼院落虽然宽敞，但全是阴沉的黑色，堂中更是放满了鬼神之像，供奉得十分虔诚。
“凤凰岭里有一位鬼师，他不是这里的人。”穆笑道，“误闯凤凰岭，之后数年都无法离开，但重操旧业，仍旧生意红火。有人建议你见到鬼师绕道走是对的，一不留神你就可能被鬼师看中，夺你寿命去填别人的寿数。”
程鸣羽攥着衣角，缩在石台一侧。
她现在怕了。
说大胆，她从来不是。敢逃出家乡，无非是凭着一腔怕死的劲头，但如今知道岭上还有这么一位古怪人物，她对这凤凰岭山神是完全没了兴趣。
程鸣羽对穆笑说：“我不做山神，你让我走吧。”
穆笑仍旧笑眉笑眼：“走不了。山神死了之后，凤凰岭立刻封闭了整个山脉，能进不能出，尤其你只是个凡人。”
“……你可以出？”
“我当然可以。”穆笑点点头，“能自如进出的不多，我若带着你，你可以出入无碍。你若当了山神，你自然也可以。岭子里的人和我们相处得非常愉快，他们需要什么凤凰岭之外的东西，都可以向神灵祈求。我们若离开凤凰岭，则会帮忙带回来。”
程鸣羽：“……真的吗？”
穆笑：“真的。这里没有谁不认识我。”
程鸣羽一点儿都不信。她现在对穆笑的话带着天然的怀疑，只觉得每一句都是拉自己下水的陷阱。
