凯瑟琳忿忿地看着布莱特被光明正大邀请进加德纳先生家中, 忍不住询问莉迪亚和布莱特之间发生的事情。莉迪亚已经长得比凯瑟琳要高出半个脑袋, 凯瑟琳不得不有些吃力地仰着头和她说话。
莉迪亚咕哝了几句，凯瑟琳没有听清楚，她却别过头去不肯再说话了。
班纳特家几位小姐计划向加德纳舅舅辞行，择日返回朗博恩。说起这个话题时，布莱特和伦纳德都在场做客，布莱特马上接话说希望自己有机会与几位小姐同行, 伦纳德闻言不由得看向简, 两人四目相对，简脸红了一下，转过头和伊丽莎白说话, 她温柔地笑起来，一双眼睛仿佛在发光。
没几天，几个姑娘就动身回到朗博恩。班纳特太太在家修身养性，整个人和气了不少，叫凯瑟琳结结实实地惊讶了好一阵。
伦纳德在班纳特姐妹离开后几天，处理完手中事物，准备马车动身去朗博恩。
作为他的合作伙伴的加德纳先生只知道他要出远门，并不知道他的目的地就是他外甥女的家，“伦纳德，你这么急急忙忙的模样让我想到急于和心上人见面的小伙子。”
他开了个玩笑。
伦纳德矜持冷淡地朝加德纳先生颔首，“我并不着急。”
他不认为自己的行动有哪儿显得急切，若不是班纳特小姐希望他能够如那位布莱特先生一样，他不会对这趟行程上心——假如不是出于这样，那么她们姐妹为什么要在他在场的时候提起回家的事情？而且简还特意和他告别了。
他惯于将人的心思猜测得很复杂，不认为自己做出的推测有什么不对。又或许他只是为了给自己找个理由，顺理成章地去拜访朗博恩。
他尚远在伦敦，没有意识到他的到来，眼下班纳特一家的心思都在莉迪亚和凯瑟琳身上。
凯瑟琳将加德纳先生的信件交给班纳特先生，做父亲的看完了信，将凯瑟琳带到书房进行了一场长达两个小时的谈话。
班纳特先生终于勉强劝说自己接受了离经叛道的小女儿准备靠出版作品谋生并一辈子也不打算结婚的念头。
“我对你这个想法没有什么意见……只要你能够劝服你的妈妈同意。”
班纳特先生认为凯瑟琳一辈子不打算结婚的念头有些荒唐，但是他不认为凯瑟琳能够一直坚定不移地坚持自己的想法，她才十几岁，等她长大一些自然就会改变这样的念头。只是做母亲的恐怕要因此让家中不得安生一段日子。
班纳特先生几乎以为他被他的太太感染了讨人厌的神经疼痛。
“感谢你能够同意我，爸爸。”凯瑟琳轻声说。不论班纳特先生到底怎么想，至少他没有破口大骂就已经算得上态度好。凯瑟琳不奢求能够得到理解，只要不被反对她已经心满意足。
末了，凯瑟琳准备离开书房。班纳特先生突然开口:“基蒂，家里头有你的书吗？”
他声音里有一丝犹豫。
凯瑟琳讶异地眨了眨眼睛，回头对这位已经年过半百的父亲微笑:“有的，上一次莉迪亚在伦敦买了很多。您读完后愿意给我一些看法建议吗？”
班纳特先生没有回答。
凯瑟琳带上房门，走开。
*
比起和班纳特先生会谈的和风细雨，班纳特太太闹得凯瑟琳不得安生，班纳特太太还没为玛丽做了贵族小姐的女伴高兴完，凯瑟琳就送了一个噩耗给她，“基蒂!你知道你在说什么糊涂话吗？你嫁不出去会被外头人嘲笑的!”
凯瑟琳大声反驳:“当我有足够的英镑的时候，没有人会来嘲笑我。何况伊丽莎白女王也终身未婚，英格兰没有一个人嘲笑她!”
班纳特太太被她的理论气得神经衰弱，她大声囔囔如果凯瑟琳一意孤行，她今天晚上就不用吃晚餐了。凯瑟琳对母亲气急败坏的担忧模样有些心软，但是她知道自己绝对不能后退。
莉迪亚把布莱特为班纳特太太配的药物交给她后就跑回房间，一点也不想插手妈妈和基蒂之间的争吵。
简和伊丽莎白低头坐在一旁做活，无论班纳特太太发脾气说什么都不肯搭理。气得班纳特太太跑到书房找班纳特先生，班纳特先生说:“她都靠自己见到了未来的国王陛下和公主殿下，嫁一个丈夫也不能再增加她的荣光了。”
班纳特太太气得眼眶都红了，简看不过去安慰她:“既然基蒂不愿意结婚，那么假使她真的结了婚也不会幸福。基蒂被公主殿下赏识，以后的生活一定不会差，嫁不嫁一个好人家不会影响她。”
她虽然也对凯瑟琳的想法感到惊骇，可没有班纳特太太表现的这样无法接受。她素来温和包容，很容易就劝说自己想通了这件事。
班纳特太太生了一天的气，到晚餐的时候别扭地让希尔太太叫凯瑟琳下楼吃饭。
简和伊丽莎白对视一眼，事情暂时平息了。
凯瑟琳也明白了这是班纳特太太的退让，她松了口气，默默下楼吃饭，又准备了好长一篇腹稿，轻声细语地和班纳特太太说了好久，才终于让她接受了事实。
班纳特太太一生的心愿就是让五个女儿嫁个好人家，因此凯瑟琳一开始说不结婚的话，将她吓得不轻。但很快班纳特太太就觉得不结婚也没什么大不了。
她着急为女儿寻找婚事的原因，最重要的一点就是她们得不到财产，嫁一个体面的丈夫下半辈子的生活才有保障。现在凯瑟琳有了自己的财产，结不结婚倒无所谓。她见识不多，也不觉得凯瑟琳一个女孩子写小说是什么不体面的事情，反而为她的女儿被公主殿下召见而得意不已。
事情居然这样风平浪静地揭过，让本来做好心理准备和父母长期僵持的凯瑟琳意外松了一口气。简和伊丽莎白的态度都不反对，除了莉迪亚冲她发了一回脾气，说她这么大的决定都没有提前告诉她。凯瑟琳承诺为她写一个故事才将莉迪亚安抚下来。
她摇摇头，现在她写小说的事情在家里过了明面，她也不用再遮遮掩掩。这是一件好事。
夏洛特公主的名号确实好用。
如果不是她的话，恐怕自己要花多出好几倍的精力来解决困境。
凯瑟琳想到这些不觉失笑，随手写了一封信，写到尾声时，她才想起那位“未曾谋面的朋友”已经不再是素不相识的陌生人。
笔尖在雪白纸张上洇开一团。
凯瑟琳将信纸收起，夹进书本，揉了揉太阳穴。
让班纳特一家把精力从凯瑟琳身上彻底移开的是几天后布莱特的来访。他直接对班纳特先生道明了他的来意。
——他是来求婚的。
第50章
莉迪亚趴在桌子上数玻璃珠, 这是她在伦敦商店买回来的小玩意, 时不时朝二楼书房的方向望一眼。凯瑟琳坐在一旁看书, 莉迪亚撇过头时投下的阴影在凯瑟琳眼前晃动, 凯瑟琳无奈地揉揉眉心:“莉迪亚, 你要是真忍不下去就去爸爸书房门口偷听吧。没有人会发现你。”
莉迪亚闻言立刻把视线移回到一排玻璃珠上, 嘟起嘴:“我才不要。”
她确实没有这样做的必要，因为没到半个小时，班纳特太太就喜气洋洋地冲下楼向她的女儿们宣布了布莱特求婚的好消息。班纳特先生已经答应了他。
班纳特太太眉飞色舞，夸赞了莉迪亚好一通, 觉得这个最像她的孩子果然是五个女儿里最争气的那个。
“哦, 我的宝贝莉迪亚，你才十六岁就要和人结婚了!”
凯瑟琳听不下去:“妈妈, 莉迪亚还小, 他们能做的仅仅是订婚。”她特意强调了“订婚”, 想到布莱特这么悄无声息地就将她的妹妹拐走, 心里总是不痛快。
班纳特太太才不在乎订婚还是结婚，她围绕着莉迪亚絮絮叨叨说个没完:“我的宝贝儿, 你可以现在就开始为自己设计一条顶好的新裙子啦……你和其他人可不一样, 她们可不能自己做裙子。这可是一辈子只有一次的事情。你还应该购买一些嫁妆……巴斯或者伦敦都是好去处……我真是太高兴了。”①
母女几个说着话，布莱特和班纳特先生从书房走下来，布莱特对上莉迪亚紧张的视线，心情极好地对着她弯了弯唇。莉迪亚“哼”了一句，她从来不是羞涩的性格，直接走上去挽住了布莱特的手。
孩子气地宣誓所有权。
布莱特当然顺从她纵容她。
班纳特先生没有说什么话, 他看上去疲倦极了，伊丽莎白走上去搀扶他坐下，她神情也带着几分高兴，对莉迪亚的终身大事再满意不过。虽然她的年纪是家里最小的一个，最小的一个却比姐姐们先订了婚，在传言上有几分不好听，但除此之外可没一点伊丽莎白挑得出来的毛病。
简不知道想到什么，有一瞬间的失落，但是这个只持续了几秒钟的情绪没有谁发觉，她打起精神，真心祝贺了莉迪亚与布莱特。
布莱特也春风满面，他已经知道了达西求婚被拒绝的事情，暗自对比之下只觉得自己真是情场得意。他立刻便要和班纳特夫妇商量起订婚的日期来，甚至如果订婚后直接结婚那就再好不过。
订婚日期很快敲定，定在莉迪亚成年的两个月之后。
