“你是这样想的吗？基蒂？”
凯瑟琳没有回答，她巧妙地反问:“那你又是怎么想的呢？先生？”
“无论哪种方式的道别都叫我感到同样的遗憾和不舍。”
他凝视着凯瑟琳浅色的眼睛，仿佛要通过这双眼睛看到她内心深处去。
“但这份不舍居然没能让你多留一段时间？”凯瑟琳半开玩笑半抱怨似地说。
奈特利的口吻依然冷静:“基蒂，你又怎么敢确定我不是已经因为这份不舍而多留了许久呢？”
这时候，夏季末尾卷着田野上向日葵的气息，混合着炙热阳光的风穿过小树林。
莉迪亚和布莱特早已经换了树林中的另一条路，年轻的女孩得意地对她的恋人说:“我可比基蒂她们想得要聪明。你瞧吧，她现在还得要我的帮助。她别扭的性格真是不可爱。”
布莱特深以为然，不过他不敢当着莉迪亚的面赞同这句话。
“我居然没有观察出——”
他不是没有怀疑过，但凯瑟琳和奈特利太过自然，他就愚蠢地以为他们只是友情深厚。他先入为主地以为凯瑟琳这样一辈子不打算结婚，要当个单身老小姐的姑娘是不会喜欢谁的。
这种念头害人不浅。
又或者说，这两人的心思实在过于迂回婉转，而表露出来的那部分却坦荡的叫人难以置信他们间还有别的什么。
他说的是什么，莉迪亚自然明白。她毫不客气地嘲笑了自己的未婚夫:“假如你聪明到一开始就看出来，那你根本不会被拒绝第一次求婚。”
布莱特无奈:“但最后我成功了呀。”
莉迪亚哼了一声，快步往前走，不理他了。
她侧头往旁边望了眼，透过小树林的缝隙，隐约可以瞧见一截属于凯瑟琳的白色裙摆 。
莉迪亚得意地哼起一支她最喜欢的苏格兰小调。
有什么事情是聪明的莉迪亚办不到的呢？
另一边的气氛远没有这样轻松。
在奈特利说出那句话后，凯瑟琳心中不知道为什么突然生出一种尘埃落定的感觉——原来他确实对自己有所好感，并非她自作多情。但确定之后她依然纠结下一句话该说些什么。在她设想中，那些本该由她反复试探最后确定的心意好像就这样不需要她猜忌犹疑，被摆到她眼前。
甚至婉转到给她留下了足够的回绝余地。
越是这样，她反而越不知道该怎么回应。她恐怕自己不能给予同等分量的回应。
他们沉默着走了一段路。
这段很快就走到了尽头，再往前走就要走到附近农户的土地上了。他们于是折返。
他们默契地没有出声交流。奈特利给她留下充足的思考和拒绝余地。
如果按照他最初的设想，这并不是吐露他心思的最好时刻，他能够从今天到访中，从凯瑟琳的表情中判断她的动摇，却不能肯定她最终会倾倒向哪一边。但是就如凯瑟琳所感受的那样，他不愿她小心翼翼地去试探纠结。
因为在这段总不能挑明的暧昧情愫里，他已经足够小心翼翼。
他并不需要凯瑟琳和他一样，他只需要凯瑟琳勇敢一点。就像她去反抗她不喜欢的那些一样，她也勇敢地面对她所喜爱着的。
朗博恩这片村落实在不够宽广，因此它的小树林也总是只有几条短短的路径。凯瑟琳的视野中渐渐出现布莱特宅邸的轮廓，她便忍不住想是不是他们走得有些太快了。
她并不知道，莉迪亚和布莱特早在一刻钟之前就回到了房子里。余下的两人见他们单独回来甚至没有多问一句。布莱特见此，越发觉得自己过去真是格外傻。
他凑过去询问达西他又是如何察觉到的。两人鸡同鸭讲交流一番后，才知道达西并没有发觉，他只是以为布莱特想和他的未婚妻单独相处。
布莱特:“……”
他可疑地沉默了几秒钟，沉重地拍拍好友的肩:“现在这所房子里只剩下你了，达西。”
布莱特想起凯瑟琳曾经说过的“莉迪亚要等我找到喜欢的人才会考虑结婚的事”，不由得感到一阵庆幸。
这可真是上帝保佑！
达西冷冷地扫了他一眼，拿起信纸走进书房。伊丽莎白还待在里面。
树林里，凯瑟琳和奈特利还在慢吞吞地走着。
直到房子的轮廓完全清晰，可以看见庭院里忙碌的女仆和近在咫尺的大门，凯瑟琳才终于先一步停下。
她没有办法再犹豫推延下去。
奈特利也随即顿住，转过头去看凯瑟琳。这叫凯瑟琳恍惚有种错觉，他好像等待这一刻很久了。
凯瑟琳半垂着眼睛，这时候，她不太敢去看他。足足半分钟，凯瑟琳稳定下情绪，抬起头，让自己能够平静地直视奈特利的眼睛。
像往常一样。
——尽管已经和往常不一样了。
“先生，你愿意在朗博恩继续住一些时日吗？”
“——即使你已经多留过很长一段时间。”
她听到了一声轻笑，对方的回答和她的转辗犹疑截然相反，温和如往日，但有种少见的斩钉截铁。
他望着她，眼底有薄薄的笑意。
那笑容下还有许多别的东西。
“假如你愿意挽留我的话。凯瑟琳小姐。”
作者有话要说：【一更。本来想两更一起的，但是怕二更有点晚，所以先放一章。】
第72章
他们回到宅邸里时, 一个早晨即将过去。也就是短短一个早晨，两个人之间已经截然不同了。
但是如果细说有什么不同，与从前比起来也没有什么很明显的区别。就好像他们一直都是这样的。
凯瑟琳忍不住想, 原来他们早就超过了朋友的界限, 只是她一直没有发觉。她想到这个可能, 忍不住弯了弯唇。
莉迪亚站在窗户边踟躇，她不乐意跑过去问凯瑟琳，便悄悄拉了拉布莱特，布莱特朝她一点头。莉迪亚激动地在布莱特身后差点儿跳起来。
伊丽莎白坐在书房的窗台上，读一本与管理有关的书。她答应了要帮助凯瑟琳经营学校的有关事项, 就一定会用心。达西轻轻推开门进来，伊丽莎白合上书页回头。
“我进来取信纸。”
他解释。
六月和舅舅舅妈到彭伯利旅行后，伊丽莎白和达西的关系就比旁人想得要亲密许多，伊丽莎白也承诺她将会好好考虑。
单从感情上来说, 她无法拒绝这样一位先生, 尽管他们一开始对彼此有所误解。而且三月份在亨特福德时, 他还曾救过她。伊丽莎白不否认那时候她就有一些动心了。
“请恕我冒昧, 能否询问你在读什么书？伊丽莎白小姐？”达西取了一小叠信纸, 经过她身侧时仿若不经意地问。
“一本关于管理的书，但是我以为它有一些晦涩。”伊丽莎白很快回答, 对于不曾接触过这些的她要完全弄懂书上的意思颇有难度。达西有些意外她会挑选一本这样的书阅读, 不过他也庆幸，这正是他所擅长的话题。
“或许我能够为您稍作解答。”
伊丽莎白想了想，他在德比郡有一大宗产业，若是论起相关的知识，她熟识的人里除了班纳特先生恐怕再难以找到一个像他这样经验丰富的人了。
“那就麻烦了。”
*
*
凯瑟琳见到笑容古怪的布莱特，有些不自在的心情一下子就平静下来。她若无其事地坐了下来休息。
他们走了很长一段时间, 对不常做运动的凯瑟琳来说是可以坐下来休息一下的时候了。
布莱特:“我以为你们要更久的时间才会回来。”
奈特利含笑望了凯瑟琳一眼，“我和基蒂都认为没有必要。”
他们有足够的时间去了解彼此和解决剩下的问题。
他们也已经足够了解彼此。
布莱特若有所悟，不过他宁可自己根本看不明白。他看了眼满心都只关心她亲爱的姐姐的莉迪亚，觉得自己真是多余。
凯瑟琳和奈特利坐在客厅角落里说了会儿话，布莱特和莉迪亚给了这对新恋人足够的空间，他们去布莱特的收藏室看一架钢琴。
比起一路上的反复犹豫，凯瑟琳现在的情绪和往常已经没有很大不同，只是现在心中的欣喜更多一些。她无意掩藏自己的这种情感，让对方看得分明。
她在对方的眼睛里看见了同样的感情。
凯瑟琳问他:“如果我没有明白自己的感情，你会等我多久呢？”
“基蒂。”英俊的青年认真地凝视她，“我不是一味在等你。即使你最后的选择是拒绝，我们之间的友谊也依旧存在。”
他们以朋友的身份相识，除了恋人间炽热的倾慕与爱恋，他们之间还存在更深的羁绊。这是其他感情不能取代的。
“我不是为了安慰你，基蒂。你在犹豫的时候，我也在不断思考我对你的感情，我并没有一开始就确定一切，然后等待你走向我。事实上，应该是我们彼此在靠近对方。”
他语调柔和，抚平凯瑟琳心中的那点不安感。
凯瑟琳问完这一个问题后，就不知道要再问些什么了。他们了解对方，很多问题不需要问就能够心照不宣地得出答案，凯瑟琳甚至不用问“你为什么会喜欢我？”“你喜欢我什么？”“你什么时候开始喜欢我的？”这一类恋人之间既亲密又寻常的问题。
