仙鲤奇缘/骑鱼历险记 (顾惜之)

　　鲤鱼则眼巴巴地看着他，恋恋地依着他的腿游来游去。
　　他坐下来，兴冲冲掬起鲤鱼：“好鱼儿，我终于变回来了！”
　　红鲤鱼嘟噜噜吐出一串气泡，哼道：“好罢，你变回去了，你走罢！”
　　白秀才奇道：“你赶我走作甚？你不觉得，我有了这个大个子，行事就方便多了？”
　　“有什么方便！一朵大冬瓜花都睡不下你了！”
　　“我现在扛得动锄头搬得动石块，自然是好！”
　　鲤鱼眨巴眼儿，又吐了几个泡泡，迟疑道：“你不回家？”
　　“家里早就没人了，又中不了举，回去作甚？”
　　鲤鱼本是一派天籁，立刻就不担心了，转而叫道：“刚才的电光真奇怪！”
　　“可不是，险些就死过去了，不知怎么回事？”白秀才心有余悸。
　　鲤鱼想了想：“我听爷爷说，妖这种东西，原是天地不容的，隔些年头就要天降劫数杀一杀。狐狸要避雷劫，木精要避火劫，琵琶鬼要避刀兵劫，避过了劫数，修行便增一纪。刚才那雷电，说不定是冲着那蛟怪来的。也许你吃了它的内丹，等于替了它的位置，雷电便奔着你来也未可知……”
　　白秀才听了这番话，虽然怪憋屈的，到底还是为重获新生欢喜：“那也多亏了你！不然我今日便要呜呼哀哉了！”他捏捏拳头又摆摆臂：“好家伙，气力又回来了，来来回回搬豆子跑了三千多趟，果真没白炼！”
　　当天，两个商量着以后的计划，直说到半夜。第二天一早，白秀才披挂枝叶，拿个江里漂的破毡帽遮头，野人一样窜到离江最近的农户外，央求做活换钱。这样一户户做过去，好在民风淳朴，不曾惹人起疑。铜子一把把集起来，终于得了两贯钱，到下游市镇的估衣铺弄了身行头——帷帽、乌皮履，还有件半新不旧的白袷衣，隐着荇藻流水暗纹，衣角上绣了条憨灵的金红鲤鱼——这才一眼看中了。
　　穿戴起来，他终于觉着又像个人形了，大太阳底下在街衢走着，慢条斯理，不窘不迫。没人认得他，他也不认得别人，从来都没有这么自在过。
　　出城门之处，他陡然驻足。人流在他身畔纷纷过去。身后响着贩夫走卒的吆喝，小儿女的啼哭，热闹的娶亲管弦，市井俚俗的谈话，发着臭，散着暖；面前是一片田野，蛙声阵阵，他知道再往前走，便是江流，那冰冷的水会拥住他，野花会在头顶飘下，鲤鱼会欢喜地在他脚边打转……
　　想到鲤鱼，他回头看了城里一眼。那里自然是热闹的，却不属于他；茫茫江水自是孤寂的，却自有一番热闹。
　　他往城外走去。
　　回到水边，他呼喝一声，鲤鱼欢喜得一跃九尺，噗通砸出朵长蕊细瓣儿水精花。
　　他连连拍手：“好鱼儿，又比昨日高了！”
　　


第4章 水鬼
　　白秀才自打恢复原来大小，除了藏匿和逃跑不便，帮着世间苦人儿做事可真是方便多了。他常在夜里偷偷上岸，潜入城镇和乡村，帮耳聋的老婆子劈柴、烧水；替瘸腿的老汉倒夜壶；给挨了继母打的小孩子上药，在他耳边哼唱柔软的童谣；从深沟里捞起主母遗失的镯子，悄悄搁在窗台下，为关黑屋子的小婢女洗脱嫌疑……
　　但他毕竟是个文弱书生，夜里跑去替孤寡老人翻地，挥两锄头就歇一歇，喘得脸通红。鲤鱼看得又好笑，又心疼。
　　“喂，不累吗？”
　　“没事，再翻两分地就好了！”
　　鲤鱼嗤笑道：“哪有神仙这般自苦，亲自拿着破锄头在地里折腾？他们翻手为云，覆手为雨，说不定用手一指，一亩秧苗便唰唰长起来，顷刻结穗灌浆，打成了稻谷飞入仓里哩。”
　　白秀才笑道：“他们翻手为云，覆手为雨，未必能对一家一户、一田一亩上心。能帮一点是一点罢！”
　　干完活回去，天空已经微微发亮，星子萧疏点缀在山顶。白秀才刚要下河滩，忽见一叶小舟泊在芦苇荡里，遮盖得密密的。这一带江匪出没，为患甚剧。白秀才大气也不敢出，和鲤鱼潜下水去，贴在舟下偷听。
　　原来这里即将来个新知州，共有十八房妻妾，资财极丰。这伙盗匪胆大包天，竟想在他赴任途中来个阴沟里翻船，宰了这肥羊，分了钱财和女人。现下舟里那两个便是出头动刀子的。白秀才思衬，虽说不义之财该散，但杀人劫色总非好事，便细细听他们说话。闻听七月十五便是动手之日，就在这桃霞岭下云烟渡。
　　白秀才心里有了计较，故意弄出老大一个水花。里面的人一惊，喝问：“谁！”白秀才隐身芦苇丛中，学起了鬼夜哭。
　　里面的人寒毛都竖起来：“晦气！遇见溺死鬼了！”两个抖作一团，急急把小舟划出了芦苇荡。
　　白秀才得意，接下去几日便沿水路处处寻摸江匪巢穴，见到夜里有人在船上，便披头散发，湿淋淋地爬上船头，唬得江匪魂飞魄散：“鬼呀！有水鬼——”
　　江匪这几日布置本来备极精密，却被一个“水鬼”搞得鸡飞狗跳。其中也有碰见胆大的，拿起桨便打，白秀才结结实实挨过好几下，额头都青肿起来。
　　江匪的把头坐不住了，亲自带船埋伏。白秀才遥见此人形如魏武，令人生畏，虽然心下发虚，还是故伎重演。交丑时，船上熄了红泥小火炉，把头靠着舷窗打盹。白秀才一颠一扑，一身湿淋淋地爬上船头，口中呜呜作声。那人睁眼醒来，果然吃了一吓，抬手就是一枚袖箭，险些直插在白秀才脸上。白秀才堪堪避过，噗嗵跌进水，立时潜到底，与鲤鱼会合，沿江游出一段才摸黑上岸。
　　一计不成，又生一计。离他上岸处不远，支了个歇夜的小布棚，安顿了两个卖艺人。一架琵琶裹了青布，正悬在棚外。白秀才轻轻儿摘了来，在泥地上写个“借琵琶”，又将自己拾掇干净，拿截老藤挽个发髻，头上的角藏进浑脱帽里。鲤鱼吃吃笑道：“这个模样倒俊。”
　　不多时天空便泛出鱼肚白，快要日出了。把头的船改头换面，变了个体面游船，正往这下游来。那把头忽见江边有个白衣人，抱着个琵琶，扬手要求搭乘。
　　江匪自然是多一事不如少一事，喽啰对那人摇摇手，径自行去。
　　把头低头倒酒，抬头便发现船首多了个人。
　　那人笑眯眯的，整个人冰冷得像一滴露，神情好似羞怯的少年。
　　把头大喝一声，众人均拔剑出鞘，逼近船首。那人却怪委屈地看了他们一轮，越发怯怯不安地抚摸琵琶。
　　把头拿剑拍拍他面颊，又戳戳他手。他立刻把手收了起来，放到嘴边吹。
　　“喂！你是什么人，哪来的？”
　　“听到没有，大当家问你话！”
　　“……”
　　那人什么话都不说，只是笑，作出想弹琵琶的手势。
　　僵持一会，把头毕竟是见过世面的，让大伙别大惊小怪，对他说：“你弹罢！”
　　甫动一声，万籁萧萧。渐渐错综高下，现山虚水深之状。又风雷乍起，水石激荡。由黄钟调转返风香调之时，一尾金红鲤鱼跃出水面，高至九尺，看得众匪惊叹。终曲渐至极低，至幽微不可闻；又抛至极高，裂帛一声，戛然而止。
　　那人突然站起来，瞠目吐舌，舌头直挂到胸口。
　　船上所有人都被突如其来的变故吓得齐声大叫。
　　那琵琶鬼收了舌，微微一笑，向后一翻，落入水里。
　　经此一事，江匪个个心惊肉跳，把头强自安抚，也不怎么奏效，连他自己都心里发毛。今夜就是七月十五，戌时三刻新知州的大船便会经过这里，到时谁还肯来这芦苇荡埋伏？想到那一船金银和美女，把头便气结。
　　有喽啰道：“大当家，这笔买卖别做了罢！”
　　他哼道：“不成！他刮来的也是民脂民膏，凭什么我们兄弟受用不得！”
　　白秀才和鲤鱼在水底听见，也是气结。
　　入暮时分，把头船上的掌篙人刘十四乏了，换上了王五。这船上的人就告诉他，凌晨时遇水鬼了。王五笑嘻嘻的：“别是吓唬老五罢？”把头冷哼一声：“别胡说！”
　　王五道：“听说这里的水仙庙极灵，这江水不也是水仙管辖，怎会有冤魂怨鬼作祟？”
　　一个老喽啰愁叹：“我看这买卖要糟，接二连三地见鬼，现在我看谁都是鬼，恐是上天告诫。”
　　把头截住话头：“怎的都说起怪力乱神来了！我看不是鬼，是蟊贼作祟！再教我遇见，捅他十七八个透明窟窿，搁油锅里炸油，塞磨盘里磨粉！”
　　王五对着把头，如此这般地笑了一笑，转头问那喽啰：“那你现下看我，像不像水鬼？”
　　喽啰看了他一眼，向后缩了缩。把头骂道：“不过顽话，没出息的！”
　　话音未落，王五突然瞠目吐舌，那舌挂过脐下，红红地滴着血。
　　一船人都惊仆在地。
　　那把头腿一软坐倒，抄起手边朴刀，冲上前劈向水鬼。“王五”踉跄一避，身向后倒。把头看准方位紧追两刀，砍中的却是虚空。
　　当晚江匪果然罢手，眼睁睁看着新知州的大船过去。红灯映在江面上，烧得每个人心里冒火。