“侦探小说。”索菲亚兴致勃勃地看向她，“我想只有我向你提了这样的要求？”
凯瑟琳马上想起那封要求离谱的信件——离奇荒诞但又现实，阴森恐怖同时要浪漫，并且不能出现哥特元素。
她嘴角微微一抽，真是没想到这位索菲亚小姐格外有想法，她委婉回答:“我的确看见了这封信，可惜我笔力薄弱，做不到您要求。但是我记得我给您写了回信，难不成您没有收到？”
索菲亚错愕了几秒钟，后知后觉意识到问题:“噢，亲爱的，那封信我是在我哥哥的庄园里写的，是我弄错了地址。现在他上前线去了，信件大约全被送到他书房里，没有人处理那些，所以我也没有拿到你的回信。”
“不过没有关系，我猜那封回信里一定是一个拒绝的答案。”
索菲亚弯着眼睛说。
夏洛特很快浏览完凯瑟琳的手稿，看着凯瑟琳轻轻叹了一口气。
“果然我的看法一点不错，只有你才能写出这样的故事，凯瑟琳。”
“可惜这个故事不能对外出版。”
夏洛特沉默了一会儿，又说:“如果你同意，我希望你能和我母亲见一面。我想你一定早就猜到了我的身份？”
作者有话要说：【阿晋好像又抽了，刚刚一直显示不出来，重发一遍。明天双更QAQ，我不能两章都只有五千字。】
第38章
夏洛特说这话时并没有刻意避讳的意思, 索菲亚轻轻拢了拢眉，不着痕迹地扫了凯瑟琳一眼，随后微微勾着嘴角, 以扇掩面, 装作自己完全不存在。
“殿下。”
凯瑟琳没有多说，起身给她行了一个礼，嘴唇张合间轻轻吐出的词汇表明了她已经知道了全部事实。
夏洛特笑了起来:“基蒂，我就知道你的聪明足以让你识破一个拙劣的谎言。”她从来没有费心思掩盖过自己的身份, 所以她一点儿也不意外凯瑟琳会猜测出她的身份。
夏洛特朝她微微点头致意:“那你就能理解我为什么会希望你和我母亲见上一面。这是献给她的书，至于命名，也应该由她来决定。”
“你的文字没什么可挑剔的，凯瑟琳，唯一的缺憾就是你并未真正见过这个故事的主人公。”夏洛特口吻柔和，没有高高在上的贵族架子, 宛如一个普通随和的十六岁少女，“也许你亲自见过她会从中得到一些灵感。”
“我希望这个故事足够完美。”
凯瑟琳略作思索。
“那就劳烦您为我引荐。”
索菲亚笑盈盈地接上两人的话:“基蒂，你要去拜访王妃殿下，也不能忘了我的沙龙啊。夏洛特你还是拿着我的名头把人请到伦敦来的呢, 总不能叫我白白辛苦一场吧？”
夏洛特瞥她一眼，语气随意亲密:“你做了什么？连请柬都是我派人去送的。”
索菲亚就认真地一一给她指出:“请柬是我设计的，也是我亲手写的，我可辛苦啦。基蒂，你说是不是这个道理？”
稍微凝滞的气氛再度缓和过来。
“所以啊，”索菲亚摇了摇缎面扇, 眼睛弯成一道半月弧，“我这样辛苦，基蒂是不是也应该为我写一个故事呢？”
凯瑟琳浅浅地笑:“如果是您说的——要有杀人凶手但没有死者没有鬼魂，那我还是将请柬还给您吧！如果我能写出一个满足您全部条件的故事，恐怕我就是伦敦最出色的小说家啦。”
“亲爱的，你不必这样低估你自己。在我看来，你确实已经是伦敦最出色的小说家啦。”索菲亚合上扇子，“我想殿下也会赞同我的想法。我已经迫不及待想要看到阿普顿小姐在我的沙龙上大放光彩。”
“所以——”索菲亚恭维完她之后，话锋一转，“尊敬的阿普顿女士，不知道我有没有这个荣幸提前观摩一番您的手稿呢？”
凯瑟琳没想到一位出身优渥的贵族小姐这样喜欢她的书，这毫无疑问是一件让她无比高兴的事情。凯瑟琳本来也有意把小说手稿作为一份礼物给她，当下坦然自若地一笑，取出一打手稿。
是她前几日写的那个骗婚的短篇小说，凯瑟琳后来又仔细润色修改了一番，才满意地誊写出这一份工工整整的手稿。
第一张纸上写着“献给索菲亚·菲茨罗伊”。索菲亚接过来时惊讶的表情完全控制不住，她迫不及待地和夏洛特分享读完了这个故事，抬起头感叹:“亲爱的，我喜欢这个故事。约翰死了真是大快人心!女人在婚姻大事上确实应该保持足够的警惕，诚实正直的品德比英俊的样貌更加重要。”
“噢，你准备什么时候出版它？我已经等不及买上几十套摆满我的书房！”索菲亚期待地说。
“还需要一段时间。”凯瑟琳摇摇头，“它太短了，还需要写几个故事才能集结出版。”
夏洛特放下她的手稿:“这是个让我们遗憾的消息。沙龙之后，它会变成一个让更多人也同意遗憾的消息。基蒂，我已经想象到你成为全场焦点的模样。”
“说不定我也会随着这个故事出名。”索菲亚朝凯瑟琳眨眨眼，“那可真让人高兴。”
她这样说倒言过其实，她的家世和她本人的优秀在伦敦淑女绅士们的圈子里早已经出了名，而出名到这个圈子之外的地方，对她这样一位尊贵的小姐来说其实不必要。
“假如我真出名了，难道不应该是我感谢两位邀请我来参加这场沙龙，才让我有了出名的机会？”
凯瑟琳顺着她们的话往下说。
索菲亚掩扇快活地笑起来，夏洛特手指摩挲着雪白稿纸边缘，“基蒂，既然索菲亚都有这样珍贵的礼物，那我也应该有一份不输索菲亚的礼物。你什么时候愿意让我见一见它呢？”
她笑容温和，在这场谈话中一直有意收敛与生俱来的王室声势。
“如果方便的话，现在就可以。”凯瑟琳应下她的话，同时解释，“是一条裙子，我和我的妹妹莉迪亚一起完成的。我和她说了关于您的事情，她对您非常有好感。莉迪亚在设计上天赋很棒。”
索菲亚和夏洛特对裙子倒不如何感兴趣，她们从来不缺华贵的衣物珠宝，不过还是给了凯瑟琳这个面子。夏洛特则想的更多些，她意味深长地瞥了凯瑟琳一眼:“那我们就去看看吧。”
菲茨罗伊府邸内女仆众多，根本不用凯瑟琳亲自动手，凯瑟琳说了一句，她们就将那条淡紫色的裙子小心翼翼地捧到三人眼前。
这条裙子费了莉迪亚许多心血，一针一线都经过仔细考量，最后做出的成品高贵典雅，裙身如紫色烟霭层层叠叠散开垂地，裙摆轻柔飘逸，坠了一些细碎的钻石，袖口和领口更是做的十分精致，镶嵌了圆润的小珍珠作为装饰。
夏洛特到底年纪不大，见了这裙子忍不住心生喜爱，在女仆伺候下换上了这条裙子。
索菲亚才发现这条裙子非常贴合夏洛特的身材，与时下款式大多偏宽松的裙子并不相同，衬得少女身段窈窕，肤色白皙，明亮动人。
“非常合适。”
索菲亚眼中露出惊叹。
“基蒂，你们家的姐妹个个都这样出色，叫我都不知道如何夸赞了。”
夏洛特穿着裙子走了几步，裙摆出一圈碎钻便流动起来，宛如一抹星河流光，熠熠生辉。
夏洛特没穿多久就换回了她的常服，女仆珍重地将裙子收起，转身下去。
夏洛特沉吟，屈指敲了敲桃花心木椅子扶手，缓缓道:“我记得紫色的布料并不便宜。”
即使是染色技术相比上一个世纪已经有很大提升，紫色染料仍然是价比黄金的贵重物品。这样的东西，不该被一个乡绅的女儿轻易拿来做成裙子。
“莉迪亚圣诞节前在我们舅舅的帮助下和一位商人谈成了一笔生意，这批紫色的布料正是他赠给莉迪亚的。听说这种紫色染料是从一种植物中提取的，价格比从海螺中提取要低上许多。”
凯瑟琳不卑不亢地缓声解释，对上夏洛特探究的眼神甚至微微歪了歪头，唇角轻勾。
索菲亚意识到接下来的事情不适合她继续听下去。她心底轻轻叹了一口气，像她这样没有同父同母的姐妹，只有两个比她年长许多平日也没有多少时间相处的哥哥，和一堆出现在她面前就招人烦的同父异母或是同母异父的姐妹，一时间难以理解凯瑟琳这样为妹妹打算的想法。
“我去看看女仆给基蒂收拾的房间怎么样啦？本来殿下想让你陪着她，可殿下居住的地方不好轻易带外人进去，也没有这儿自在，倒叫我有机会和你相处。基蒂，你会喜欢上这儿的，我向上帝发誓。”
索菲亚笑着说完，就将空间暂时留给了她们。
凯瑟琳和夏洛特之间的话不需要说的太明白，就能领悟对方的意思。
对夏洛特来说，帮一个无关紧要的小忙能得到一条合她心意的裙子，这并不是笔不划算的交易。但是为了她的尊严，她不能让自己被凯瑟琳轻易利用。
凯瑟琳隐约摸得到一点她的心思，干脆将事情原原本本和盘托出。
“……所以就是这样，我们需要一个能够打动所有人的人，来正式向外推出莉迪亚的设计。”
