髑髅之花 (司马宣王)

　　仓库里的人面面相觑。谁都能感觉到豁嘴在石拳死后已经不大正常了。可以理解，志得意满的好友就在眼前脑浆迸溅，任谁都不会安之若素。“那……”一人试探着问，“接下来我们……”
　　“囤粮的情况怎样？”
　　“外城一万两千户民宅已经缴粮完毕，按三成比例抽出，假账已经造上去了，目前一切顺利。现在的账目是……”
　　“很好。”豁嘴打断，“金毛，扶我到那边去。”
　　他的语调出奇地平静。然而这些跟随他的人都清楚，平静往往是风暴肆虐的先兆。金发大汉将他扶到角落，豁嘴在墙上一阵摸索，终于从暗格里挖出一个黑铁盒子，两尺长一尺宽，严丝合缝地上了锁，外面还包着几层防水的油布。盒子很沉，但他的手稳稳的，没有发颤。
　　这盒子里的东西有种力量能抹平他的战栗。
　　两年前那个横死他乡的异教商人，用一马车的金银珠宝决定了三个流浪汉的前途和新圣廷的命运。所有的名贵金器、宝石和丝绸香料都冠以赃物的名号付之一炬，可惟独这一件货物，被他们三个偷偷留了下来。它出自最优秀的远东匠人之手，给舍阑人携上象背横扫重洋，工艺又随着征战流传到帝国军中。这是他们最后的依凭，三人约定，如非关系到生死存亡，决不会拿出来使用。
　　——生死存亡的关头已经来了。
　　豁嘴慢慢地扫视众人，带着盒内的东西赋予他的诡异的骄傲感。站在这里的都是他的心腹，而今是让他们像自己一样自信的时候了。石拳已死，胡蜂武技高超用不着，那么这东西只属于他。没错。永远地属于他。
　　精铁质地的火铳和弹药一起躺在盒中，幽幽地折映着他的目光。
　　总有一天他会让那个刺客的脑袋像石拳一样在自己眼前迸裂。不过现在，要做的第一件事，是用它击碎那个女人的头。
　　
作者有话要说：　　这章卡了很久，抱歉……
　　
　　海对达姬表白的细节，参见前编第10章（暮月3）的开头部分。
　　劳小萝莉的诗，依然来自贝克尔的《诗韵集》，再次感谢译者戈蓝芙授权。此后文中诗句如无特别说明，都是由这位大大友情赞助。




☆、Ⅳ 履冰（4）

　　当侍卫长应他传召跪伏在星煌殿外时，他正在冥想。
　　许许多多条泛着微光的河流从他脑海上的平原纵横经过。它们属于他的过去。十二岁他跟随一名朝圣骑士踏上教皇国的土地。十七岁，他为了维护一位被诬陷的义人，挺身而出，战胜了不可能战胜的对手而从神断中奇迹生还。人们传说那一刻，主父降临在他肩上。自那以后，他被称为圣徒。二十四岁，他远赴异土，在茹丹人与苏佞人的大陆上游历，亲眼见到一个民族怎样被黑色的烈火吞噬。三十八岁，他的军队像那日深种于他眼底的烈火一样，吞噬了哥珊。待这燃烧的纯白之城最终熄灭后，他步过灰烬，走向高塔，为自己戴上了三重冠。
　　然后，四十八岁，他失去了自己唯一的学生和继承人，以及唯一的儿子。
　　河流静寂。自黑暗中来，亦归往黑暗。
　　他不知道自己为何会在冥想时念及这些。这让他觉得自己像个将死之人，站在河对岸观望，等待着一个个故去的自我从眼前走过。也许生命本身就是条岔路，一种引开注意的方式，因为它人们才不会全神贯注地关心死亡。而在这最贴近灵魂的时刻，他终于有机会看着已逝的与将逝的自己彼此靠近，带走他已得到、却从未拥有的一切。
　　“猊下。”殿门外响起声音。
　　教皇张开双眼。河流消失了，只剩道路。他的人间肃穆恢弘，遍立着雕像和熠熠圣火。整座大殿里只有两个印记下方没有对应的塑像，一个是日轮十字，他自己的额印，另一个是雪白色的不规则形状，像火焰，又像火焰烧尽后遗留的灰烬。
　　“我知道了，”他说，“到夕塔的默修室等我。”
　　他路过那个白色的额印，在大殿里最新的一尊雕像前稍稍驻足。那雕像依然凝固着圣徒生前最辉煌的姿态，双手拄剑，象征血天使的双翼在他背后展开。然而他没有容貌。原本该是五官的位置，现在空白一片。
　　教皇不再回头。
　　他来到默修室时海因里希已在那儿等着。桌上的册籍和图纸很乱，但未得吩咐，没人敢贸然整理。教皇曾用这种方法试探过他，后来发现这个年轻人很擅长于揣摩上意。“祭礼都准备周全了？”
　　“是。”
　　“很好。”教皇耐心地向上任才两年的侍卫长说明，“万安节是十年一度的大典，身为宗座，我须以一己之身替主父的全部子民赎还罪孽，从斋月第一日起绝食三天，之后七天则要升上晨塔顶端，与世隔绝，耳不能听，眼不能见，一心一意为万众求祈圣恩。在此期间，只允许一个人贴身随侍——按照仪典，这人非你莫属。”
　　“沐此殊宠，无上荣幸。”海因里希跪下，将前额贴在教皇脚边的地面，“只是，猊下，最近事出频仍，总令人——”
　　教皇轻轻叹息了一声。
　　“我明白你的顾虑，孩子。”他打断侍卫长的话。“先后两位导师在大庭广众之下被杀，人心惶惶，狂信徒的忍耐力已到了极限。至于总主教，指望他不把城里人饿死就不错。万安节后会有耶利摹帝国的特使来访，名为献礼，实则是商谈对付舍阑人的大计。为这次会面我已筹备将近一年，实在移不开心力。你为我分担了许多本不属于你的重责，我很欣慰。不过——”
　　“——请将这次为您解忧的机会交给我！”海因里希直截了当地说，“十天之后，您一出塔，就会在万安节大典上看到刺客的人头！”
　　落到脊背上的目光霎然凌厉起来。鹫鹰振动羽翼，挣脱出慈父的外壳，露出它的凶猛本相。他清楚，教皇就等着他这句话。暗暗斜瞥了桌上那零乱堆杂的图集一眼——虽然看不清到底是什么，但他知道那必然别有深意。教皇绝不会希望十天后有什么人冒出来打断他与特使会谈的。该到一了百了的时候了。
　　肩膀沉甸了一分。是圣曼特裘将手加诸其上。
　　“我可以再甄选一名纯洁忠良的侍卫，命他代替你侍奉我升塔。”声音悠缓，却如利刀割裂冰层，“可是孩子，主父倾听着你的言辞，说过的话，记得兑现。如果十天后我没能见到刺客伏法……”
　　……够了。
　　十天时间，足以改变一切。
　　海因里希吻了教皇受神眷顾的衣摆。“那么，”他替对方将这句未竟之语说完，“我便向您献上自己的头。”
　　
　　斋月的第一个夜晚便是这样蹒跚着驾临了哥珊。按常理，这应该是一年中饮食最丰盛的日子，人们摒弃荤肴，摆出各种素菜、蔬果和祭过神的甜酒，花样繁多，寓示只有根除物欲才能尽情享用精神的恩赐。然而这一天每人的配给依旧是粗粮做的硬面包、快发霉的芜菁和南瓜，以及一小撮掺在清水里当酒饮用的糖，满打满算也就两餐的份量，甚至根本省不到翌日。这个神圣的日子如期而来，却并没有如愿带走人们的饥饿。
　　只有钟楼、祈誓塔和教堂尖顶上的焰火见证了这一天的意义。在没有神术的时代，负责点灯的默祈修士通常也是最好的操焰师，为了迎接十天后的万安节，他们在硫磺里加进生硝与铜绿，用特制的长吹管喷入火炬中，通过改变配方的比例来使火光变幻出不同颜色。这种火炬也被放置在马车上，孩子们披红挂彩，打扮成精怪或各种梦魇，装作被缓慢行驶的焰车追赶。食物的匮乏，生活的艰辛，在此时的欢闹中似乎都成了刚呵出来就飘到脑后的空气。
　　夏依坐在酒馆顶台上，看着另外一些化装成天使的孩子也加入到这场追逐中。他跟着笑了会儿，意识到自己在干什么时，眼眶忽然有点濡湿。
　　“夏依！”
　　是那个熟悉的语声。少年回过头，独臂的女孩已从楼梯口上来，走到他身后。她和往常一样，白裙外罩一件旧棕斗篷，手里提一盏灯，眉间眼角却抹了樱桃红的油彩。这是他自那日凡塔被萤火带走后第一次见到她，虽然还不到十天，但总觉得好像隔着一段由死至深的漫长路程。“你也来看……看焰火吗？”
　　“是啊。”凡塔与他并肩坐下。她头部的伤势看来已无大碍了。“算是头一回……十年一度的万安节，上次点焰火的时候我才刚出生呢。”
　　十年。多么遥远。可记忆里仍然固执地留着一丝尚未淡漠的痕迹。“上，上个万安节的时候我我我才四岁，我姐姐才六……六岁，也和他他他们一样追着焰车跑。姐，姐姐让我追得摔了一跤，手给石子划……划伤了。那那那天回去我被爸爸饿了一晚上，姐姐还，还偷偷给我送吃的。”街巷上，一个戴着驴脸面具的孩子跌倒在地，另一个较大一点的赶快将他拉起，拍拍灰，又继续投入游戏。夏依的目光一直追随着他们，微微地，他觉得自己在笑，可脸颊上有什么滚热的东西滑落。