这处宅子距离贾府亦不甚远，不过二里多地。众人至黑漆大门前下了车子，晴雯表哥吴贵早和来顺一起站在门口恭候多时了，见众姑娘下车，连忙躬身行礼，又低下头去不敢多看，生怕亵渎了这些副小姐们。
鸳鸯等人都是第一次见吴贵，不由得向他身上打量了一番。却见吴贵拾掇整齐之后，模样竟然生得颇为俊美，一双桃花眼生得最好，流转之间颇见神采，一身青布衣裳，很是利落干净。
几个丫鬟不由得脸颊微红，窃窃私语道：“不愧是晴雯她表哥，模样依稀带出几分相似来，果然是样貌不凡！”
“他只穿着粗使衣裳。若是换上锦缎时，只怕同咱们家那些少爷们比也不差什么了。怪不得老太太特意发了话，说要给他寻一门好亲事。怎么我看着他竟有几分秦小相公的风采？”
“那也不过是看在晴雯面上。男人家模样生得俊俏，终究无用。难道竟要去堂子里唱戏当相公吗？”鸳鸯见几个丫鬟心思浮动，颇觉不雅，暗暗啐了一声。
“虽是这个道理，可那人到底是晴雯的表哥。我劝你还是看在茜雪面上，积些口德罢。”紫鹃忙笑着打圆场。
几个丫鬟嘻嘻哈哈，一起走过照壁，转过垂花门去。
炊烟袅袅，却是有人在倒座房那边烧火起锅。茜雪一眼望过去，大惊失色，忙一把拉过来顺，嗔道：“我不是让你告诫过那人，叫他离晴雯远一些吗？为何今日暖宅，他又来了？”
来顺苦笑，压低声音道：“这却与我不相干。咱们因了晴雯妹子的缘故，托了多少关系，才给吴家哥哥谋了个酒楼里打杂的差事。谁知没过几日，那平兄弟拿着薛家的荐书也过去了，三言两语竟成了酒楼里的大厨。他们年纪相仿，又都是新去的，脾气秉性都合得来，难免抱团在一处。据说吴家哥哥对平兄弟的厨艺言谈都是极推崇的。两人很是相契。今日暖宅，少不得要设宴宽待这群姑奶奶们，吴家哥哥生怕菜肴不合口味，丢了晴雯妹子的面子，这才好说歹说，请了平兄弟过来主勺。”
茜雪埋怨道：“哥哥倒是打听得清楚。如何不肯预先告诉妹妹，我也好有个准备。”
来顺道：“连我也是刚才知道的。只是我这平兄弟，最是个守信诺的人物。他既说过不会扰了晴雯妹子前程，就断然不会打扰的。你看他只在后罩房生火起锅，就是摆明了不进二门的意思。你还有什么不放心的？”
茜雪一听，也就罢了。
其余几个丫鬟却不知底细，她们见茜雪和来顺远远落在后面，想是兄妹两个有私房话要说，也不在意，只顾东张西望。她们在贾府时，处处被贾府规矩束缚，处处小心谨慎怕冲撞了主子，哪能这般肆意？况且本就是暖宅，既是晴雯新置办的宅子，少不得处处赏玩，品评一番，方不负主人家的情谊。
一不留神，就又看到了那厨子。有人便压低了声音，惊呼道：“你们快看那个！那个生得也不错！”
“若说俊美，自然还是晴雯表哥更胜一筹。但那个看起来气质更沉稳些，眉宇之间更见英气。”
她们在贾府里，只是主子身边的丫鬟，但是出了贾府，却自觉高人一等，因此竟带着一股子居高临下鉴赏的心态。
不过，到底是贾府出来的大丫鬟，心气都是有的。虽然会悄悄称赞对方的长相，却绝无要上前亲近的意思，便如看到了什么少见的奇珍异果一般，只默默赞叹一番，也就丢开手，抛在脑后了。
晴雯步履轻快，和吴贵并排走在前面带路。一转身看见众丫鬟们落后好远，甚是奇怪。
和茜雪、鸳鸯这些家生子不同，晴雯是彻头彻尾的外来户，若非茜雪的缘故，原本是和这些执事的大丫鬟攀不上交情的。如今她们却纷纷告了假前来暖宅，这等体面，竟是从前想不到的。故而她心心念着，一定要款待好这些人。
她顺着丫鬟们指指点点的方向看过去，只见白烟朦胧之中，一人正不慌不忙，翻锅炒菜，这本是灶厨之间的雕虫小技，却被他做出了一副渊渟岳峙的气势。
“妹子，怎么了？”吴贵一向心性软弱，如今晴雯出钱出力，与他安家置业，他心中感激不已，面对晴雯之时，更有些怯意。
“没什么。只是觉得那个人好生古怪，倒似在哪里见过一般，有些眼熟。”晴雯答道。毕竟离得太远，这般遥遥一望，她又怎能一眼认出他呢？
作者有话要说：
24点前还有一章。
注一的袭人说话部分参考自红楼梦第十九回 袭人的话。有部分原文。
第73章 择亲
吴贵顺着晴雯的目光只看了一眼：“那人是我们致美楼中的大厨, 我如今在灶下打杂，正是归他管。他为人最好，一向颇照顾我, 我们两个极投契的。”
吴贵说到这里时, 自己也忍不住有些心虚, 他同平哥儿相交越久, 越是疑心重重：平哥儿是最心高气傲的一个人，平日里闲聊起来，等闲人俱不在他眼中。惟有那绝技在身的人才能真正得他敬重。为何他竟会对自己另眼相看, 这是吴贵百思不得其解的问题。他胆子小, 又害怕一问之下，竟是连朋友也做不成了。故而也只能这么含糊着。
晴雯听了甚感欣慰。吴贵本性不坏, 但性格软弱, 走在外头旁人都把他当软柿子捏。如今竟然有这么个大厨肯对他另眼相看，果真是可喜可贺。
众丫鬟走走停停，进了垂花门。迎面一条青石甬路直通正房, 院子正中两棵柿子树枝繁叶茂, 柿子树下原先那两畦菜地种的萝卜早被人连根拔去，几丛红花开得正艳，众人仔细看时，却是大朵大朵的玫瑰花, 柿子树上还缠着金银藤。
鸳鸯看得清楚, 先赞一句：“好巧思！这才是居家过日子的道理。外头那药铺香草铺里都在收这个呢, 把些花草晒干了换钱, 却也是个长久营生。”
晴雯谦虚道：“这小小一丛能够做什么？不过是家里做些花茶, 日常待客罢了。”
鸳鸯又指着两边的厢房道：“此处宅子颇大。若只你哥哥一家住，倒显得有些空阔了。不若寻那忠厚可靠的人家赁了出去, 也可补贴些家用。”
众人皆笑道：“不愧是老太太身边的，色色想得周到。将来若不当个大管家，倒是屈才了。”
众人说说笑笑，进了正房。正房之中早已修葺一新，纸窗粉壁，那桌椅床榻皆是新近打造的，虽木料不算甚好，比不得贾府里常用之物，却也焕然一新，寻常百姓家用这个已是尽够了。
众丫鬟虽都在各大主子身边服侍，平日里锦衣玉食见惯了好东西，但是她们娘老子家中多有不如这个的。此时见正屋这般气象，都诚心诚意向晴雯道贺。
晴雯忙着回礼，又带众人绕过正屋屏风，来到后罩房。这处院子更大，足足有半亩地大小，对面高高大大五间屋子，皆是青砖瓦房，宽大敞亮。院中从外头引来一方活水，修了小小一座木桥。依桥而立，只见水里几尾锦鲤游来游去，颇为惬意。水边大片大片尽是玫瑰花，深深浅浅，错落有致，边上靠近山墙处种着几丛木芙蓉。
鸳鸯一见这院子，就赞叹不已，向晴雯道：“这后罩房便可是你的居处。这里景致最好，闲来告假归家，正屋后门一关，竟是无人打扰的。”
晴雯笑道：“我正有此意。”
因众女已到后院，来顺和吴贵都不好进来，只使茜雪过来问道：“这暖宅宴是设在前院，还是设在后院？”
鸳鸯身为老太太身边的丫鬟，地位最为崇高，拍板决定道：“就在后院吧。还可观鱼赏花。”
于是几个身强力壮的丫鬟去抬了八仙桌过来，晴雯和茜雪就忙着张罗饭菜，布菜安席。
晴雯本不惯张罗这些事，这般忙乎了半晌，不由得饿得前心贴后心，忙和茜雪使了个眼色，自己慢慢退到前院，要寻些饭菜，先垫一垫肚子。
她一路走至灶下，四顾不见人影，料想吴贵和来顺等人必然在宅中某处吃喝。这本是她亲自花了银子置下的宅子，更不矫情，遂四下搜寻吃食之物，就看见灶台边上一个捧盒里装着许多奶油炸的小面果子，想来是预备着饭后当点心的。
这些东西在贾府也不算什么稀罕物，平时看着油腻腻的，晴雯也懒得去吃。只是这时饿极了，顾不上其他，忙取了一个充饥。吃了一个，竟是油而不腻，甜淡合宜，分外好吃，不觉又吃了一个。
晴雯正在大快朵颐间，突然听到身后有幽幽叹气声传来，吓了一跳，忙回头看时，见衣饰形容正是吴贵所说请来帮忙的致美楼的主厨。不觉红了脸，后退一步，讪讪解释道：“饿了，寻些东西吃。”末了又道：“多谢你特地过来帮忙。”
那人幽幽道：“我原本以为你是不吃东西的。”
晴雯原本打算行了礼就离开，见这话说得古怪，不由得反问道：“为什么？”心道：人哪里有不吃东西的道理，这人不是疯了就是傻了，又或者，是别有用心，看她吃香狼狈，故意嘲讽她来着？
想不到那人却低声道：“庄子《逍遥游》里说，藐姑射之山，有神人居焉，肌肤若冰雪，绰约若处子，不食五谷，吸风饮露。（注一）我原本以为你也是吸风饮露，不食五谷的。”
