九辰点头，咳得愈加厉害。
巫王与季礼同时舒了口气。
季礼立刻上前将手中羊皮帛摊开在地上，恭敬的递上硬朗的竹笔：“军情紧急，请殿下以最快的速度为老臣绘出死人谷的详细地形图。”
老侯爷感觉到，对面的少年身体颤了颤，双目灼灼的看着他，开口，声音虚弱干哑：“剑北出了何事？”
季礼避开他清亮目光，断然摇首，正色道：“这并非殿下该关心的事。”
巫王冷眼旁观，未置一语。
九辰握住竹笔，将所有力气都灌注在右臂上，费力画了许久，才堪堪描出一条轮廓。
冷汗一滴滴落在简上，晕湿一片，巫王视见这一幕，脸色有些难看。
九辰知道，他又犯了巫王的大忌，便搁了笔，将皮帛推给季礼，低声道：“对不起，我画不好。不如，我来口述，侯爷绘图。”
说完，伸手将笔递到了季礼面前。
季礼忙接过去，恭敬回道：“老臣遵命。”
“……双侧峭壁，百丈以下草木不生，中有裂缝，左侧五道，右侧七道，间距在十里到十五里之间，壁间共藏有大小瀑布二十一道。这些瀑布，只有右侧三道无毒，其余流下的水，都有剧毒，沾身即亡……”
“右侧哪三道无毒？”
“从西北开始，第二、五、七道。”
次日天色蒙蒙亮时，一幅精准到每一条暗缝与暗流的死人谷地形图终于绘制完成。为了布防安全，九辰特意用竹笔刺破手指，用红色标注出危险地带。
东阳侯吃了这颗定心丸，便匆匆告退，命斥候加急送往剑北大营。
巫王负手盯着地上的少年，眉峰紧皱，忽得运掌如风，推了出去。
肩头剧痛如碎骨，九辰偏过头，吐出一口血。
巫王捏着那根金针，指间运力，看着它一点点化为齑粉，方才卷袖而去。
九辰失力得靠在墙上，轻轻闭上了眼睛。
他一直不想自己在外人面前太过狼狈，可当着他敬爱的长辈的面，他最终还是狼狈了。
从小到大，他一直在用各种方式来掩盖自己的狼狈，今日，他却不想掩饰了。
他已经能感觉到，温度，正一丝一丝的从身体里抽离出去，他实在不想再维持清醒，浪费掉最后的体力。从小到大，他教给他最多的，就是如何保存体力，生存下去。
巫王回到垂文殿时，司礼官早已恭候在阶前，不待入殿，便急急禀道：“明日，风国幽兰公主的送亲仪驾将至沧冥城外。依礼，子彦公子当出城十里相迎。”
巫王环顾四周，沉声问道：“晏婴何在？”
一名小内侍跪禀：“总管去分派各宫娘娘的消暑瓜果了。”
巫王了然，有些疲累的摆摆手，吩咐那小内侍，道：“你替孤去芷芜苑宣旨罢，命公子子彦明日辰时至城外迎接风国公主仪驾。”
小内侍应了声“诺”，正欲退下，忽听巫王再次沉眉吩咐：“你先去趟章台宫，让王后主持明日问名纳吉诸事。告诉王后，这是孤的意思。”
云妃刚刚在佛堂做完功课，本欲卸妆午睡，听闻内廷总管晏婴求见，忙命人请了进来。
晏婴捧着一篮新鲜瓜果，环顾四周，挤眉笑道：“王上有些体己话，让奴才带给娘娘，这些闲杂人等在，奴才也说不出口。”
周围宫婢闻言，俱是掩唇偷笑、娇容微醺，不待云妃吩咐，便次第退了下去。
云妃手执纨扇，目无波澜，静静笑着：“晏公有话直说，何必戏耍臣妾。”
晏婴扑通一声跪倒在地，重重磕了个头，道：“老奴此来，是为了见子彦公子，求娘娘通融。”
云妃吓得失色，立刻起身相扶，道：“晏公快请起，这实在折煞妾身了。彦儿此刻不在宫中，晏公若有急事，不妨先告知于我。由我转达给他，也是一样的。”
晏婴伏地，将头埋得更深，哽咽道：“老奴斗胆，想请子彦公子去救救殿下。”
“世子殿下？”云妃愈加吃惊：“究竟出了何事？”
晏婴却语气凝重：“此事干系重点，老奴必须亲自禀告子彦公子。”
云妃一双素手缓缓松开晏婴的袖口，她静默半晌，叹道：“殿下的事，自有王上王后做主。彦儿尚是待罪之身，稍有差池，便是万劫不复，哪里有此等通天本事？晏公……请回罢，恕妾不便多留。”
晏婴不甘心的抬起头，眼睛浑浊：“娘娘生了副菩萨心肠，怎可见死不救？”
云妃转过身，苦笑：“晏公言重了。这世上，没有一个母亲，会用自己孩子的性命开玩笑。
妾……也是个凡人而已，又怎能挣脱世俗牵绊。”
晏婴知道，作为一个母亲，独善其身，并无过错。他忽然萌生的这一股希望，尚未开始，就已经在云妃的婉拒中破灭了。
芷芜苑内，一袭白衣，自花木阴影中悄然步出。
他掸掉袖上落花，在阁外立了片刻，复点足消匿。
荒芜的西苑，早已无人看守，烈日下，却笔直得跪着一道墨色影子。他黑裳间的血纹，在炽热的日光下，妖艳如火舌。腰间长鞭，也只松松垮垮的缠在臂上。
那角白衣映入眼帘时，影子立刻垂下头，恭敬道：“属下金乌，叩见阁主。”
说完，双手奉上蛟绳长鞭。
子彦并不说话，翻袖间，长鞭已被他卷入掌间。
金乌挺直肩膀，未见鞭动，只觉眼前晃了晃，下一瞬，断筋碎骨之痛传遍全身，鞭梢，已在他身上留下十数血洞。
他忍不住闷哼了两声，不远处的白衣少年，正居高临下的睨着他，一惯冲静的双目，冰冷而无温：“这已经是第二次。我说过，不许伤他。你既然把我的话当耳旁风，又何必认我这个阁主？”
金乌咽下喉头淤血，愧疚道：“属下万死。只是，这两次，都是主上亲自监刑，属下，实在不敢放水――嗯――”
鞭走如刃，直接卷掉他臂上皮肉，露出森森白骨。
金乌痛得眼睛发酸，再不敢多加辩解。
子彦扔掉长鞭，眸底寒色稍缓：“这次，他伤得如何？”
金乌牙关颤抖着，维持恭敬姿态：“主上动了一夜鞭刑，其间，殿下昏迷，还用了针刑。属下……尽了全力……”
说这话时，他身体又是明显一颤。
子彦却将视线移向了别处，双目复归于平静，不知在想什么。
昏迷中，九辰不间断的咳了一整日，到了夜间，高烧得通身滚烫，连唇角都起了火泡。
守夜的两名老内侍摸了摸墙边少年的额头，俱被那滚烫如碳的温度吓了一跳。他们又提了两桶冰盐水，悉数浇在九辰身上，半个时辰后，九辰高烧非但没降，反而越加严重，原本苍白的脸，已被烧成浓重的潮红色。
二人见情况不对，忙去禀告管事的那名老内侍。熟料，那老内侍被九辰折了腕，余恨未消，听罢，不屑一顾，道：“这小煞星，病成这副鬼模样，王上看都不看一眼，便是要任其生灭了。你们若识趣，就少惹这身骚。”
禁室内的老内侍们，向来以此人为尊，见他发话，倒也不敢再多说什么。
那老内侍翘着腿道：“不就是发个烧么？也不是大事，继续浇点水降降温就是了。”
说完，他便亲自带着另外两名老内侍，拎了几桶温度更低、浓度更高的冰盐水，专挑墙边少年伤口重的地方浇上去。
纵是深度昏迷，九辰也被疼痛刺激得双拳紧握、神色扭曲。
领头的老内侍见状，阴测测的笑着对另外两人道：“这不就有知觉了吗？”
说罢，他提起桶，又撒了碗盐，准备将剩余的水全部浇下去。
一只手，忽然紧紧攥住他的脚踝，那架势，似要将他整个人都捏碎，可惜，却无多大的劲力。那老内侍恶狠狠的瞪着昏迷中的少年，啐了口，正要一脚踩下去，忽觉心口一凉，似有什么东西插了进去。
他用力扭过头，终于看清，石室门口，翩然立着一个白衣少年。
只来得及看清楚这一眼，下一刻，他便仰面栽倒在了地上。
另外两名老内侍尖叫着扔了桶，惊恐的缩在墙根，打量着这宛如天降的白衣公子，如看鬼魅。
然后，在他们愈加惊恐的眼神中。
年轻的公子双目沉静，一步步走进石室，走到墙角，抱起昏迷中的少年，复翩然而去。
而第二日，风国幽兰公主的仪驾在沧冥城外等了整整一日，直至日落星稀，都没能等到迎亲之人――巫国公子巫子彦，则成了九州百姓茶余饭后的另一端奇谈与笑事。
那袭白衣彻底消失之后，两名老内侍猛地尖叫起来，浑身抖如筛糠，手脚并用的往禁室外面爬。
一道黑影，稳如山岳，恰恰挡住了狭小的石门。
两人已是惊弓之鸟，恐惧中，颤抖着抬起头。挡路的人戴着墨底血纹面具，此刻，也正拿眼睛盯着他们。
