申侍一只脚刚踏进“苏家菜”的大门就被胡小姝扯回来。“干嘛？”“我们换个地方吃。”胡小姝偷偷往里面瞥一眼，没待申侍再问，她就拖着他往旁边的饭馆走。她暗暗想，这世界可真是小。
“怎么？”叶孤舟问。巫小婵转回头来，放下筷子，笑笑说：“没什么。”见她吃完，叶孤舟也只好搁筷。他皱起眉头，压低声音说：“我…能够相信你吗？”巫小婵看看他在桌上握得紧紧的手，自信地说：“你说呢？”这半真半假装出来的自信果然有用。他决绝起来：“你需要我做什么？”巫小婵露出惊讶的神色，她并不打算要他做什么啊。“我知道‘天下没有白吃的午餐’，这是句大实话。”巫小婵暗暗想，有时候人太精明并不一定是好事。不过既然这样的话…“时机一到我自然会告诉你。”他追问：“那时机什么时候才到？”她挑嘴一笑：“就是今晚。”
第三章 夕枝姐姐
午夜，西街螺子巷。苏市只是个小城市，它的居民虽不是日出而作日入而息，但也没有大城市的“城之不夜”。此时周围的居民楼大都已经熄灯，黑灯瞎火中，路边一个小店却一盏盏亮起灯来，一瞬间把整段路照得灯火通明。这个店铺不大，玻璃窗里只几个货架有规则地立着，不过从外面并看不清货架上摆着什么东西。一个刚加完班的上班族男子提着公文包从小店门前经过，他走得很小心，好像看不到从店里射出来的通明的灯火似的。饶是眼睛瞪得大大的，他还是没看到脚下一个坑洼，一个趔趄往前栽倒，宽阔的额头正正撞上前方的路灯杆，杆顶上一豆点儿光的路灯一闪一闪，终于支撑不住，寿尽熄灭。他恼恨地揉着额头，骂道：“他奶奶的怎么搞的？路灯坏掉都没人修。妈的…”他的眼睛里是漆黑一片。
男子走后，又有一个人来到这条街。叶孤舟径直来到小店门前，抬头看看小店的牌匾。那上面两个字依稀如昨——时光。唯一不同的是，现在它们仿佛变得更古旧，更斑驳。他望向刚才男子离开的方向，眼神悠远，然后，毫不犹豫地推开小店的门。
“我们为什么要穿成这样？”叶孤舟此刻一身古代侠士装扮，青紫颜色，束腰宽大，腰间还吊着条穗带，偏暗绿色，“我可不喜欢角色扮演。”他不太习惯地撸撸自己宽大的袖袍，这样说。巫小婵也已换上一身古服，所不同的是，她明显是个闺中小姐，一身淡雅的紫，腰间花蓝束带，配一枚血抹青翠的玉佩，也不知是真是假。就连头发，她也绾得个简单的髻，斜插着一根木簪子，青丝披肩。她拿来一条木盒，不出意料依然是雕花木的，递给他，说：“别急，要干什么你待会儿就能知道。现在先把它打开看看，试试称不称手。”称手？叶孤舟好奇地接过，小心翼翼打开。木盒里赫然躺着一把青玉色的剑。剑身纹路繁复，剑柄青色带紫，颜色甚是艳郁内敛。剑刃极薄，锋利得刺人眼。叶孤舟拿起剑，比他想象的要沉许多，但勉强还能挥动。“看上去挺厉害的呀…”他眯缝着眼睛，甚至是有点迷恋地说，“剑鞘呢？”巫小婵摇摇头：“这把剑没有鞘。”他一愣。“放心吧，它轻易不会伤人。”她继续说，“这是我送给你的。它叫‘青箜’，从此以后，你就是它的主人。”叶孤舟本来还想问他要一把剑干什么，巫小婵已经拉开店门：“跟紧我。”他便拿好剑，样子有些笨拙，几步就跟上去。
叶孤舟一跨出小店大门，一种属于市集的热闹喧嚣声就扑面而来，他一下子愣在当场。眼前的哪里还是那条空无一人的螺子巷啊，这分明就是个人头攒动的街市！街道两旁林立的店铺门前高挂着大红灯笼，把整条街照得恍如白昼。卖糖葫芦的小贩从他面前经过，又有卖纸人的过来询问，可他根本听不懂他在说什么。他的耳朵如被塞上一个塞子，所有的声音在他听来都是朦朦瓮翁的。似乎有人在呵斥他，他惶恐地转过身，就见一个店家模样的男人急火火向他跑来，他这才发现自己正站在人家的店铺门前，于是赶紧挪开脚步。等耳朵渐渐清明过来时，他发现自己不知何时已钻进一条逼仄的巷道，巫小婵正站在他面前，责备说：“都说过让你跟紧我，你站在那儿不动是干嘛？”她瞪着眼睛，却明显不是生气。这是条足够窄的巷子，看起来仅容单人正身走过，叶孤舟不得不侧身紧贴着墙壁，饶是这样，他还是清清楚楚地看到巫小婵头上斜插的那支木簪子上潇洒的云纹。“我以为身为拥有魔瞳的人，你对此不会这么惊讶。”她说，“你以后可是‘时光’的人，‘时光’的秘密我也会慢慢告诉你。现在你所看到的，不过是它诸多秘密中的一个。你要记住，我们现在不过是在另一个世界而已。”
在这样拥挤的集市上行走绝对没有想象中美好，至少叶孤舟这样以为，就像挤公车，感觉并不好受。他的新鲜劲儿和好奇心很快就消磨殆尽。艰难地拨开最后一道人潮，两人才来得及喘口气儿。他们一边大口大口呼吸，一边回望身后汹涌的人流，很有默契地相视而笑，都有一种劫后余生的庆幸感。“实在是…一个字…”“‘挤’。”“人多，有时候…也不见得是什么好事。”“嗯。”叶孤舟表示赞同地点点头，整整背上刚刚用布条缚住的“青箜”，说，“小店的事，现在可以说吗？”巫小婵想一会儿，说：“那好吧，我们边走边说。”
“我想你肯定看得出来，‘时光’不是一个普通的商店，其实它原本也并不是一个店。它是一个存在于时间之中而又在时间之外，一个徘徊于空间之中而又在空间尽头的…东西。你别问我这话是什么意思，我也不懂。这是竹音告诉我的，他呢…”巫小婵突然停顿下来，神色迷离，不知在想些什么。好久好久，她才继续说：“他是‘时光’的第十七任主人，我是第十八任。”“可是…”叶孤舟说出他的疑惑，“小店看上去似乎并没有什么特别之处。”“你也说只是‘看上去’。更何况，真正的‘时光’你还根本没看到。”巫小婵说，“就是我，现在也不敢说了解完整的‘时光’，毕竟我当这个店主还不到两年。”叶孤舟追问：“那竹音呢？”巫小婵突然停住脚看他，竟有些恼怒：“他？我哪儿知道？”
他就这样抛下我，一声不吭，消失得无影无踪。跟外表极其不符的，他是个极残忍的人——甚至可能不是人，只是个不知是什么的东西。
竹音总是告诉你一些东西，让你相信，然后亲自推翻它。他送给巫小婵的第一个礼物是一块手表。他告诉她，时间是个很重要的东西。最后，他却让她知道，时间最不可靠，它一文不值。如此这般。
“青苑”里，一袭红衣舞女舒袖徐徐退下，客人们此时都噤下声来。半人高的木架子台上条条白绢仿若天降，如垂下九天银河，梦幻而空灵。人人都知道，重头戏现在才开始。白绢帘幔后白衣女子莲步轻移，纤纤弄细步，窈窈淑女影，惹得客人们抻长脖子，企图透过层层白绢寻到那抹倩影。帘外的人往里看，帘里的人也在往外看。女子神色焦急，努力装出来的气定神闲掩不住那份不安。终于，她美目中映出青衣折扇的男子身影，笑意随即荡漾开来。她就知道，他一定会来。似是感觉到女子的目光，男子回以一个自信的笑，笑中自有一股傲视天下的王者气概，似乎世间任何东西于他都唾手可得。
“待会儿你陪我去见一个人。”巫小婵提着裙摆站在青苑的台阶前，说，“是我姐姐，一个大美人，她叫夕枝。你们陪我一起过生辰。”“啊…”叶孤舟不禁惊呼出声。“别那么惊讶，”巫小婵笑着说，“我不过是想找个借口来见她而已，顺便把你带来让她见见。许久不见，她一定很想我。”她提着裙摆往里跑，像出笼的小鸟一样迫不及待。是你很想她吧——叶孤舟暗想——姐姐？她哪里来的姐姐？有意思…
客人们都蠢蠢欲动而又都克制着无所动。就在人们都快要等不及时，帘幔后的白衣女子才轻启朱唇：“夕枝年十二时容青先生收留，入得青苑，习琴棋书画、乐舞织绣，转眼已有十载。”有意无意的，她眼神飘向座下的青衣男子，娇羞姿态，我见犹怜，“夕枝欲觅良人，从此侍奉他左右，为他温酒添菜，与他唱诗研词，不离不弃。”帘后夕枝拂身，说：“夕枝先在这里献丑，小赋一首，若有人对得出来，我愿陪君小饮三杯，为客人们助助酒兴。”大堂里一片叫好声。要说什么她其实早已想好，一句话，一个字，都在心里嘴里咀嚼过千百遍，然而还是紧张。“‘拈来一二清闲，三里亭外，四角阁檐，五怀心绪，六盏烛烟，七杯清酒共待八方宾客，九天下，十载…姻缘。’”她呼出一口热气，再次拂身，“浅才拙艺，诸位见笑…”这几句话被她说得歌儿似的动听，挠得众人心痒难耐。叶孤舟佩服得直摇头：“不简单呐不简单，这几句话要说对出来，也许并不难，但要在这么短的时间里对出来却绝非易事。你说呢，小婵？”他转头去看巫小婵，但并没有见到他想象中的欢呼雀跃甚至会有点儿得意的表情，相反的，她脸绷得很紧，仿佛要遭受什么大灾难，三分吓人，三分骇人。
