这位班纳特家的三小姐用刻意做出的真诚语调夸赞他:“你扮的吉普赛人非常……像吉普赛人。”
玛丽夸完他之后顿了顿，又说:“你的乔装打扮能力非常出彩，就像小说里一样。”
麦克罗夫特不动声色应下她的话，等待这位小姐说出她最终的目的。
——
“你能够把女人打扮成男人吗？”
作者有话要说：【短短的二更。】
【以下作话可跳。】
【关于玛丽，我是没想到这对cp会有这么大的争议，想尝试做一点解释，但是太晚了撑不住，脑子也不太清醒，所以决定放到文章最后的总结吧。(玛丽的性格其实还没有完全展开，但她不算很甜甜的小姑娘啦。)
玛丽毕竟不是主线，而且她马上要离家求学，所以不能吃这对cp的人可以过几章来看。我这几天会努力更新，早点走完这一段剧情，开伦敦副本。(男主已经失踪很久了，我准备在这个提要标题里让感情线有突破来着，我果然写的太慢了。)
各位小可爱们不要过多纠结，每对cp都大家会有自己的想法，就像有的人更爱简和宾利，大家想法不太一样而已。给大家笔芯鸭。】
第36章
班纳特先生从镇子上赶回来的时候, 刚好赶上午餐时间，他一进屋就宣布威克姆的事情已经顺利解决。
案件已经交由民兵团的上尉处理，也已经通知了警察署, 剩下的事情就不是他一个乡村治安官能管得了的事情了。
几位小姐和班纳特太太都放松下来, 只有加德纳夫妇在菲利普斯姨妈家做客，现在还不知道这个消息，但是他们一回来就会知道。
没有出任何乱子。
这是件值得高兴的事情。
班纳特先生郑重地向麦克罗夫特·福尔摩斯道了谢，又客气地询问能否请他留下来吃顿便饭。班纳特太太也有心撮合, 在一旁连连附和，如果不是怕太过失礼，班纳特太太恐怕要邀请他在朗博恩住上一段日子。
麦克罗夫特拒绝了夫妇俩的热情，婉言说自己要尽早赶回伦敦。
班纳特先生一想到面前这个年轻人的特殊身份，就没有再出言挽留，反而好声好气地吩咐男仆给他准备马车。班纳特太太仍然有几分不甘心, 再三邀请他留下来吃饭，内心同时暗自劝慰自己，就算留下来吃顿饭又能有什么不同？这样说来到不必一定要留他吃这顿饭。
凯瑟琳依旧疑心他的身份，但是麦克罗夫特做事滴水不漏, 轻轻松松应付凯瑟琳的试探，让凯瑟琳明知道不对劲却无可奈何。现在他要走，却叫凯瑟琳徒然松一口气。
麦克罗夫特离开后，凯瑟琳发现玛丽也有一点不对劲，比起平时她什么事都不关心的样子，她现在几乎称得上喜形于色。对待自己的家人, 凯瑟琳也不愿用过多的试探，直接就问玛丽。
玛丽将一行德文抄到雪白纸页上，对凯瑟琳说:“基蒂，既然你问了，我也就不隐瞒你。说实话吧，这次出了门我就没打算这么快回来。”
凯瑟琳讶然抬眼。
“你不用为我担心，若论起年纪，我比你大，没有你为我操心的道理。家里头其他人也不会关心我究竟去哪儿了。”玛丽冷静地分析，“唯一的问题，基蒂，我需要向你借一些钱。”
说到金钱问题，凯瑟琳还是从她口吻中隐约听出一点不自在。
“你到底想干什么？”凯瑟琳猜不透她的想法，“玛丽，真要出了什么事情爸爸妈妈会担心的。”
“我要去念书。”玛丽冷静清晰地说出自己的计划，“镇上的书还是太少了，许多知识也根本不会对外传播，我要去学校。我并不是一时冲动，基蒂，早在一年多前你和我提起剑桥大学的时候我就有这个打算了。”
凯瑟琳意识到她话里的“学校”并不是一般的女校。
“但是大学不招收女孩子。”
凯瑟琳从来没有想过这种可能，在她印象里，玛丽一向是安静沉默的，她也会在舞会上展示自己，但是凯瑟琳完全没有料到玛丽敢这样冒险。
“我知道，所以我向福尔摩斯先生请教了扮成男士的简单方法。只要我戴上帽子，注意一下打扮，不和人交往就不会出什么大问题。”玛丽说，“这时候我倒感谢我的长相足够普通，假如我是简或者莉迪亚那个样子根本骗不过任何人。”
“我已经厌倦了在舞会上弹难听的钢琴。但是这样也总比我整场舞会干坐着没人邀请我跳舞好。”
“……你要瞒着所有人扮成男士去求学吗？”凯瑟琳艰难地提炼出重点。如果这事真的发生了，那班纳特太太恐怕要吓得心脏骤停。
“是。”玛丽垂下眼睛，“基蒂，如果这个家里还有谁会支持我的决定，我想那一定是你。”
凯瑟琳苦笑一声，玛丽对她的心思把握得很准，她确实没法反对玛丽的想法，在她养成的观念里，每个人都有追求知识的权利，即使她是一位女性，即使这是女人在婚后连人权都得不到保障的时代。
两姐妹又谈了很久，最后凯瑟琳终于松动:“我会替你在爸爸妈妈面前打掩护。但是你要一个月给我写两封信，如果我哪个月没有准时收到信件，我马上就会告诉爸爸妈妈。”
玛丽点了点头。
“那你需要多少钱？”凯瑟琳恢复往常冷静的模样，“你什么时候能还给我呢？”
她并不觉得问及归还的事情有什么不好意思，这笔钱对玛丽来说非常重要，可是对凯瑟琳自己来说，也是她后半生的保障。玛丽去求学，花销肯定巨大，凯瑟琳已经做好了心里准备。
但让她意外的是，玛丽拿出笔在纸上计算了一番，最后圈出一个数字:“一百英镑足够了。如果一切顺利，我在几个月之后就能还给你。”
凯瑟琳也了解过在外面生活的物价，认为玛丽拿着这一百镑肯定不够，凑足了三百镑的银行券交给她，“最后，你要怎么拿到入学名额？”
这一点至关重要。
“我有办法，基蒂，不用担心。”玛丽笑容里透出一点轻松的意味，“我为此准备近两年，不会在这种地方失败。”
凯瑟琳深深地看了她一眼:“总之你要记得抽空给我写信，一个月两封最少，越多越好，反正邮资到付，不用担心。”
“我可能没有那么多时间，我要在尽可能短的时间内修完全部课程。”玛丽非常冷漠无情地回复。
凯瑟琳为这个毫无姐妹之情的姐姐感到气愤，生气地将人赶了出去，然后坐在桌边给笔友写一封新的信。
她已经不需要处理这件事的具体建议了，凯瑟琳准备将这件丑闻写在信件中，表明麻烦已经解决，但是她仍然希望得到他的一些看法。谁也不能保证下一次是否还会发生类似的事情。
*
麦克罗夫特在伦敦一家旅馆住了一晚，第二天清晨开始写两份报告。一份关于威克姆的案子，那位被害死的寡居夫人是现任摄政王阁下一位近来颇为得宠的情妇的姐妹，两姐妹关系不错，情妇就求到了摄政王面前，摄政王才叫人去查这桩案子。不过这件简单的谋杀只是顺带，此次行程的重点在于后面一份，关于凯瑟琳·班纳特，即莱安·阿普顿，作为摄政王阁下唯一的婚生子，夏洛特公主出生就是英格兰王位的第二顺位继承人，她的安危就极为重要。摄政王虽然和妻子关系糟糕，但对女儿还是重视，自然不可能放任她身边出现什么不明不白的人。
于是摄政王指派了一个任务给这个非常年轻但同时才华惊人的在校学生。
一是某种程度上也是表示对他的重用——或许没有多少人知道，在麦克罗夫特读大学之前，他就和英国最尊贵的统治者们打过交道。二是贸然叫间谍特工调查一个小姑娘的身份也不合时宜，又会破坏父女间本就摇摇欲坠的关系，这种情况下，麦克罗夫特成了不错的人选。麦克罗夫特将这个任务完成的非常出色，他抽丝剥茧，从种种细节中推测出凯瑟琳·班纳特和夏洛特公主的联系，包括她们做的那笔交易的大概内容也被分毫不差写进报告中。
摄政王也终于勉强认可女儿结识这个朋友，他本身是文学艺术的爱好者，对“莱安·阿普顿”的感官不差，又牵涉夏洛特，他一时间也有一些好奇凯瑟琳能写出来什么样的作品。他甚至和心腹商议，要不要在最近召见她。
心腹认为这对一个乡绅的女儿太过隆重，不如等她写完新作之后再做决定。
摄政王便暂时收回了这个打算。
伦敦发生的这些事，凯瑟琳还一概不知，她近来忙于试穿莉迪亚给她设计的裙子，又根据对夏洛特公主一面之缘的印象估计她的身材，配合莉迪亚不断修改，务必要使夏洛特公主这条裙子合身。
最后给凯瑟琳定下的裙子低调简约，少有点缀，白色的印度细洋纱在这年头正流行，不会显得不合时宜，反而将裙子衬得更加轻便漂亮。①
莉迪亚看了看自己的成果，满意地点了点头:“好啦，到时候将珍珠项链带上。我再给你做一顶同样材质的软帽，这样就可以忽略你头上饰品太少的问题。”
