仙鲤奇缘/骑鱼历险记 (顾惜之)

　　知州已经魂飞天外，偏生被水鬼两根指头戳着脖筋儿，还晕不过去，只能缩着脖儿瑟缩道：“壮士……好汉！我，我知错了！好汉埋骨何处？本官多多地给你烧纸……”
　　水鬼嘘着冷气道：“都是你治江不利，才会年年死人。我虽是自己失足死在江里，却要怪你！你还有脸抓我发妻，要将她问成死罪，好显摆你破案能耐！你该秉公办理，早早放了无辜之人，善加抚恤，嘉奖那沉江三日寻回父尸的孝女；再治理水道，化害为利，也是你青云路上一块石！”
　　知州连连作揖：“知道了，知道了！本官遵命！本官遵命！”
　　水鬼冷笑数声：“你有所不知，我死后化为厉鬼，正是水仙指点我来此寻你。今岁中元之夜，本有江匪在桃霞岭云烟渡设伏劫你，是水仙念你罪不至死，救你性命。如今他怪你恩将仇报，为官欺辱子民，叫我带话：再有行差踏错，天诛地灭！”
　　话音落地，水鬼奄然而灭。
　　知州冰凉地泡在水里，听到几步外一声水响，又吓得一抖。冷风吹过来，他打了个喷嚏，战战兢兢爬上岸，一下子昏倒在呜呜叫的柳树下。
　　鲤鱼背着白秀才，悄无声息地滑进黑夜。它一直在笑，咧着嘴儿，乐吱吱的。
　　第二天，白秀才扮成个白衣术士，托着一只装满水的瓷钵，来到河边的市集。他踏上角落里一个木箱，悄悄用手指引动河中水，隔空在远处写下七个斗大的“冤”字。这七个“冤”字在市集上空一路飘过去，激起了不小的热闹。人们有的好奇去抓，有的惊慌躲避，呜呜哇哇乱成一团。七个“冤”字飘到白秀才面前，“啪”地一下飞散了。市集中所有人的目光一下都聚集到了这个白衣术士身上。就在这时，河中忽起波澜，跃出一尾小红鲤鱼。它跳得比城里的二层小酒楼还高，遥遥掠过二十几丈，准准地落进了术士的水钵里。
　　喧闹的市集顿时一静。站在白秀才近旁的几个人最先反应过来，凑上前看发生了什么事。白秀才便将手中瓷钵放低，让近旁的人看清水中确实有一条小红鲤鱼在悠悠游动。“鱼！是红鱼！”少年人清亮的声音打破了寂静。他们惊惶又激动地叫道：“这鱼怎么从河里跳进这儿来了！”
　　白秀才大声地叹了口气：“唉，天意，天意啊！”
　　许多人都被刚才那一出唬住，见这术士突然说什么“天意”，都着了慌，七手八脚地上来拉扯他的衣角：“法师，法师！什么天意？什么天意？”
　　白秀才作出一副为难的样子：“我路过贵地，不欲沾惹什么麻烦，我还是走吧……”说着掉臂要走，几个农人商贩急得紧紧拉住他：“法师，我们是诚心的，求你告诉我们吧！”
　　见围过来的人越来越多，白秀才这才清咳一声：“诸位应该都听说过，某地错杀东海孝妇，三年不下雨的老故事吧？你们这儿，只怕也快出这样的事了……”
　　“这如何了得！”一个菜农听到这里，吓得一拍大腿跳了起来，“三年不下雨，这是要我们老命呀！法师，你一定要救救我们呀！”拉住白秀才的人们也纷纷叫唤：“是啊，你别走！救救我们吧！”“救救我们！”
　　白秀才叹息一声，道：“罢了，罢了。我正要离开宝地，河里就冒出了七个‘冤’字，这鲤鱼儿又自己跳进我的钵里，这是逼着我揽下了啊！”他敛容对周遭的人们团团一礼：“诸位乡亲，我见州府大牢冤气冲天，若听之任之，长此以往必会招来噩运。吏治清明之地，才是我等草民安心活着的地方；若总有无辜之人因这样那样的缘故受刑囚拷打，那么不知哪一日，这种命运就会落到在场的某一位头上……”
　　市集中顷刻炸了锅。“州府大狱乱抓的人还少吗？”“那次抓江洋大盗，卖菜的老六不是进去了？”“老杨家的恐怕早死在里头了。”“敢情是刚抓的妇人，丈夫溺死了的……”若先前还有人在怀疑，但听到“州府大牢”的人都已信了七八分。因为冤枉人、乱判案都是这个州府大牢做得出来的，听说了曹陈氏之案的也着实不少。
　　见有些人恐惧地抱住了头，白秀才朗声道：“东海孝妇之事，虽然只是传说，但我可以肯定，一个会斩杀无辜孝妇的地方，必然会有一个无才无德的主官，他对农田水利无甚了解，让整个治下之地面对天灾无半点还手之力。三年不雨，他那里的地就荒了三年！他那里的百姓也饿了三年！诸位啊，你们明明听说过曹陈氏的冤屈，却不敢发出一语，就真的不怕东海孝妇之事重演吗？逆来顺受，不敢要个公平，就能永远安心活着，不进大牢一步吗？”
　　“那我们该怎么办？”“胳膊拧不过大腿啊！”
　　“帮曹陈氏，便是帮你们自己。为曹陈氏求个公道，便是为自己求个公道，好让州府知道，断案必须秉公执法，不可凭好恶逞私欲，这是民心所求！民心所向！民心不可欺！诸位乡亲，救家园，救自己，请从曹陈氏始！”白秀才肃容说罢，振臂一呼，“秉公执法，不可妄断！”
　　“秉公执法，不可妄断！”几个年轻人先喊了起来。
　　紧接着，更多的声音加入了，有男有女，有老有幼：“秉公执法，不可妄断！”
　　“秉公执法，不可妄断！”集市里，无数个喉咙都喊出了这一句，宏亮、肃穆而震慑心神。不管是出于义愤，还是真的听信天灾之说，老少男妇群情激动，纷纷往官衙涌去。
　　那已是可以想见的结果——百姓要求个公道，知州要借坡下驴，而今后衙署的审判，会有更多双眼睛盯着，会有更多民间的声音，敢于为公义辩护。
　　白衣术士终于露出笑容，托着钵儿，悄然消失在人流之中。
　　曹媛来送水仙了。
　　她用衣裳兜了枣儿，来江边呼唤神仙。
　　知州重审此案，曹陈氏确无一点干系，已经被放出来回家养着。官府旌表了曹媛的孝行，还征召民伕治理水患。小小的水仙庙被百姓们修葺一新，香火旺盛。
　　小姑娘喜喜欢欢地叫着神仙，唤神仙和鲤鱼来吃枣儿。可江水茫茫，神仙在哪里呢？
　　红枣儿漂在江上，小姑娘在江边遥遥叩首。
　　


第8章 解围
　　时已入秋，枫林渐染，江水也渐转成深碧颜色。那江边草木开了秋花，结了秋果，色泽鲜艳，清芬喜人。鲤鱼已经学完了《杂字》、《百家姓》、《急救篇》，白秀才开始教它念《诗经》了。
　　这日教到《鱼丽》，白秀才道：“来，跟我念：‘鱼丽于罶，鲿鲨。君子有酒，旨且多。”
　　鲤鱼跟着念了一遍，忽然问：“秀才，罶是什么？”
　　白秀才一下子噎住，支支吾吾地说了实话：“那个……其实……就是捕鱼的竹篓子啦……”
　　鲤鱼一下子生了气，用力一拍水，把水溅到他脸上：“不许捉鱼儿，不许吃鱼儿！我讨厌这首诗，不学了！”
　　白秀才忙道：“那咱们换一首，《南有嘉鱼》怎么样？说的是南边有好鱼儿！”
　　鲤鱼道：“要好鱼儿的诗！”
　　白秀才便朗声念道：“南有嘉鱼，烝然罩罩。君子有酒，嘉宾式燕以乐。”
　　鲤鱼清稚的声音跟着他念：“南有嘉鱼，烝然罩罩。君子有酒，嘉宾式燕以乐。”
　　白秀才低头解释道：“这句，说的是南边鱼儿好，群游把尾摇，君子有美酒，宴饮嘉宾乐逍遥……”
　　鲤鱼忍不住又问：“美酒又是什么？可以吃吗？”
　　白秀才笑了：“这个倒是真可以吃的，只是吃多了会醉的。醉了的人，头也晕，身子也重，走路东倒西歪，说话胡言乱语，醒来只怕连吃醉酒的事也忘了。”
　　鲤鱼叫道：“我也要醉，我也要醉！”
　　白秀才扶额道：“吃醉了不好，醉人可难缠了。你若真想知道酒的味道，我去岸上打一角酒来给你尝尝。”
　　这里还荒僻得很。见鲤鱼对“嘉宾式燕以乐”感兴趣，白秀才便一块儿把几首宴乐诗教了，又做了根芦笛，吹《南有嘉鱼》给它听。
　　鲤鱼听着乐曲，在水中悠然起舞，恍惚也有了几分醉意。
　　过了几日，江边出现了人烟。白秀才扒上船舷问舟子：“这位大哥，敢问前面可有市集城镇？”那舟子在水上飘荡半生，看惯了江里稀奇物事，见一个头上生角的白衣人扒上船来问，只吓得倒了口气，便镇定下来道：“有。再行十里，就到城里了。”
　　到了九月初三夜，露似珍珠月似弓。江水划开田野，潺潺流入山城。鲤鱼鼓腮张鳍，一跃十余丈，向那灯火阑珊处掠去。
　　此时河边街道华灯初上。天色虽黑，几家酒楼妓馆却是灯火通明，街边小铺也都燃着连串琉璃灯盏。李家肉羹店飘着鸡蕈羹、鹌子羹、百味羹的浓香，一阵风来，又被后街旋炒栗子的香气盖过。软羊面店、汤包子铺聚着□□位食客，旁边还有个馄饨担子，搭卖鸭饼和胡饼。偏这软羊面店有趣，有两个弹四弦打方响的，说那魏蜀吴三国故事，食客们都听住了。
　　星辰明亮，照得石桥下的黑水漾起几点白光。白秀才水鬼一样湿淋淋地从桥下上来，袍袖一振，一道红光绕身窜过，又是一个浑身干爽的翩翩书生。他端起青瓷钵，一步步走到了桥上。清风吹来，满河生风，真令人心旷神怡。