这些日子王子胜一直愁眉不展，有时要到下头里镇上去，有时又与幕僚通宵议事。人也迅速瘦下来，连白发都添了一些。
张氏在家里急得跟吕先生和凤姐儿商量：“这老天爷不下雨，咱们也没什么办法，我看已有那奸商开始准备着要囤积居奇了。虽说咱们家也饿不着，只是一想着又得来个灾难心里就难受。你说这样下去可怎么办？”
凤姐儿与吕先生对视一眼，彼此便担忧更深。吕先生叹道：“冬里也不曾下雪，恐那虫卵都没冻死，届时不仅是旱，又要加上虫灾了。”
张氏吓得出了一身冷汗：“这可如何是好？光是旱就够人受得了，好歹从河里汲拉点儿水，也还能将就收些粮食，这要再一来蝗虫，可不得绝收了！”
凤姐儿心内着急，面上却只得劝道：“娘和先生只是将最坏处想了，如今，这都是咱们自己的想头。兴许过几天就下雨了，盛州又冷，就是不下雪，那虫卵也都冻死了。
再不济，外头大人们现在也都心里有数了，总能想些法子预防预防的，未必就到了那个份上。”
张氏和吕先生也都应是。只是三人仍心里颇沉，中午也没好好用饭，不过为了安另外两人的心，都硬塞些罢了。
这天王子胜回来，脸上倒有些笑影儿，张氏便问道：“老爷今日心情倒好，可是难处都解决了？”
王子胜叹道：“天灾面前，只得尽力罢了，哪能解决！是圣人那边发了明旨，拨了款项下来开河凿井以抗天灾呢！各府衙里也都发了征徭役的启示，想来，松江水一引过来，这旱情能减大半。
可恶那贾知州，竟还拦着不让上本！”
张氏双手合十道：“阿弥陀佛，圣人慈悲。”又忙问道：“那蝗灾的事儿呢？”
王子胜疑道：“哪里有蝗灾？这才几月，怎么就有蝗灾了？”
张氏白着脸道：“怎么你们竟无人提此事吗？那日吕先生道冬日里没有下雪，恐虫卵不死，今年有虫灾呢。”
王子胜大惊，忙命人请了吕先生细问，又鞠躬道：“我一介武人，不通此道，多亏了先生警醒，否则我便害苦了治下百姓了！”说罢也赶不及再谢，忙前头去与同僚想辙去了。
凤姐儿这几日跟吕先生请了假，也不来张氏这里走动，终日闭门，也不知研究什么。张氏心里存着事，便也顾不上她，只命平儿盯着她好生吃饭睡觉，不可熬夜。
凤姐儿带着平儿坐在地毯上，身边扔了一地的书也顾不上收拾。
平儿见凤姐儿窝得难受，便道：“姑娘，起来歇一会子吧，也不差这点子工夫。”
凤姐儿也不动，只道：“你快些找吧，早些找到能用的，我们早些歇着。”
平儿便道：“从不曾见过姑娘说的那种水车，姑娘是哪里见的？敢是想错了也未可知。”
凤姐儿心知自己乃是前世记忆，模糊记得个模样，到底如何仍要研究。只是这却不能告诉人，只得推说：“忘记哪里看见的了，我也记不真切。就是没有现成的，咱们能找到些有用的点子也是好的。”
平儿只得随她。
一时安儿又在外头道：“姑娘，孙姑娘的帖子，请您家里去玩呢。”
凤姐儿这里急得额头冒汗，哪里还顾得玩，因此道：“你去回她，近日家中走不开，白费了她得好意，回头我请她来家吃茶。”
安儿答应着去了。
凤姐儿便又一头扎进书里。
如此过了五六天，平儿见实在不成个样子，非要拉着凤姐儿出去转转：“姑娘虽急，也没有个这么作践自己的道理，倘或还未找到书，姑娘倒先病了，那这水车可就没人能做得出了。”
凤姐儿只得随她拽着，花园子里乱走几步，满脑子仍是那水车的模样。
福哥儿学里休息，他带着子文和另一个名唤元良的学子一同回家来，一进门便叫道：“娘，我带了朋友回来。”
张氏出来看时，见是两个干净少年，看着都比福哥儿大，皆是眸光清正，身姿挺拔。
那两个少年忙行礼问好，张氏拦着道：“不必如此，福哥儿头一回领人回家，想来是你们投契，就当自己家一样，不必拘束。”
子文和元良忙又鞠躬应了。
因事先也没个准备，张氏便笑道：“你们先随福哥儿逛逛，那边园子里也有些景致，虽不比你们外头见的，到底也能看看。一会子客房收拾好了，我再打发人去找你们。实在叫你们见笑了。”
子文和元良都是贫家子弟，原也没这些讲究，更兼此次本就是另有它事唐突上门，就更不会挑这个理了。
元良道：“还请伯母容谅，我们二人唐突上门，原是求见王大人的。”
福哥儿疑道：“不是来我这里玩吗？怎么要见我爹爹竟不告诉我，有什么事瞒着我不成？”
子文便惭愧道：“这是我的不是，事先没跟你说，等此事过了再郑重同你致歉。”
福哥儿向来是个粗疏的，也不在意这些，便道：“致什么歉，我们之间不用说这个，只是爹要过午才能回来呢。”
张氏道：“正是，你们可有急事？”
子文和元良对视一眼，元良抱手躬身道：“还请伯母派人将大人快些请回来才是，我有重要的事情回禀。”
张氏以为是这两个孩子家中遭了歹人，因走投无路才跑到家里来求一个公道，便叫初霞道：“叫人去前头看看老爷那边可有空，若空着，就请老爷回来一趟。”
初霞忙去了。
一时王子胜回来，元良一见，双膝跪地，朗声道：“大人容禀。”
子文见了，忙跟着跪下。
王子胜路上已听初霞说了端的，因此忙一手一个拉起来道：“不必如此，你们都是福哥儿的同窗，论起来，跟我的子侄一般，有什么话就说，不必害怕。”
作者有话要说：
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第23章
元良朗声道：“学生乃是盛州方归县人，现在远山书院就读。今日冒昧来求大人，只因人微言轻，无人可求。
我与子文乃是至交好友，他不忍见我烦扰，又与令郎交好，这才瞒着令郎原委，只说想来家中玩耍。还望大人不要怪罪于他。”
子文急道：“怎么能这样说，我……”
王子胜笑着打断道：“方说过你们都算我的子侄，不过是来叔伯家玩耍，有什么怪罪不怪罪的。元良，你接着说。”
元良又道：“自去岁冬日以来，盛州一直不曾降水，那些积年的老人家便道有旱灾。我们村尚好，离松江近些，乡老们便组织年青人去松江打水浇地。可那些稍远的村子却毫无办法，只得干等着罢了。
也有里正组织设坛求雨的，只是如何能将希望空寄于神佛身上？
学生眼见如此，心下着急，只可恨百无一用是书生。
后来听得大人与那贾知州据理力争，不顾自己前途向圣人上了折子，圣人这才知道盛州之困境，又批了款项，许我们自行开河掘井。
村中老少无不感激圣人的恩德和大人之忠义，只等着徭役一发，立时便能开工。”
王子胜摆手道：“这些便不说了，分内事罢了。既然已经发了徭役，你又何事相求呢？”
元良赤子心性，此时便握紧双拳，双目通红道：“可是我们那县里徭役虽发了，却说无甚钱粮，要再等等，叫我们仍自行打水浇地。乡民们无法，只好照办。
大人，灌浆就在几日里，我们便是日夜挑水又能挑来几担呢？何况那些远的地方，来回一趟半天便过去了，能拉多少水呢？因此便有乡邻们聚在县衙，要自请开工。
谁知我们县里县太爷的师爷偷着与他们说，这银子钱已入了知州袋中，若要开工，这伙食钱款却无人管的。”
王子胜这一惊非同小可，道：“你可知这是在状告当朝官员，若无证据，你的仕途尚未开始，就要断绝了！
我虽不知你们县上，只是临近几个县我都已走过了，分明都已动工了！”
元良磕头道：“大人，那师爷虽不敢明着来作证，若私下查问，一定会说的，还有那些乡民，都愿意出来作证。大人若不信，只管查问就是。
另有一事，乃是小子道听途说，也好叫大人知道——我们县太爷听说纳的第几房妾室正是贾大人府中家奴出身，颇得信重。”
王子胜沉吟了一会子，道：“此事我已经知道了，你们不要掺和进来，该读书读书，该玩耍玩耍。这便去吧。”
元良还待再说，已被子文拉着走了。
待走得远了，元良甩开子文的手道：“你拉我做甚，若是这王大人就这样罢手不管又当如何？”
子文怒道：“你如何知道大人为人？既信不过大人，如何又要到人家中来求？既求了，难道不交给大人，你却又有何良法不成？”
元良便无话可答，讷讷半晌，忽道：“你这是将我拉了哪里来？怎的也没个人影？”
二人当中虽以元良为长，实则是子文更沉稳些。只是他此时情急之下，倒带着元良入了内院，当下也面上发烧，只得顺着来路往回摸索。
