妖怪茶肆 (柳洛影)

汐娘发现那被提及的女子身形高挑，衣着打扮与梦香一模一样，又见其发簪，汐娘曾见其惜之非常，则此女必是梦香无疑。而其侧之人竟是宰相公子，曾与其父同来过阅茗居，所以汐娘也认得他。其见众人来，却无动于衷。
汐娘怕那几人伤到梦香正式又急又气，却发现书生对梦香其人恐惧万分，其言也颇为怪异。梦香虽为妖，其性却极为温和，为何令这书生鬼害怕成这样。
而那书生鬼则是一眼便看到其兄亦在那冲上去的人之中，其脚下愈急，边跑边大声喊道：“兄长！不可去啊！不要靠近那个妖女！快退回来！！”
书生鬼忘记了自己是以女子之躯跑出，其兄并不熟悉这声音，这些人中唯一熟悉汐娘声音的只有梦香。而梦香毫无知觉似地，此时缓缓转过身来，却是以袖掩面，不见其貌。
梦香也不逃也不喊，及至几人杀到近处，梦香始才缓缓将袖放下，凝脂红唇，笑颜如花，美得不可方物，竟是令几人差点给迷了心魂。
然书生鬼见后却是吓破了胆，脚下一个踉跄，差点扑到在地上。这一次其之恐惧尤其厉害，甚至连汐娘都受其感染，觉得梦香那笑阴森得令人恐惧。
果然，梦香手一挥，不知是施了什么法。梦香笑之更魅，而周围几人，连稍远之人都忽然感觉异常燥热，身体竟是越来越热。顷刻间，惨叫声不绝于耳，一众人等皆倒地不起。其皆撕扯身上的衣服，企图减轻体内的灼烧之感，然此如同高烧一般，意识已开始模糊，怎么都脱不下衣服，只有抓挠身体各处。
唯独梦香身边的公子不受其害，只是皱着眉扭开了头，不忍视。
地上几人痛苦非常，惨叫、痛哭及求饶声此起彼伏，稍远打斗之人也觉这边怪异，各自暂退数步停了手，有不明着上前欲问，结果竟是走近了几步，突然惨叫一声也倒在地上，拼命撕扯抓挠自己，与前人如出一辙。如此一来，余下之人再无人敢上前，甚至纷纷后退，生怕受到波及。
书生鬼忆起自己亡时，惧愈厉，然见兄长也受其苦心中悲戚。若是靠近，必又受其害，寸步难行。书生鬼忽然灵机一动，自己既然已死，无体无形，这妖术对他便无效了。于是书生鬼脱出汐娘之体，向其兄跑去。然不知为何，刚出之时，书生鬼觉己身虽重但仍能动，然越是走则体越重，离其兄还有几步之时终于被无形之力压于地上。
人死若有深念则有可能暂留于世间，直到鬼差来将其拘走。而鬼刚成之时无法离开其亡故之地，但仍可以在附近的地方游走。其成鬼后一直在林中等待能离开竹林之时，可突然南方自己家的方向有异，各种低等妖魅鬼怪皆受限而难以行动。他立刻就想到这必与这次雇主让他们劫走的东西有关。且那另鬼怪惧怕的东西竟与杀死自己那人有相似之感，他立刻觉得自己兄长等人有危，才动了附身他人赶回来的念头。
适才救兄心切，忘记了鬼身无所依必会被压于地，能跑出几步已是奇迹了。
“无能鬼辈，竟自来送死，吾便成全了你。”梦香见后轻蔑道。
而汐娘虽脱离了书生鬼所控，却是因被阴气极重的鬼所附体而非常虚弱，瘫软在地半天才艰难地用手支撑着坐了起来。此时，惨叫声几乎已经不可闻，便是剩下那几个还未死之人也早已没了力气，只是挣扎着在地上不停扭动。而死去之人，皆身体蜷缩且以手掩面，原来此前那所为‘怪病’竟是梦香所为？
“梦香……”汐娘虚弱地坐于地，好不容易才终于发出了声音。
梦香转过头看向她，却不似平日里的梦香，看着汐娘的眼神甚是仇恨。忽然其又嘲讽地笑道：“汝果然来了，幻形之体无法言语，幸而你竟真跟了过来。”
其虽与梦香长得一模一样，可观其神态、言语则知其绝非梦香，且其身之若有若无的熟悉感亦非梦香所有，这令汐娘更加不解：“你到底是谁？”
“我是谁？”女子哼了一声，“吾名女丑，你可曾听闻过？”
“女丑？”汐娘默念，却是从未听说。
女丑咬牙切齿道：“吾将往南而去，从此与天庭再无相干。如今吾不能对汝如何，然一旦事成，必令汝灰飞烟灭！是以为报！”

☆、第20章 女丑掩面梦香隐〔五〕

梦香颜色甚厉，其言怪异。周围剩下凡人欲逃，梦香手又是一挥，幸而这次未起杀念，仅是令枝蔓柳藤等将几人捆了个结结实实，几人大骇而有昏厥者。再观四周，地上之众皆死，那书生鬼还在拼命想往前爬。
事毕，梦香转头看向汐娘，“吾之行事，汝见不惯，便赶紧滚吧。”
汐娘观其貌，心生有异，仍皱眉道：“梦香，你……”
“真是可笑，汝不是与她为友么？竟是连这也分辨不出。吾非梦香，乃女丑也。”女丑不悦，又复以袖掩面，曰：“他日，汝也是如此，弃那人如敝履。汝之友，贱也。”
（女丑见【注释1】）
其名汐娘并未听闻过，然却从其身上觉出一种清晰的熟悉感，这样的感觉却不似梦香，倒似是先前那个模糊的幻影：“你究竟是何人？快离了梦香，勿要伤她！”
“哈，无论到了何时，汝也不过是个假情假意之人。仙家无情，汝也不过如此。”女丑更怒，“吾虽不能置你于死地，却也不是动不得你！”
言罢，女丑转向汐娘，将施法。
有笑声忽起，一个驼背手拿酒壶从林中暗处走了出来，他道：“见面三分缘，何必生气。”
汐娘一眼就认出这个驼背便是白天在茶满楼所见之人。
女丑虽住了手，却是对其不屑：“哼。”
女丑旁边的公子对来人点了个头，亦是不想女丑再伤人，对其道：“我们还是速去取拿那玉璧。”
女丑似有犹豫，其掩面，不可见是何神情，终是尾随其往破屋去。
“梦香……”不知为何，汐娘隐隐有种感觉若是让她拿到那玉璧必是会有什么不好的事发生一般，其使尽全力尤想起而终是身体太弱，摔回了地上。
“依小的看，你还是不要太勉强。”不知何时，那驼背竟已来到她身侧，“天恩其华，有汝为罪；南之蛮荒，乃尔归宿。姑娘可还记得我？”
“记得。”果然是此人，汐娘戒备地看着他，“你是何人？”
“哈哈哈，”驼背大笑不止，道：“你果然不复记忆，告诉你也无妨，我乃南之狌狌。”
（狌狌见【注释2】）
“狌狌？”汐娘曾有听闻此妖怪，言其喜酒贪财，常扮作常人混于人世，然皆言狌狌而与人甚善，而此狌狌却似是有所不同。梦香突然变化，又莫名来此，必是与其脱不了干系，“梦香怎会突然变成这样？是汝所为？”
狌狌见其迷惑，笑道：“非也、非也，其本就是因着女丑才幸得成精，如今不过是女丑复苏，我亦不过是为其提了个醒而已。待其得回其力，便不需附在那树精身上了。”
汐娘狐疑地盯着狌狌，对其不是很相信，“这对你又有何益？”
“自然有益，不仅我，天下也受其益，与汝亦是有益。”狌狌笑道，“女丑得璧，方圆千里之内的邪魔恶鬼皆灰飞烟灭，其能祈天而求恩泽降世，天下为安。”
“方圆千里？你也为妖，不也将灰飞烟灭？”汐娘不解问道。
狌狌却是笑而不答。此事疑窦重生，汐娘心道其中必有蹊跷。
此时女丑又气急败坏地从那破屋里出来，对匪中为首者怒道：“玉璧被汝等藏在哪里了？”
匪不言，则女丑更怒，突然旁侧一人自内而外竟然起火，惨叫不止，顷刻间化为了一堆灰烬。
“汝若不以实相告，便是如此下场！”
匪大骇，哭不止，哀道：“此其为庄生所藏，他已死，我等亦是不知其之所在啊！”
“哪个是那庄生？”女丑问道。
匪惧，道：“就在那个女子旁边不远，最边上那具尸体便是他了。”
女丑不再理会匪，庄生已死，其去往来生而未成鬼，但那书生鬼尚还在。女丑转而走向书生鬼，厉声道：“玉璧在何方，不说，吾便令汝及汝兄即刻魂飞魄散，永不得超生。”
书生鬼身死心有不甘，起歹念，因而成厉鬼，不可见往生之路亦不可见往生之人，但可言语。此时虽是鬼身受制，言语却是无妨。其恨女丑入骨，然却不知其兄情况，其怕女丑真令其兄魂飞魄散，终于还是下了决定，咬牙道：“若是你放过吾兄，我便告诉你。”
“好。”女丑立刻答道，其兄已离，与她无干。
书生鬼这才放下心来，艰难地指着破屋道：“屋前那柴堆后面有一地窖入口，窖中深处壁有缺口，以土填之。若是吾兄所为，必是藏于此处。”
“多谢。”女丑稍拜，礼全。转身时似是看了汐娘一眼，却并未言语，仅是转身往地窖去了。
屋前，那公子已找到入口，将下，对女丑道：“下面脏乱，你还是别下去了，我去取来。”
女丑有些犹豫，其关切之情甚深，女丑念其命将休，生了些怜悯，便应道：“好吧，不过汝万不可碰那玉璧，打开后直接拿来给吾便是。”