香音变 (的灰)

　　再坚强的男儿，此时也难捺眼中泪花。辛不离脱得一身铁镣，扑上去抱住放声痛哭的辛陈氏，母子俩相依相偎，长久不愿放开。抬头望向对面的莲生，只见莲生也正凝视自己，四目交投，隔着模糊泪眼，两心交付，紧紧相缠。
　　此生何幸，遇见这样一个亲爱的人，一次又一次帮了他，救了他，全心全意，勇敢又赤诚。哪里还需要问她心里有没有他、爱不爱他？这世间的情爱不止一种，不是一定要男女情爱才能使人交付性命，亲情、友情，同样珍贵，同样能令人生死不顾，倾尽此身！
　　“喂，那个小娘子。”县令任箐断清了冤案，心中得意，手指在案上轻叩，忍不住开口询问莲生：“刚才你怎么断定那地契是新造的，说得那般言之凿凿，令乔守本一下子上了套？”
　　莲生笑了，莹润的小脸上又恢复了一点小姑娘的娇怯：“小女子对香气敏感，那份假地契虽然纸张做旧，官印也做得颜色暗沉，但是印泥香气甚重，是新钤不久，一嗅便知。”
　　任箐愕然失笑：“这倒是一门绝技，旁人艳羡不得……”
　　当当钟响，自城中隐隐传来。击破公堂中的肃穆，也击破莲生心中那点赢取了官司的欢欣。
　　猛然全身一颤，惊跳而起：“哎呀，未时到了！”
　　辛不离与辛陈氏相扶相携，三人施礼告辞公堂，一起奔向门外。老远便看见辛家二娘在栅栏外急切徘徊，显然是守候已久，一见三人出来，顿时跺脚大哭：
　　“阿娘，阿弟，莲生！大嫂她……怕是不成了！”
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　　未时三刻，甘家祠堂。
　　狂啸了数天的风沙终于停歇，天穹凝碧，澄净如洗，一丝流云都无。街上人流穿行不息，欢声笑语隔着重重庭院隐约传来，更显得庭中空阔静寂。
　　祠堂主殿，梁柱高耸，四下里门窗紧闭，晨光透过羊皮窗纸射入殿中，光线昏黄淡漠，所有什物都笼罩着一层薄薄光晕。殿中除了祖宗牌位外，陈设极是精简，四面各摆一张长长的条案，其中三面条案后的锦褥上，坐的是香试评审，除甘怀霜外，都是须发皓然的老者，一共七位。
　　朝北的条案后，正有一位香博士敛裙退下，神色悻悻，显然是未能过关。
　　“下一位。”
　　立时有另一位香博士上前，于案后锦褥上跪坐，青绿襦裙，云鬓花颜一丝不苟，面型微作四方，紧绷的唇角略显紧张，乃是甘家香堂的三品香博士秦椒。
　　秦椒做三品香博士已经多年，如今花夜来被逐，二品香博士又空出一个位子，秦椒殷殷求盼升级，热切之意，溢于言表。众人瞩目下，她放下身边携带的竹篮，摸出种种物事，在案面一字排开，是鎏金错银的一套妆奁，还有一个严严密封的瓷罐。
　　“这款香品，名唤凤髓醒脑香。主材是渤泥国所产的龙脑香，取深山穷谷中千年桫椤树之枝干不损者，劈开取脑，数十棵精选一斤龙脑。”
　　“嗯。”一位长老缓缓点头：“如此取脑才是活脑，若枝干有损，便泄了神气，只算是无脑、死脑了。”
　　秦椒见评审点头，顿时面露喜色，说话也欢快了，双手打开瓷罐，小碎步呈送到长老案前，一一恭请吸嗅：“我以桫椤树的原木锯下细屑，与龙脑香的碎脑混合，研至极细，封在瓷盆里，置于热灰中烘煨。那碎脑遇热则化，凝结成块，便成了熟脑，有醒神思、通心窍之效。”
　　一位长老捻起瓷罐中的一粒熟脑，只见颗粒虽小却是圆润晶莹，迎光一照，玲珑剔透，宛如精心雕琢的玉石。“形态甚好。如此婉妙外表，想必不是用来熏燃，是随身佩带的佩香？”
　　“长老说得是，确是随身佩带，不过秦椒另有巧思。”秦椒喜气洋洋地返回案前，打开案上妆奁的一格格抽屉，取出几串耳坠：“我打造了能够随意开合的凤凰累丝耳坠，中间镂空的金盒，正可以各放置一粒熟脑。耳坠垂于面颊之畔，比佩带腰间和肘下的香囊都更便于吸嗅，提神醒脑的效用，发挥得登峰造极。”
　　口中说着，手中已灵巧操作，将那一双双耳坠打开，一粒粒置入熟脑。霎时间只见凤凰展翅，金丝绽花，点点璨亮光晕耀人眼目，凤凰肚腹中各有一粒滚圆通透的熟脑，香气清明馥郁，隐然发散于整个厅堂。秦椒捧起漆盘，将一双双做好的耳坠跪奉评审们，恭敬俯首，结束自己的解说：
　　“……龙脑香香气清冽，莹洁可爱，清香为诸香之冠。凤凰丰姿华贵，为百鸟之王，正与香品形神合一。此款佩香是为凤髓醒脑香，请诸位长老品评。”

☆、第76章 生死关头

　　几位长老把玩香品, 吸嗅片刻, 又轻声商议良久, 或点头, 或摇头, 每个动作都令躬身候在案前的秦椒紧张不已。又过了一会儿, 居中而坐的甘怀霜沉声开言：
　　“秦椒，你这款凤髓醒脑香确乎佳品, 取材上乘，制作也甚精妙。”
　　“是是是, 是是是。”秦椒也顾不得是否显得不谦虚，一叠声地答应下来。
　　“……但是，一款香品要通心神，创佳境，不能全靠香材本身，靠的是灵巧配搭, 协调不同的香性，虚中有实，实中有虚, 浓中有淡，淡中有浓，方能成就超凡意境。熟脑固然是提神醒脑之极品，但是品性单一, 全无变化, 徒有华丽外表, 通心之道有限。至于耳坠制成凤还是龙，更与香性全然无关，怎能影响用香者的体验？我瞧你在耳坠的雕琢上下了不少功夫，是有些本末倒置了。”
　　秦椒顿时汗如雨下，讷讷不敢抬头。甘怀霜放缓语气，轻声抚慰道：“虽不能准你过关，但这款香品外表富丽堂皇，一旦问世，必然大受城中贵妇欢迎，分账自然少不了你的。于香一道，还望你再接再厉，努力提升自己的悟性。”
　　“是是是，是是是。”
　　眼望着秦椒悻悻退下，甘怀霜的视线，扫视室中诸人，只见那列队等候的香博士们，已经只剩下最后一人，不禁双眉微蹙，转向身侧侍立的十一娘：
　　“怎么莲生还没到么？”
　　“还没有。”十一娘也面有忧色：“四处找不见人，也没递个话过来……时辰眼看就要过了，这，这……”
　　甘怀霜神色一冷，不再多言，只颔首示意最后那人出列。
　　那是个矮矮胖胖的少女，怀中抱着个厚厚的大包裹，看起来沉重异常，人累得一直都蹲着。眼望店东召唤，顿时喜笑颜开，举足奔向案前，哐的一声将怀中包裹撂在案上，解开外面紧系的层层棉袱，手忙脚乱地打开。
　　“小女子宣圆子，四品香博士，呈送的这款香品，叫做八宝炖肉香。”
　　包裹已然打开，里面竟是一只热气腾腾的砂锅，揭开的盖口处，数道白茫茫气雾缭绕，一股浓烈的肉香四溢，熏得整个厅堂里所有人都咽了一口口水。
　　“素来家里炖肉都只用八角和桂皮，圆子觉得不够好吃，辜负了猪肉的美味！圆子潜心研究数月，制了一款专门用于炖肉的香品，试用几次，美味得紧，每块肉都被大家一扫而空！”
　　宣圆子举起银箸，向砂锅中一抄，瞬间捞起一条银链，链端系着一只镂空银盒，盒中依稀塞满了香品，还淋淋漓漓地滴着油腻的汤汁。
　　“丁香，温中降逆，补肾助阳！白芷，解表除湿，消肿散结！姜片，红枣，陈皮，自然也少不了八角和桂皮，还要加上石蜜提色！……最要紧的是肉蔻，温中行气，消食，嗯，消食……固肝？还是固肠……”
　　一时有些忘词，圆眼睛骨碌碌地转了半天，仍没想起来，索性吐了吐舌头：“记不住了！反正这几味香品搁在一处，炖肉最是美味。选肉须选五花三层，纯肥过腻，纯瘦则过柴，都不是上品。肉要先以热水焯过，再以薄油煸炒，炒至两面微焦，再加入我的八宝炖肉香，半锅热水文火炖煮，要一直炖到……”
　　“喂，喂，”一位长老忍不住笑着开言：“今天是考评香博士，不是考评大厨，肉什么的就不用细说啦。”
　　众人都笑起来。
　　这宣圆子与其他女子颇有不同，不爱美不爱俏，天生只爱吃。自打进入甘家香堂，就一直以研制美食为己任，制了各种烧菜香、炖肉香、凉拌香、熬汤香……上架后卖得也甚好。烹饪用的香品，于香道中本属不入流的下乘玩意，许多品香用香之人甚至不视之为真正的香品，但甘怀霜对这个勤奋的小胖子却甚为赏识，一力提拔她做到四品香博士。
　　宣圆子性情憨厚，被打断话头也毫不在意，笑嘻嘻地端起砂锅上前，将锅中炖肉一一夹给长老们品尝。那炖肉确乎下了大功夫，块块焦红酥烂、软糯香甜，看着甚肥，入口却是不腻，一触即化，浓郁汤汁长时间萦绕舌间。那几位长老本来神情端肃，这一块炖肉吃下去，却是一个个眼神发亮，口中唔唔连声。众人商议片刻，仍由甘怀霜宣布结果。
　　“宣圆子，你这款八宝炖肉香，相当美妙，诸位长老都很赏识。须知香道虽为上乘道法，但绝不凌驾于红尘众生之上，能以香品入美食，满足百姓口腹，增色日常民生，亦是造福人间的正道。但我没记错的话，你上次提升四品香博士，用的就是烹肉的香品，如今这款香品，未免太过相似……”